此時在伊勢仙宮院的今川義真並不知道，就在離他沒有幾裡遠的地方，就有人在謀劃著怎麼在他在伊勢神宮外宮之外時，尋機用鐵炮暗殺他。
距離伊勢神宮外宮僅數裡之遙的仙宮院內，一場並非正式、偏私人和重大會議前導性質的小會，正在悄然進行。
仙宮院名為“院”，實則是度會氏所轄神宮寺中最為重要的一處。它巧妙地坐落於聖域與俗世的交界——既在神宮勢力範圍之內，建築形製上卻又帶著明顯的佛寺特征。朱紅的鳥居與青瓦的唐破風屋頂並立，回廊下懸掛的青銅風鈴在寒風中發出清越的聲響，與遠處神宮境內禁止的梵鐘聲微妙地區彆開來。
院中最深處的茶室“寂光庵”內，炭火盆燒得正旺。紙門緊閉，將冬日的嚴寒隔絕在外，隻留下滿室茶香與一種難以言喻的、混合了線香與古老木料的氣息。
坐在今川義真對麵的，是一位老者——渡會秀行。
這位前任外宮神主，如今已退隱出家，披上了墨色的僧衣，但頭上仍戴著神官特有的烏帽子，這種混雜的裝束本身就像是一種宣言。他年約六旬，麵容清臒，皮膚如同存放多年的宣紙般布滿細密的皺紋。最引人注目的是他那雙眼睛——深陷在眼窩中，瞳孔卻異常明亮，仿佛兩盞在深夜裡燃燒的油燈。當他說話時，眼睛會微微眯起，目光卻更加銳利，像能穿透皮肉直視人的靈魂。
他的聲音低沉而沙啞，語速平緩，每個字都吐得清晰而用力，仿佛在宣讀某種神聖的經文。
“近五百年前，《真言付法纂要抄》便點明——”
渡會秀行緩緩開口，枯瘦的手指在膝上輕輕敲擊，像是在打著某種古老的節拍。
“天照大神為佛之垂跡，威光菩薩、摩利支天，其真身，即為大日如來佛，常居日宮……”
茶室內一片寂靜，隻有老人的聲音和炭火爆裂的細微劈啪聲。圍坐四周的眾人神色各異——
關口氏廣微微頷首，顯然對這些理論並不陌生；鬆平竹千代雖隻有九歲，卻坐得筆直，小臉上滿是專注；伊達植宗閉目養神，但微微顫動的眼皮暴露了他正在仔細傾聽；大有康甫和小梁川宗朝這兩位伊達家臣則麵露困惑，顯然對這套複雜的神佛理論感到吃力。
竹阿彌跪坐在茶室一角，正全神貫注地點茶。這位今川伊達“共享茶頭”，此刻收斂了所有存在感，隻是安靜地執行著自己的職責。鐵壺中的水將沸未沸，發出蟬鳴般的響聲。
“增金輪聖王之服，以天照尊為神號，刹名‘大日本國’。”渡會秀行繼續道，聲音裡逐漸帶上了一種近乎狂熱的莊嚴，“而我國，即為大日如來之本國，當今聖上，就是大日如來垂跡之後裔。這也是和隋國、唐國交往時，當時的陛下，自稱‘日出處天子’的原因——”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，最後落在今川義真臉上。
“非止因為我們在天朝之東。”
這最後一句話，他說得格外意味深長。
【這老神棍……】
今川義真心中暗歎。他麵上保持著恭敬聆聽的姿態，內心卻翻湧著複雜的情緒。
渡會秀行所說的這套理論，他再熟悉不過——或者說，來自後世的他，比在座任何人都更清楚這套理論的走向和後果。什麼“大日如來垂跡”，什麼“日本為佛之本國”，這些看似玄奧的神佛習合理論，正是後來那套扭曲的“皇國史觀”、“神國思想”的雛形，是明治到二戰期間日本軍國主義瘋狂膨脹的理論溫床。
【你還彆說，就這扯淡理論，可以說是讓明治到二戰結束之間日本軍國主義思想所仰仗的所謂‘皇國思想’的初級形態。】
他心中冷笑。今川義真當然不會信，但是他也是在場所有人中最清楚這種思想日後危害的人。不過現在的他什麼也做不了，甚至還需要跟持有這種想法的人合作。
這種認知帶來的無力感，讓他感到一陣煩躁。他想起後世常有人說，朱舜水的儒學傳到日本後“成了武士道”，最終演變為軍國主義的思想武器——【這和儒學沒有半毛錢關係。如果儒學天然有這種傾向，那建立地跨歐亞諸板塊的宏大帝國就不是蒙古，而是大慫；建立地跨數大洲殖民帝國的就不會是西葡荷英法，而是明清了。】
【實際上是儒學去了粟末邊土後，失去了原有在天朝的胸懷和氣魄，然後被這種因為極度自卑而極度自大的思想借了綱常倫理的殼子……】
“眾生者悟之，當皈依佛法！”
渡會秀行提高了聲調，將今川義真的思緒拉回現實。老人張開雙臂，寬大的僧袖如鴉翼般展開。
“這也就是為什麼伊勢神宮附近，會有諸如天覺寺、仙宮院這樣的神宮寺存在。”他的語氣轉為一種循循善誘的解說，“這樣的存在，不光我外宮度會氏有，內宮荒木田氏以及大中臣氏都有……表裡一體，神佛共存，方是護國正法。”
茶室裡安靜了片刻。
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渡會秀行忽然話鋒一轉，那雙銳利的眼睛再次鎖定今川義真。他微微前傾身體，這個動作讓他僧衣領口露出一角內裡的神官白衣——那是他未曾完全放棄的身份象征。
“其實，今川三河守大人，”老人緩緩道，聲音裡多了一絲微妙的試探，“如果隻是佛門淨土真宗的權大僧都，如果非要進入伊勢神宮之內，其實也不是完全不可以。”
今川義真抬起眼簾。