天文二十一年正月初三，午後，伊勢山田，一處雅致的臨海茶室。
這茶室是渡會氏為招待貴客特意安排的，位置巧妙，既能眺望伊勢灣碧波萬頃，又被一片蔥鬱的鬆林半掩，私密而清幽。茶室本身是標準的數寄屋造，以簡樸自然為美，原木梁柱，白紙拉門，榻榻米上散發著新草的清香。麵向海灣的一麵，紙門被完全拉開，海風帶著微鹹的氣息穿堂而過，吹動了簷下懸掛的青銅風鈴，發出清越悠長的聲響。
茶室內，炭火在風爐中安靜燃燒，鐵壺中的水發出輕柔的蟬鳴。茶席已經設好，主位坐著今川義真，他今日換了一身較為閒適的淺蔥色小袖，外罩墨色羽織，姿態放鬆。伊達植宗則毫不客氣地占據了左手最尊貴的客位，裹著他那件標誌性的毛皮披風，舒舒服服地靠在憑肘上，手裡還把玩著一串不知從哪兒摸出來的菩提子念珠，眼睛半眯著，像隻曬太陽的老貓。
織田信行、林秀貞、山口教繼、津津木藏人，則在茶室入口處恭敬行禮後，被引入下首客位就坐。氣氛初時略顯凝滯，海風似乎也帶著些許涼意。
“小子——”
伊達植宗忽然開口，打破了寂靜。他聲音不高，卻帶著一種倚老賣老的隨意，甚至沒用什麼敬稱，那對半眯的眼睛斜睨著剛剛坐定的織田信行。
“聽說你……是因為被家裡頭排擠，才撈著這麼個跑腿的職司代差事，給打發到京都去的？”
這話問得極其突兀，甚至有些失禮，像根棍子直愣愣捅進了微妙的關係裡。織田信行顯然沒料到這位素無交情的前陸奧守護會如此開場，一時愕然，準備好的客套話全卡在喉嚨裡，隻能保持鞠躬的姿勢，臉上閃過一絲尷尬和茫然，不知該如何接話。
旁邊的林秀貞和山口教繼也暗自皺眉，這老家夥話裡帶刺，連他自己似乎也捎帶進去了？
卻見伊達植宗自顧自地歎了口氣，手裡的菩提子轉得嘩啦響，臉上露出一種“同是天涯淪落人”的唏噓表情，繼續口胡：
“嗐，沒啥大不了的，看開點！老夫我這不也是被自家那不成器的逆子，從陸奧老家給生生趕出來的嗎？一把年紀了，還得顛簸千裡，寄人籬下。”他搖了搖頭，花白的頭發在陽光下顯得有幾分蕭索，隨即又用下巴朝主位的今川義真努了努，“你再瞅瞅這位，今川家的新屋形樣，東海道未來的小霸王，看著風光吧？可他這趟上洛，嘿嘿，你當他真是去抖威風、當大官兒的？指不定啊，也是家裡頭嫌他年紀小，不懂公卿殿上人那些彎彎繞繞的虛禮，嫌他礙眼，乾脆一腳踹出去，美其名曰‘遊學曆練’、‘拓寬人脈’呢！”
他這話說得詼諧又自嘲，一下子把今川義真的“上洛”也拉到了“被家中嫌棄”的層麵。
坐在主位的今川義真聞言，非但不惱，反而很配合地端起麵前竹阿彌剛斟好的茶，吹了吹熱氣，點頭應和：“右京大人這話……倒也不算全錯。某種程度上，確是如此。”
伊達植宗得了附和，精神更足，坐直了些，目光在織田信行和今川義真之間來回掃視，最後用一種總結陳詞般的口吻道：
“所以啊，你看，咱們仨，這回湊一塊兒搭伴上洛——一個是讓兒子掃地出門的老不死，一個是讓老爹嫌不懂事踹出來學規矩的愣頭青，還有一個嘛……是讓兄長擠兌得沒法在家待的可憐弟弟。”
他攤了攤手，臉上皺紋堆起一個看似豁達、實則隱含滄桑的笑容：“這不就是三個被家裡‘流放’的倒黴蛋，湊巧搭了個夥兒嘛！”
接著，他話鋒一轉，剛才那點玩世不恭的神色收斂，聲音陡然變得低沉而蒼老，甚至帶上了一絲懇求的意味，眼神也顯得渾濁了些，仿佛真成了一個無家可歸、隻求片刻安寧的衰朽老人：
“老夫知道，今川家和織田家，在尾張那邊，這些年沒少磕碰，是敵非友。有些過節，一時半會兒也解不開……這些大道理，老夫不懂，也管不了。”
他微微前傾身體，目光帶著一種近乎直白的懇切，看向織田信行，又看看今川義真：
“老夫就想倚老賣老，厚著臉皮討個人情——最起碼，在咱們同船渡海、同路去京都的這段日子裡，看在我這個‘喪家的老頭子’一點點薄麵上……咱們能不能，暫時把家裡的恩怨放一放？平平安安走完這段路，彆在老夫眼皮子底下搞出事端來……成嗎？”
他這番姿態，低聲下氣中又帶著長者的圓滑，讓人難以斷然拒絕。今川義真看著他，莫名想起了上輩子看過的那部《大明王朝1566》裡，那個同樣老謀深算、時而裝糊塗時而透精明的嚴閣老在說“天下隻有一個人可以遮風擋雨”……【嘖，以後有沒有機會真見上一麵？】他走神了一瞬。
織田信行、林秀貞等人則是瞬間明白了伊達植宗的深意——這是在用一種近乎“自貶”和“共情”的方式，為他們三方脆弱的同行關係，強行鋪設一層暫時的“和平基石”。把所有人的處境都拉到“被家族放逐”的同一層麵，消解部分對立感，同時以自己這個第三方老者的“麵子”作為約束。
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織田信行深吸一口氣，率先開口表態，姿態放得很低：“伊達右京大人言重了。您老人家的意思，我等晚輩豈敢違背？況且，我等此行輕車簡從，不過十數人，如何能與今川家旌旗招展的大隊人馬相提並論？”他微微苦笑，隨即看向今川義真，語氣謹慎，“所以，在下隻是希望，接下來同行途中，今川三河守大人能夠……”
“咳咳咳，放心，尾張介大人。”今川義真放下茶碗，接過話頭，臉上帶著一種近乎營業式的平和笑容，語氣輕鬆，“你我既然接下來一段時間要在京都同殿為臣，勉強也算是一根繩上的……嗯，同僚。我又何必在路上自找麻煩，平白結仇？隻要貴方不為難，我方自然以禮相待。這段路，咱們就當是結個善緣。”
他這話說得漂亮，既給了承諾，又劃清了界限——僅限於這段路，當然，還有之前讓林通具和山口教繼傳達的一個要求。但無論如何，明確的表態讓織田信行等人心中懸著的石頭終於落地。茶席間原本隱隱繃緊的氣氛，肉眼可見地鬆弛下來。海風吹入，似乎也柔和了許多。
林秀貞撚須微笑，山口教繼緊繃的肩膀放鬆，津津木藏人在後方也悄悄舒了口氣。
接下來的時間，茶席進入了相對正常的“品茗交流”環節。竹阿彌手法嫻熟地烹點、分茶，眾人輪流接過，或品味，或輕聲評論茶湯色澤香氣。
就在這時，一直默默觀察著煮茶人的林秀貞，眼中忽然閃過一絲疑惑，隨即恍然。他放下茶碗，目光落在竹阿彌低眉順眼的側臉上，語氣帶著一絲不確定的探究：
“嗯？這位茶師……我們是否曾在何處見過？”
竹阿彌正在點茶的手微微一頓，隨即流暢地完成動作，將新點好的茶奉給下一位客人，然後才從容轉身，向林秀貞深深行了一禮，姿態恭謹卻並不卑微：
“林佐渡守大人好記性。在下竹阿彌，曾在平手監物大人的茶會中，有幸隨侍過幾回。想來便是在那時，得蒙大人瞥見。能被大人記得，在下不勝惶恐，亦感榮幸。”
他聲音平穩，回答得體。
林秀貞的記憶被勾起了些許：“哦……想起來了。你之前，應當是信秀大人的‘同朋眾’吧？為何……”他頓了頓，目光在今川義真和竹阿彌之間掃過，意思很明顯：為何離開織田家，轉投了敵對的今川？
茶室內眾人的目光再次聚焦到竹阿彌身上。
竹阿彌眼簾低垂，眼珠子在旁人看不到的角度飛快地轉了一轉，心思電轉。他自然不能說是自己偷了平手政秀的書，怕被追究才跑路的。幾乎在瞬間，他就選好了說辭。
他抬起頭，臉上露出恰到好處的、混合著遺憾與一絲不易察覺的疏離感的笑容，語氣依舊恭敬：
“回林佐渡守大人，在下的確曾是織田三河守大人身邊的同朋眾。但也僅僅隻是‘同朋眾’，算不得正式家臣，無尺寸之功，亦無值得主公恩賞的才能。”
他歎了口氣，仿佛在追憶往昔，繼續道：“自織田三河守大人盛年早逝，織田家由……那位繼承之後……”
他巧妙地停頓了一下，沒有直呼“信長”，而是用了“那位”這個充滿暗示的代詞，同時觀察著織田信行和林秀貞的反應。果然，提到“那位”，信行臉上沒什麼表情，林秀貞卻幾不可察地皺了皺眉。
竹阿彌心中一定，接著用一副“道不同不相為謀”的口吻，輕輕道：
“在下覺得，無論是誌趣，還是對風雅之道的見解，似乎都已……難覓知音。故而，便也尋了個由頭，離開了。”他把自己的逃離，包裝成了因看不慣新主織田信長而主動求去，顯得頗有幾分“氣節”。
這番話，簡直說到了織田信行、林秀貞等人的心坎裡。他們這一係，最核心的矛盾點之一，不就是對“那位尾張大傻瓜”的不滿與不服嗎？
林秀貞看向竹阿彌的眼神，頓時少了幾分審視，多了幾分“原來你也是受不了那一位”的微妙共鳴。
今川義真將這一切儘收眼底，心裡暗笑竹阿彌這廝機靈，麵上卻不露聲色。
一時間，茶室內的氣氛，因這意外的“共同話題”，竟然比剛才單純的客套承諾，顯得更加真實、更加“融洽”了那麼一絲。雖然這融洽，是建立在共同排斥某位不在場者的基礎上，脆弱而微妙，但在此刻，卻足夠讓雙方放下部分戒備，維持住眼前這短暫的、同船共渡的“和平”……
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