愛子公主的聲音帶著濃重的鼻音，輕柔得如同歎息。
她的目光越過德川忠正，直接落在了豐川祥子身上，那雙紅腫的眼睛裡充滿了複雜的情緒——
有歉意，有懇求，還有一種深不見底的哀傷。
德川忠正渾濁的眼珠微微轉動，枯樹皮般的臉上沒有任何表情，隻是極其輕微地向旁邊側了半步，如同融入陰影的雕像，默許了公主的行為。
愛子公主快步上前，在祥子略帶一絲不易察覺的錯愕目光中，竟然伸出微涼而柔軟的手，輕輕地、卻帶著不容拒絕的力度，握住了祥子戴著黑色手套的右手。
“請……請跟我來一下。”
愛子的聲音很低，帶著一絲懇求的顫抖，目光掃過祥子和她身後的若葉睦、三角初華，“三位……都請跟我來。”
她甚至沒有看德川忠正一眼，仿佛這位侍奉了三代天皇的老內臣隻是一團空氣。
祥子覆蓋在手套下的手指，在公主觸碰的瞬間幾不可察地僵硬了一下，隨即又恢複了柔軟。
她深不見底的黑眸凝視著愛子公主紅腫含淚的眼睛，沒有掙脫，隻是微微頷首：
“謹遵殿下吩咐。”
愛子公主緊握著祥子的手，仿佛抓住一根救命稻草，轉身引著她們，並未走向那扇象征離開的黑檀木大門，而是沿著長廊側方一條更狹窄、更隱蔽的岔路走去。
岔路兩側不再是金箔屏風，而是樸素的木質牆壁，光線也更加昏暗。
德川忠正如同真正的影子，無聲無息地跟在最後，木屐聲也消失了，隻有那對渾濁的眼睛，在昏暗中如同兩點幽火。
這條岔路通往皇居深處更為私密的區域。
推開一扇不起眼的木門，一股帶著泥土、青草和濕潤水汽的清新氣息撲麵而來，瞬間衝淡了身後長廊那令人窒息的線香與腐朽味。
眼前豁然開朗。
這是一片精心打理的禦苑。
暮色四合，天邊殘留著一抹黯淡的紫紅。
腳下是光滑圓潤的鵝卵石小徑，蜿蜒穿過一片意境深遠的枯山水庭院。
潔白的細沙被耙出象征水波的同心圓紋路，幾塊黝黑如鐵的巨石如同孤島般矗立其間，散發出亙古的蒼涼。
再往前，則是一方小小的池塘，池水幽深如墨，幾尾碩大的錦鯉拖著華貴的金紅尾鰭，在倒映著黯淡天光的水麵下無聲地巡遊，攪動起一圈圈漣漪。
池塘邊，幾株姿態虯勁的古鬆伸展著墨綠的枝椏，在暮色中如同沉默的衛士。
更遠處，一片絢爛如火的楓林在晚風中輕輕搖曳，葉片沙沙作響，如同低語。
與剛才禦殿的壓抑森嚴相比，這裡仿佛是兩個世界。
然而，這份寧靜的美麗之下，依舊彌漫著一種無法言說的、深宮特有的孤寂與哀愁。
愛子公主依舊緊緊握著祥子的手，引著她們踏上了冰涼的鵝卵石小徑。
赤足踩在光滑的石頭和濕潤的草地上，帶來一種奇異的、與這神聖禁地格格不入的觸感。
初華腳心被細小的石子硌得生疼，卻不敢出聲。
“豐川大佐……”
愛子公主的聲音帶著濃重的鼻音，打破了園中的寂靜，她停下腳步，轉過身，麵對著祥子，紅腫的眼睛裡淚水再次湧了上來，聲音哽咽，“對不起……真的……對不起……”
祥子平靜地看著她，目光深邃：
“殿下何出此言？”
“剛才……在禦前……”
愛子的淚水終於滾落，順著蒼白的臉頰滑下，“你們都看到了……我弟弟他……”
她深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才能說出那個殘酷的事實，“……他還不滿三十歲……更不要說他的智力問題……心智上……也遠未成熟……根本……根本承擔不起這樣的責任，也沒有辦法作為一個正常人履行職務啊！”
她的聲音充滿了痛苦和無力感，“他被推到這個位置上……像個……像個提線木偶！軍部……內閣……那些元老們……他們隻把他當作一個必須供奉的‘禦璽’！一個必須服從的象征！所有的壓力……所有的重擔……還有那該死的戰爭……”
她猛地搖頭，淚水紛飛，“……最終都要壓在他那根本承受不了的肩膀上！可他甚至……因為智力問題，甚至無法理解這一切到底意味著什麼！他隻會害怕！隻會做噩夢！”
公主的哭訴如同杜鵑啼血，在這寂靜的禦苑中回蕩。
池塘裡的錦鯉似乎也被驚擾，沉入更深的水底。
若葉睦靜靜地站在一旁，空洞的目光落在池塘水麵自己的倒影上，仿佛一尊沒有靈魂的瓷偶。
三角初華則震驚地睜大了眼睛，身體微微顫抖，公主的話如同重錘，再次狠狠砸在她那已然搖搖欲墜的信仰基石上。
原來……
連天皇的至親，也看得如此透徹！
原來這神聖的光環之下，是如此不堪的真相，隻是一個智力障礙患者！
“陛下……需要時間。”
祥子的聲音依舊平靜，如同在陳述一個客觀事實，聽不出絲毫波瀾。
她甚至沒有試圖抽回被公主緊握的手，任由那微涼顫抖的指尖傳遞著絕望的溫度。
“時間？”
愛子公主淒然一笑，淚水滑進嘴角，帶著苦澀的鹹味，“軍部和內閣的那些豺狼，會給他時間嗎？戰爭機器一旦開動，就會吞噬一切！他們隻會不斷地要求他簽署命令，不斷地要求他以‘現人神’的名義下達旨意！每一次簽下名字，都像是在他稚嫩的心上刻下一道血痕！”
她猛地看向祥子，紅腫的眼睛裡爆發出一種近乎絕望的懇求，“豐川大佐！我知道……我知道你們陸軍省情報局……知道你們執行的那些任務……香港……那些地鐵……那些‘貨物’……”她的聲音壓得更低，帶著恐懼的顫抖，“……很殘酷……非常殘酷……但你們是帝國最鋒利的刀！是真正在黑暗中守護著帝國根基的人！”
她再次握緊祥子的手，仿佛要將自己所有的信念都傳遞過去：
“我弟弟……他隻是個智力障礙患者……他無法領導帝國走向勝利…他甚至無法保護自己！能依靠的……隻有你們！隻有像您這樣……有能力、有決斷的軍人！豐川大佐！若葉少佐！三角少佐！”
她的目光掃過三人，淚水如同斷線的珍珠，“我以一個姐姐的身份……懇求你們……不，是祈求你們！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的悲愴，“請你們……一定要帶著帝國……帶著這艘在驚濤駭浪中飄搖的巨艦……走向勝利！拜托了！”
最後三個字，她幾乎是哭喊出來的。
聲音在寂靜的禦苑中回蕩，撞在黝黑的巨石上，撞在沙沙作響的楓葉上，然後消散在沉沉的暮色裡。
她鬆開祥子的手，仿佛耗儘了所有力氣，身體微微搖晃，淚水如同決堤般洶湧而下，瘦削的肩膀劇烈地抽動著，壓抑的哭聲如同受傷小獸的嗚咽。
晚風更冷了，吹動著愛子公主散落的發絲和祥子炭灰色的裙擺。
池塘水麵倒映著天邊最後一抹殘紅，如同凝固的血痕。
遠處那片如火的楓林，在暮色中紅得愈發妖異，仿佛燃燒著不祥的火焰。
祥子靜靜地站在那裡，看著眼前痛哭失聲的公主。
暮色勾勒出她完美的側臉輪廓，冰冷而深邃。
被公主握過的手，指尖在黑色羊皮手套下，幾不可察地輕輕撚動了一下，仿佛在回味那微涼的觸感和絕望的顫抖。
她的目光越過哭泣的愛子，投向那片在風中搖曳的血色楓林，深不見底的黑眸中，沒有任何波瀾，隻有一片純粹的、冰冷的虛無。