他眯起眼，似乎在回憶，又像是在品味這短暫的、帶著異國香氣的慰藉。
“沒什麼特彆的。博士論文答辯完，墨水還沒乾透呢，就一頭紮進了特招軍官的選拔。”
他自嘲地笑了笑，“材料物理，研究方向是新型陶瓷複合裝甲。本以為會去某個研究所或者軍工廠，對著數據和圖紙較勁。結果，上頭覺得我這腦子，放實驗室‘浪費’了，更適合去前線，看看敵人的炮彈是怎麼把我們設計的‘烏龜殼’打穿的，順便……”
他掂了掂靠在戰壕壁上那支造型彪悍的步槍，“給敵人製造點麻煩。”
他的目光落在那支步槍上。
型戰術步槍，線條粗獷，充滿了力量感。
與常見的製式步槍相比，它的槍管更粗壯，長度也略有增加，通體覆蓋著啞光黑的耐熱塗層，槍托是可折疊伸縮的複合材料結構。
最引人注目的是槍管下方整合了一個粗大的榴彈發射器，發射口猙獰地張開著。
“這玩意兒，”黑狐用腳尖輕輕碰了碰槍身，“qbz191的狂暴升級版。口徑直接從7.62毫米跳到12.7毫米，成了中間威力大口徑彈。”
他伸出手，輕鬆地單手將沉重的步槍提起，橫放在自己沾滿泥汙的膝蓋上。
沉重的槍身壓得膝蓋處的作戰褲向下凹陷。
“長度、重量都加碼了。更要命的是，強行塞進了槍榴一體發射模塊。聽說最新的改進型號，還琢磨著在護木下麵再整合個下掛式霰彈槍模塊？”
他搖頭，語氣裡帶著一種技術人員的挑剔和一絲無可奈何，“火力是堆上去了，可這重量和後坐力……要不是身上這套‘神盾’他拍了拍自己軀乾上覆蓋的5reink“神盾”腦控外骨骼作戰係統，外骨骼發出輕微的液壓傳動聲），彆說精準射擊了，端穩了都是個問題。開一槍，肩膀都得麻半天。”
駭爪的目光也落在自己手臂覆蓋的外骨骼上，幾處被能量武器擦過的焦痕清晰可見，關節連接處的液壓杆似乎也有點不太順暢，發出細微的“嘶嘶”聲。
“火力凶猛總是好的。不過代價也大。”
她活動了一下被外骨骼包裹的手指，動作依舊靈活，“我這算輕量敏捷款了，在貝爾格萊德外圍滲透偵察，硬吃了兩發高爆榴彈的破片和衝擊波，差點就徹底報廢。就算扛住了，每一次被擊中，裡麵的緩衝凝膠和微型液壓係統都會受損，累積多了，動作就會變得遲滯，反應慢零點幾秒，戰場上就是生與死的差距。”
她回想起那次驚險，被衝擊波掀飛撞在斷牆上的劇痛和瞬間的窒息感仿佛又回來了，下意識地摸了摸肋骨的位置，那裡的外骨骼護甲下似乎還殘留著隱隱的痛感。
“是啊，生與死的差距。”
黑狐重複了一句，語氣低沉下來。
他沉默地吸著煙，那支細長的日本煙已經快要燃儘，微弱的紅光在昏暗的壕溝裡明明滅滅。
遠處，又一聲沉悶的爆炸傳來，腳下的地麵傳來輕微的震顫，壕壁的泥土簌簌落下。
他抬起頭，目光越過猙獰的壕壁邊緣，望向那片被徹底“清理”過的、如同月球表麵的焦土。
鏡片後的眼神不再是剛才談論技術時的冷靜，而是蒙上了一層深重的陰影，一種經曆過煉獄才能淬煉出的疲憊和沉重。
“你剛才說，我挺愛笑？”
黑狐忽然開口，聲音低沉得仿佛從胸腔深處擠壓出來。
他沒等駭爪回答，自顧自地說了下去，嘴角習慣性地想往上扯，但那笑容卻僵硬而苦澀，最終凝固成一個難看的弧度。
“在北馬其頓……在科查尼山口後麵那些該死的、永遠修不完的要塞防線裡……我們像鼴鼠一樣縮在山洞裡，縮在混凝土工事裡。外麵，哈夫克的主力部隊，像潮水一樣，一波接著一波，永無止境地湧上來。轟炸，衝鋒，再轟炸，再衝鋒……”
他夾著煙頭的手指微微顫抖著，煙灰無聲地飄落。
“那時，整個gti的地盤，在地中海這一圈，”黑狐用另一隻手在沾滿泥濘的膝蓋上劃拉著，仿佛在描繪一幅絕望的地圖，“隻剩下希臘和塞浦路斯兩塊飛地，還有北非阿薩拉西海岸那一小條狹窄的走廊，像隨時會被掐斷的咽喉。每一天，指揮部的戰情通報都在強調，希臘防線一旦崩潰……”
他頓了頓，聲音更加乾澀，“整個南歐，gti將再無立錐之地。壓力？”
他嗤笑一聲，那笑聲短促而冰冷，帶著金屬摩擦的質感，“那不是壓力，那是脖子上一天天勒緊的絞索，是眼睜睜看著腳下立足的冰麵在不斷碎裂，卻無處可逃的窒息感。”
他深深吸了一口即將燃儘的香煙，微弱的火光猛地亮了一下，映亮了他眼中深不見底的疲憊和一絲後怕。
“你不知道，那時在坑道裡，看著身邊熟悉的麵孔一個個消失，聽著外麵炮彈落下的聲音，計算著下一次衝鋒會在幾分鐘後到來……除了死死扣住冰冷的槍，除了對著通訊頻道嘶吼坐標，還能做什麼？”
他抬起眼，看向駭爪，眼神銳利如刀，“笑？對，是得笑。咬著牙笑，神經質地笑，對著戰友慘白的臉擠出一個比哭還難看的笑……因為不笑，繃緊的那根弦，下一秒就會徹底斷掉。笑是唯一能證明你還活著，還沒被那無邊的恐懼和絕望吞噬的東西。哪怕那笑容是假的，是硬的，也得掛在臉上！”
黑狐的聲音不高，卻字字沉重，砸在戰壕凝滯的空氣裡。
駭爪靜靜地聽著，抱著膝蓋的手臂收得更緊了。
她能想象那幅景象：
幽暗潮濕、彌漫著血腥和汗臭的坑道，震耳欲聾的炮聲，通訊頻道裡絕望的呼喊，還有一張張在搖曳應急燈光下寫滿疲憊和恐懼的臉，強撐著僵硬的笑容互相打氣。
那是精神被推向極限後，僅存的本能反應。
“現在……”
黑狐話鋒一轉，語氣裡那股沉重的壓抑感似乎隨著話語的傾吐，稍稍鬆動了一些。
他將燒到過濾嘴的煙蒂，用拇指和食指小心地撚滅，那點微弱的紅光徹底熄滅，隻留下一縷細細的青煙。
他隨手將煙蒂塞進腿側的一個收納袋裡——
戰場上，任何一點火星都可能是致命的。
“北非的阿薩拉和埃及，已經被我們徹底拿下了，後路無憂。中東那頭，以色列還在死扛，但困獸猶鬥，翻不起大浪了。巴爾乾這邊……”
他指了指戰壕外麵那片狼藉的焦土，“雖然還是一團亂麻，但至少，像北馬其頓那種喘不過氣、隨時會被壓垮的絕望感，暫時沒有了。戰線在一點點向前啃，哪怕慢得像蝸牛，也總比被壓著打、一步步後退要好。”
他長長地、緩緩地籲出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一團白霧，又迅速消散。
臉上那種強行扯出的、苦澀僵硬的笑容慢慢褪去，取而代之的是一種更自然、更鬆弛，卻也帶著深深倦怠的神情。
“所以……”
他抬手，用沾著泥灰的手背，隨意地蹭了蹭眼鏡片上的水汽，鏡片後的眼睛看向駭爪，裡麵似乎有了一點微弱的光，“能笑的時候，就多笑笑吧，駭爪少尉。哪怕隻是因為這該死的炮聲暫時停了，或者是因為……”
他頓了頓，目光掃過駭爪放在腿邊的頭盔，掃過她外骨骼上那些戰鬥留下的傷痕，最後落回她年輕卻沉靜的臉上，“……或者僅僅是因為，我們都還活著，還能坐在這條剛挖好的、滿是泥巴的破溝裡，抽一口味道奇怪的日本煙，聊聊天。”
說完，黑狐真的又笑了起來。
這次的笑容不再那麼刻意和沉重，雖然依舊帶著濃重的疲憊底色，但眼角細微的紋路舒展開，驅散了一些籠罩在他眉宇間的陰霾。
這笑容出現在這張沾著硝煙泥土、戴著眼鏡的書生氣的臉上，出現在這片剛剛經曆過血與火洗禮的焦土戰壕中，竟有一種奇特的、令人心頭發酸的感染力。