即便如此，冰冷的泥水還是無情地濺滿了她下半身的外骨骼護甲和作戰褲，留下道道汙濁的痕跡。
“呼……”
她吐出一口白氣，在冰冷的雨水中迅速消散。
戰術麵罩下，呼吸微微急促。
她抬起手腕，抹掉護目鏡片上的水珠——
那上麵早已被泥點斑駁覆蓋。
旁邊的黑狐卻顯得相對從容。
他同樣深陷泥濘，但每一步都踩得異常沉穩，動作帶著一種奇特的節奏感，仿佛在泥漿中找到了某種韻律。
他推了推被雨水打濕、不斷下滑的眼鏡，鏡片後眼神平靜，甚至帶著點……
習慣？
他注意到駭爪的艱難，聲音透過雨幕傳來，溫和依舊，卻多了幾分理解：
“慢慢來，駭爪少尉。這爛泥塘，急不得。”
他停下來，用工兵鏟撐住身體，環顧四周被雨水衝刷得一片狼藉、泥水橫流的戰壕，“習慣了就好。小時候在鄉下，趕上收稻子的季節，要是下起這種‘爛場雨’，田埂上的泥比這個還滑溜粘腳。背著一大捆濕透的稻子，深一腳淺一腳，摔個‘泥母豬打滾’是家常便飯。”
他嘴角勾起一個帶著回憶的弧度，那笑容在冰冷泥濘中竟有幾分暖意。
駭爪努力調整著外骨骼的輸出，終於穩住了身形，聞言看向黑狐。
雨水順著他沾滿泥汙的側臉流下，那副眼鏡和書卷氣在泥漿的包裹下顯得格外突兀，卻又奇異地和諧。
她沉默了幾秒，似乎在消化“泥母豬打滾”這個極具鄉土氣息的比喻，然後，透過雨聲，她的聲音清晰地響起，帶著一絲罕見的好奇：
“王上尉，你的老家……是哪裡？”
她頓了頓，補充道，語氣很自然，“我知道，以我的權限，查一下你的檔案就能知道。但……朋友之間，或許直接問更好？”
黑狐鏡片後的眼睛微微亮了一下，那是一種被認同的細微暖意。
他笑了笑，沒有絲毫被冒犯的意思：
“安徽，安慶。長江邊上的一座小城，古稱‘宜城’。”
他一邊說著，一邊用工兵鏟試探性地戳了戳腳邊一處感覺特彆鬆軟的泥地，“山清水秀，魚米之鄉，就是夏天濕熱，冬天濕冷，典型的江南氣候。”
他用力將鏟子插進泥裡，撬起一大塊濕重的泥塊，甩向旁邊堆積的泥丘，動作帶著一種農家子弟特有的利落。
“至於口音嘛……”
他自嘲地搖搖頭，“是不是有點偏北方？沒辦法，我母親是合肥三河鎮人，說話嗓門大，調子硬，從小被她帶著，口音就有點雜了，四不像。”
他抬起頭，隔著雨幕看向駭爪，語氣真誠，“倒是駭爪少尉，你的普通話，字正腔圓，比我這個‘半吊子’地道多了。真聽不出是香港人。”
駭爪正努力將一隻腳從泥沼中拔出來，外骨骼液壓杆發出輕微的“嘶嘶”聲。
聽到黑狐的誇獎，她動作頓了一下。
戰術麵罩下，似乎有極其微小的變化。
她沒有立刻回答，而是嘗試著模仿剛才黑狐提到“泥母豬打滾”時那種自然、甚至帶著點自嘲意味的笑容。
這對習慣了用冷笑或麵無表情來武裝自己的她來說，有些生澀。
嘴角努力向上牽動了一下，形成一個略顯僵硬、卻不再是冰冷的弧度。
雖然雨水和麵罩遮擋了大部分表情，但那微微彎起的眼尾，卻清晰地傳遞出一種嘗試融入的溫和。
“謝謝。”
她的聲音透過麥克風傳來，似乎也柔和了一絲，“父母是香港人，但很小的時候，他們就帶我去美國加州讀書。初中快畢業又回大陸，在北京、上海都待過幾年。”
她一邊解釋，一邊繼續和泥濘搏鬥，語氣平靜得像在敘述彆人的故事，“語言環境雜，學得就快。英語是生存必須，普通話……是為了融入，也是為了考試。要不是這場該死的戰爭突然爆發，”她頓了頓，聲音裡難得地流露出一絲極淡的、屬於普通年輕人的不甘，“憑我當時的競賽成績和項目履曆，拿到c9高校的錄取通知書，應該……不算太難。”
“c9啊……”
黑狐感歎了一聲，帶著由衷的敬佩。
他一邊繼續挖掘著腳下鬆軟的泥地，試圖開辟出一條稍微能下腳的“路”，一邊接話，語氣坦然得近乎自曝其短：
“那我可比你差遠了。我算是……嗯，典型的‘小鎮做題家’路線吧。老家縣城的高中，拚了命地學，高考也就勉強夠上個二本線，進了省城一所名字說出來你可能都沒聽過的普通大學，學材料。”
他用力將鏟子插進泥裡，這一次，鏟尖似乎碰到了什麼堅硬的東西，發出“鐺”的一聲脆響，被泥漿包裹著，有些沉悶。
他停下動作，俯下身，用工兵鏟小心地撥開周圍粘稠的泥漿。
駭爪也投來好奇的目光。
黑狐的動作很耐心，像是在考古挖掘。
渾濁的泥水被一點點清理開，露出了埋在泥下的東西——
是幾頂鏽蝕得極其嚴重的鋼盔，扭曲變形，表麵覆蓋著厚厚的泥垢和暗紅色的鏽跡，如同腐朽的菌斑。
其中一頂鋼盔下，赫然嵌著一個慘白色的、沾滿泥汙的人類頭骨！
空洞的眼窩無聲地凝視著鉛灰色的雨幕，下頜骨歪斜著，帶著一種跨越時空的猙獰與悲涼。
“嘶……”
黑狐倒抽一口涼氣，動作更加小心起來。
他用工兵鏟的側麵，極其輕柔地將周圍的泥漿徹底清理乾淨。
鋼盔的樣式古老而陌生，絕非現代裝備。
頭骨附近，還散落著幾枚同樣鏽蝕嚴重的銅製彈殼，以及一小塊印著模糊斯拉夫字母的、早已腐爛的布片殘骸。
“看樣式……像是南斯拉夫內戰時期的遺物。”
黑狐的聲音低沉下來，帶著一種麵對曆史的沉重肅穆。
他直起身，雨水衝刷著他沾滿泥汙的臉，鏡片後的目光複雜地凝視著這深埋地下、被秋雨衝刷重現的戰爭殘骸。
“恐怕是幾十年前，就在這片土地上……流儘了血。”
他沉默了片刻，才重新接上剛才被打斷的話題，語氣裡那份自嘲的輕鬆淡去了不少，隻剩下一種平淡的陳述：
“後來考研，讀博，一步步往上爬，確實像你說的，是標準的‘做題家’路徑。沒什麼捷徑，就是熬，就是拚。證書考了一大堆，比賽也參加過一些，算是……笨鳥先飛，勤能補拙吧。”