冬日的京都，比堺港更添幾分肅殺。妙心寺方丈居室外的枯山水庭園，白沙如雪，岩塊如鐵，在蕭瑟的冬意裡，更顯出一種凝固的的禪意。
居室內，炭火在精銅火盆裡發出細微的“劈啪”聲。太原崇孚雪齋，身披一襲略顯陳舊但是能夠體現他地位的紫色袈裟，靜靜跪坐在主位。他擔任妙心寺住持、主持重建相國寺的工程，雖僅數月，但眉宇間那份曆經戰陣與禪海沉澱下的沉穩氣度，卻仿佛已在此修行了數十年。他目光低垂，注視著火盆中明滅的炭火，手中緩慢而堅定地撚動著一串深色念珠。
腳步聲由遠及近，在廊下停住。紙門被輕輕拉開，一位風塵仆仆卻眼神清亮的老僧出現在門口。他同樣身著僧袍，麵容清臒，歲月的風霜在他臉上刻下了痕跡，但那雙眼眸卻依然銳利，帶著曾遠渡重洋、見識過異國風浪的曠達與洞察。他便是剛剛抵達不久的天龍寺塔頭妙智院住持，曾兩度作為副使、正使參與大內家主導的勘合貿易，名滿遐邇的高僧——策彥周良。
太原雪齋這紫袍高僧、妙心寺住持，總歸不是純“相國寺重建計劃”監工，叫下同宗門的高僧一會，倒是沒有任何問題。
“崇孚大師，久違了。”策彥周良合十行禮，聲音平和，帶著旅途的疲憊，卻不見萎靡。
“策彥師兄，遠道而來，辛苦了。請坐。”雪齋抬起頭，臉上露出一絲不易察覺的溫和，抬手示意對麵的蒲團。他親自執起風爐上已然滾沸的鐵壺，將熱水注入早已備好的茶碗中，進行溫盞。動作不疾不徐，帶著一種武家出身的利落與禪修者的靜定。
策彥周良安然落座，目光掃過室內簡樸卻處處透著禪機的陳設，最後落在雪齋沉穩的臉上。“禪師駐錫妙心寺，氣象為之一新。此間枯山水，頗有龍虎之勢，與大師您紫衣禪師、黑衣執權風範相得益彰。”
雪齋微微搖頭，將一盞沏好的煎茶推至策彥麵前：“紅塵浪湧，何處是岸？不過是暫借此地，避一避風雪罷了。倒是師兄，兩度浮槎過海，遠赴大明，見識過驚濤駭浪，也領略過中土風華，心量眼界，非我等困守一隅者可比。”
策彥周良雙手接過茶盞，並不急於飲用，指尖感受著瓷壁傳來的溫熱。“風波險惡，不過皮囊經曆；中土風華，亦如鏡花水月……尤其……如今堺港風向已變，昔日組織勘合貿易之人，已埋骨大寧寺，可歎，可惜……”
他話語中提及大內義隆，帶著一絲真正的惋惜。大內氏曾是勘合貿易最有力的支持者和參與者，其覆滅，對熟知此中關節的策彥而言，無疑是巨大的震動。
雪齋撚動念珠的手指微微一頓，目光如電，瞬間掃過策彥周良，旋即又恢複平靜。“大內府雅好文墨，本是風雅之人，奈何亂世不容。不過，聽聞其血脈並未斷絕，有一幼子義教，幸得忠臣義士護佑，已安然抵達長門吉見氏處，倒是不幸中之萬幸。”
“忠臣義士……陶隆康和吉見正賴的確是忠臣，三條殿和今川家武士，對於大內家而言，也無愧義士，遠在駿河的今川家，如此關切西國遺孤，這份‘道義’，令人感佩。”策彥周良感慨道。
現在整個大寧寺之變的經過已經完全、詳細地在幾內傳開，太原雪齋也得了興津彌太郎的傳信“今川家參與，其實隻是湊巧，老衲原本隻是派了幾個晚輩，忝作三條殿的護衛，卻沒想到能在三條殿指導下做的大事，也不枉他們錘煉十幾二十年的武藝。”
“哦，聽起來似乎隻是湊巧，但是今川家如此活躍，後續不可能也隻是湊巧幫忙吧？”策彥周良問道。
太原雪齋說道“這是自然，師兄莫看我紫袍上身，但是終究是個塵緣難斷的黑衣武士，還是希望自己的徒兒、烏帽子子們能有更大成就的。”
“師弟的意思是……？”
“老衲去年為栴嶽承芳的兒子帶上了烏帽子，那孩子對於今川家的一位先祖——今川了俊，頗為崇拜。”
“那位被稱作早生五十年的新屋形五郎殿啊，他崇拜九州探題了俊公？”策彥周良對今川家的準家督有所耳聞，畢竟上半年的戰績，以他13歲的年紀來說，真不算差了，“看起來今川家在東海道的霸業，比幕府本身要穩固多了。”
“如果能參與日明貿易，他會更穩固！”
策彥周良歎了口氣，這歎息中包含了太多的感慨。“是啊，隔海之利……永樂錢、生絲、綢緞、書籍……那是足以讓一介守護成為強大大名的財富。隻可惜，勘合符的發放，從明國大皇帝頒下後，向來為幕府形式上的）和幾內有力大名所把持，規矩繁多，限製重重。如今局勢紛亂，欲重開此路，談何容易。”
雪齋身體微微前傾，火盆的光在他眼中跳躍。“規矩是死的，人是活的。當年大內氏能主導，靠的也並非全是幕府的勘合。海路漫漫，總有帆影能抵達彼岸，不一定非要擠在官定的港口。”他的話帶著禪機般的暗示，指向了官方渠道之外的走私貿易可能性。“師兄兩度入明，不僅精通漢學，更熟悉明國沿海人情、海商網絡。哪些港灣可以停泊，哪些豪商可以信賴……這些‘智慧’，比一紙勘合，或許更為實用。”
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策彥周良沉默了片刻，室內隻有炭火的輕響。他自然聽懂了雪齋的弦外之音——今川家希望通過他，建立一條繞過傳統勘合貿易體係、直接與明朝海商聯係的秘密通道，以此來支持大內義教，並為今川家自身打開財富之門。
就在他權衡之際，雪齋仿佛不經意般再次開口，語氣平和卻帶著不容忽視的分量：“策彥師兄可知，我今川家先祖了俊公，當年總督築紫島九州，主持對明交涉時，最看重的是什麼？”
策彥周良目光微動，順著話題答道：“了俊公一代英傑，文武兼資，其誌自然在安定九州，協調明日朝諸國。”
“不錯，”雪齋頷首，眼神中流露出追憶之色，儘管他並未親曆那個時代，“了俊公曾言，‘東海之鯉，亦望龍門’。九州雖遠，亦是我日本國門；明國雖大，其文化物產之利，亦當為我所用，互通有無，以滋養國土，強盛邦家。”他巧妙地將了俊的立場引申為一種開放和進取的精神，而非具體的擴張野心。
“我那烏帽子子亦是如此，對於海外風華，中土物產，抱有殊勝興趣。常言道，‘他山之石，可以攻玉’。若能加強與我明國的聯係，互通有無，汲取明國文物製度之精華，於我日本國諸般事務，想必大有裨益。”
太原雪齋說到這裡，目光懇切地看向策彥周良：“故而，支持大內義教公子，於公，是維護名分，延續故交；於這加強日明聯係之夙願，亦是關鍵一步。義真少主年後將應將軍之邀上洛，屆時，還望師兄能不吝賜教，以其兩度入明之無上智慧，指點迷津，使此利國利民之紐帶，不致因西國動蕩而中斷，或能……另辟蹊徑，更為寬廣。”
策彥周良是何等人物，立刻明白了所有的潛台詞。一位戰功赫赫、被譽為“早生五十年”的年輕俊傑，一位對日明貿易有濃厚興趣、並且即將上洛擔任“要職”的今川家繼承人，其背後代表的能量和未來的可能性，是巨大的。
他沉吟片刻，臉上露出了更為鄭重的神色。“了俊公之誌，令人景仰。義真少主年少有為，心係海外溝通，更是難得。佛法東傳，亦賴舟楫往來。若能促進日明聯係，於文化、於民生，確是無量功德。”他將動機也提升到了佛法與功德的高度，表明了自己的態度。
“大內義教公子之事，老衲必當儘力。”策彥周良最終承諾道，“至於如何更有效地維係乃至…拓寬這海上通道，待義真少主上洛之後，老衲願與新屋形五郎殿共參此中機要。”
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