戰壕徹底變成了泥漿翻滾的河流，渾濁的水流裹挾著枯葉、碎石和無法辨識的碎屑，在溝底打著旋兒，發出令人煩躁的汩汩聲。
每一次呼吸，鼻腔裡都灌滿了濕冷的泥土腥氣、硝煙的餘燼和無處不在的腐爛氣息。
駭爪靠著壕壁，外骨骼的液壓裝置持續發出低沉的嗡鳴，淡藍色的功率指示燈在昏暗的雨幕中格外顯眼。
冰冷的泥水早已浸透了她的作戰褲，寒意順著金屬骨骼絲絲縷縷地滲透進來。
她看著同樣在泥濘中跋涉、動作卻相對沉穩的黑狐，剛才關於學曆的話題在冰冷的雨水中似乎被衝淡了一些，但那份好奇仍在。
“王上尉，”她的聲音透過雨聲傳來，帶著電子質感的清冷，“你剛才說，本科在合肥……具體是哪所學校？碩士和博士又是在哪裡？”
她停頓了一下，補充道，“純粹好奇。像你這樣的……經曆，很少見。”
黑狐正用工兵鏟清理一處被泥漿堵塞的排水口，聞言停下動作，直起身，抹了一把臉上的雨水和泥漿。
鏡片後露出一絲無奈的笑意：
“本科？合肥學院，材料科學與工程係。一個普通得不能再普通的地方二本，說出來你可能真沒聽過。”
他語氣坦然，沒有絲毫遮掩，“碩士運氣好點，考上了西北工業大學，還是材料，偏高溫陶瓷方向。博士……”
他頓了頓，似乎帶著點感慨，“擠進了中科院上海矽酸鹽研究所，跟著一位大牛導師，研究方向轉到了特種陶瓷複合裝甲的抗衝擊機理上。”
他一邊說，一邊用力將鏟子插進泥裡，“算是……一步一步，挪了個小窩吧。”
“合肥學院……確實沒印象。”
駭爪坦誠地回答，雨水順著她小巧的下頜不斷滴落，“但西工大，矽所……很厲害的地方。難怪。”
她的語氣裡帶著一絲了然和不易察覺的敬佩。
“厲害什麼呀，”牧羊人洪亮的聲音插了進來，帶著濃重的黑人腔調和自嘲。
他正費力地將一大塊被水流衝下來的浮木拖出溝渠，魁梧的身軀在泥漿中顯得有些笨拙，但動作依舊有力。
“聽聽你們這些文化人說的學校，我這老黑鬼聽著就跟聽天書似的！”
他甩掉手上的泥水，靠在濕漉漉的壕壁上喘了口氣，雨水順著他寬大的帽簷流成小溪。
他抬起那張被歲月和風霜刻滿溝壑的黑臉，眼神透過雨幕，似乎看到了遙遠的過去：
“我？從小在洛杉磯南中區sout）長大，那地方……嘿，槍聲比放屁聲還響，毒品比麵包還便宜。要不是我老娘拚了命把我塞進社區教堂，要不是遇到了老約翰遜牧師……”
他眼中閃過一絲複雜的光芒，有感激，也有深重的後怕，“那個固執的白人老頭，硬是用聖經和拳頭把我從街頭混混的邊緣拽了回來，逼著我讀書，學手藝……不然？”
他嗤笑一聲，笑聲短促而苦澀，“不然我現在墳頭的草，估計都比我人高了。吸毒過量？街頭火並？誰知道呢。能活到這把年紀，還能穿著這身皮，在這鬼地方挖泥巴，已經是上帝他老人家開恩了。”
他灌了一口藏在防水袋裡的烈酒，辛辣的氣息在潮濕的空氣中短暫彌漫。
駭爪和黑狐都沉默地聽著。
牧羊人的經曆，是另一個世界的殘酷，與黑狐的“做題家”之路、駭爪的“天才黑客”軌跡截然不同，卻又在這片泥濘的戰壕裡奇異地交彙。
雨聲似乎更大了。
就在這時——
“嗚——轟！！！”
一聲絕非尋常炮擊或引擎轟鳴的、極其沉悶而巨大的爆炸聲，如同重錘狠狠砸在所有人的胸口！
緊接著，是一陣撕心裂肺、仿佛金屬巨獸瀕死哀嚎般的恐怖撕裂聲，從極高、極遠的天空猛地壓下！
三人幾乎同時猛地抬頭！
墨黑厚重的雨雲被一道狂暴的火光撕裂！
一個龐大、扭曲、燃燒著的黑影，如同被擊落的惡魔，正拖著長達數百米的濃煙和烈焰，失控地旋轉著、翻滾著，朝著他們陣地前方的開闊地，帶著毀天滅地的氣勢，呼嘯著砸落下來！
“是‘毒蠍’！”
駭爪的聲音瞬間拔高，帶著前所未有的凝重和一絲驚駭！
她頭盔側麵的戰術目鏡瞬間彈出，光學變焦和敵我識彆模塊瘋狂運轉，鎖定了那個墜落的巨影！
哈夫克的“毒蠍”式武裝炮艇機！
其龐大的身軀在近距離的視野中極具壓迫感。
粗壯的機身覆蓋著厚重的複合裝甲，兩側巨大的傾轉旋翼此刻已扭曲變形，其中左側的旋翼槳葉幾乎完全斷裂，隻剩下幾根猙獰的金屬骨架在狂風中徒勞地旋轉！
鏈式機炮、火箭巢、空對地導彈掛架）大多損毀，裸露著燃燒的管線。
最醒目的是機身中部那個標誌性的球型旋轉炮塔——一門威力驚人的105低膛壓速射炮，此刻炮口歪斜，冒著黑煙。
整個機體如同一個巨大的火球，被失控的動能裹挾著，發出令人牙酸的金屬扭曲斷裂聲！
“隱蔽！！！”
黑狐的嘶吼聲壓過了墜機的轟鳴！
三人幾乎本能地撲倒在戰壕最深的泥漿裡，死死抱住頭。
“轟隆隆隆——！！！”
天崩地裂般的撞擊聲！
大地如同發生了十級地震，猛烈地顛簸、顫抖！
戰壕兩側的泥土如同瀑布般垮塌下來！渾濁的泥漿被震得衝天而起！