時光荏苒，幾個月的時間在世界的紛飛戰火與暗流湧動中悄然流逝。
當南半球的夏日氣息逐漸濃鬱，時間來到十二月時，銀翼與佩恩再次會麵，地點卻已從印度洋的熱帶島嶼，轉移到了南美洲的阿根廷首都——
布宜諾斯艾利斯。
十二月的布宜諾斯艾利斯，氣候溫暖宜人，不同於北半球的凜冬。
拉普拉塔河畔的風帶著濕潤的氣息，穿過這座以探戈、足球和歐洲風情建築聞名的城市。
然而，在這片看似閒適的表象之下，卻彌漫著一種不同尋常的緊張感。
在一家位於老港口區、看似普通但視野開闊的街頭酒吧，銀翼和佩恩再次坐到了一起。
他們選擇了一張靠外的桌子，身旁是熙熙攘攘的遊客和本地人，背景音樂是慵懶的阿根廷民謠，但兩人的注意力卻完全不在這些上麵。
他們的目光，更多地投向不遠處一個由阿根廷士兵設立的、看似放鬆的交流點。
令人心驚的是，與阿根廷士兵愉快交談、甚至勾肩搭背共享馬黛茶的，赫然是身著哈夫克製式作戰服、裝備精良的特種兵。
更明顯的是，周圍巡邏的許多阿根廷士兵，其穿戴的外骨骼係統已經不再是gti的製式裝備，而是換成了哈夫克風格的、線條更顯棱角的新型號，手中持有的也是哈夫克標誌性的、采用6.3特殊彈藥、結合了電磁加速與傳統燃氣動力技術的“奇美拉”混動步槍。
這個所謂的“中立國”，其軍隊裝備和與哈夫克軍事人員的親密程度，已經毫不掩飾地走到了戰爭的邊緣，隻差最後撕下那層偽裝。
“看到了嗎？”
銀翼抿了一口手中的本地黑啤，聲音壓得很低，嘴角帶著一絲嘲諷的弧度，“‘中立’的麵紗快兜不住了。用不了多久，這裡就會成為哈夫克在南美最堅實的橋頭堡——僅次於智利，或者超越智利。”
佩恩的臉色陰沉得可怕，他手中的酒杯捏得很緊：
“情報部門那些廢物！簡報裡還在強調阿根廷的‘搖擺不定’和‘可爭取性’！瞎子都看得出來他們早就選邊站了！”
“好了，老家夥，彆為那些官僚生氣了。”
銀翼將話題拉回正事，“說點你感興趣的。你要的關於‘天網’的東西，我弄到手了。”
佩恩精神一振，身體微微前傾：
“可靠嗎？到什麼程度？”
銀翼晃動著酒杯，裡麵的冰塊叮當作響，他的語氣變得沉重起來：
“為了這份東西，我損失了三個最得力的雇員，他們在滲透過程中被發現，屍骨無存。而且，為了打通關鍵環節，我不得不從fsb俄羅斯聯邦安全局）的某個重要人物嘴裡‘撬’了點東西出來，現在那邊估計已經把我列入必殺名單了。”
他抬起眼，目光銳利地看著佩恩，“所以，原先談好的價格，不夠了。必須加價。”
佩恩的眉頭擰成了一個疙瘩，他深吸一口氣，似乎在壓製內心的煩躁和預算壓力：
“蘭登，我們之前說好的……”
“情況變了，佩恩！”
銀翼打斷他，語氣不容置疑，“風險和代價遠超預期。你以為‘天網’的情報是路邊攤買報紙嗎？加價，否則免談。”
佩恩盯著他看了幾秒，最終像是泄了氣一般，咬牙道：
“好！你說，要加多少？”
銀翼沒有直接回答數字，而是嗬嗬一笑，將話題引向了一個完全出乎佩恩意料的方向：
“你知道巴塔哥尼亞外海上的‘潮汐’監獄嗎？”
佩恩愣了一下，顯然對這個名字有些陌生，但作為高級將領，他很快從記憶庫中調取了相關信息，臉色瞬間變得更加難看：
“第十七號秘密監獄？哈夫克和阿根廷勾結設立的那個海上魔窟？據說那裡環境極其惡劣，島嶼大部分時間被洶湧的海水和暗礁包圍……”
“沒錯，”銀翼接口道，語氣冰冷，“那裡關押著gti，以及一些其他方麵被哈夫克視為‘高價值’的囚犯和俘虜。監獄長是個叫格赫羅斯的狠角色，據說是之前在阿薩拉軍事情報局擔任重要職務的軍人，心狠手辣，而且防守極其嚴密，已經連續挫敗了我們……嗯，是gti發起的多次內外結合的越獄行動。”
他頓了頓，帶著譏諷補充道：
“而你們駐紮在馬島的部隊，主要是英國人，為了避免‘刺激’阿根廷，導致這個‘中立國’徹底倒向哈夫克，一直畏手畏腳，無所作為。你們在南大西洋的區域艦隊，也隻能在關鍵航線上晃悠，根本不敢靠近那片被哈夫克和阿根廷海軍實際控製的海域。”
佩恩的臉色一陣青一陣白，銀翼的話戳中了他的痛處。
他強壓著怒火：
“蘭登，長話短說！你到底想乾什麼？”
銀翼身體前傾，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的威脅：
“我也有個人，被關在那座該死的‘潮汐’監獄裡。這次加價的條件就是——你們必須想辦法，把我的人弄出來！”
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“什麼？！”
佩恩幾乎要拍案而起，他強忍著壓低聲音，“你瘋了嗎？攻打一座哈夫克重兵防守、地理位置極端惡劣的秘密監獄？這會引起外交地震，甚至可能直接導致阿根廷參戰！這根本不是錢的問題！”
“誰說要正麵強攻了？”
銀翼冷笑道，“那是你們gti的蠢辦法。我要的是結果，過程我不管，是智取還是強攻，是收買內應還是製造混亂，那是你們需要策劃的事情。”
他的眼神變得極其危險，“如果你們不答應……”
他伸出手指，遙遙指向了幾個街區外一棟掛著阿根廷國旗和軍徽的建築——
那是阿根廷軍情部門的所在地。
“如果你們不答應，”銀翼一字一頓地說，“我就把我這些年來，通過各種渠道收集到的、關於gti南大西洋艦隊的所有情報——包括艦艇部署、弱點分析、通訊頻率、後勤補給路線——全部打包，送到那棟樓裡。我保證，到時候，你們的艦隊彆說在馬島周邊活動，恐怕連駛出南非開普敦港或者龜縮在亞南極那些冰封的基地裡，都會覺得不安全！”
“你！”
佩恩勃然大怒，額頭上青筋暴起，他猛地站起身，雙手撐在桌子上，身體因為憤怒而微微顫抖。
他死死地盯著銀翼，眼神中充滿了被背叛的震驚和滔天的怒火。
銀翼毫不退縮地與之對視，臉上依舊是那副混不吝的、卻又帶著致命威脅的表情。
空氣中彌漫著濃烈的火藥味，剛才還算克製的交談瞬間變成了劍拔弩張的對峙。
連旁邊桌的客人都似乎感受到了這股寒意，好奇地看了過來。
僵持了十幾秒，佩恩才重重地坐回椅子上，胸口劇烈起伏。
他招手叫來服務生，聲音沙啞：
“換菜單！上你們這裡最烈的龍舌蘭，還有，烤肉要最辣的！”
他似乎想用這種極端的方式，來壓製內心的憤怒和進行艱難的權衡。
銀翼也冷笑著對服務生補充：
“給我加倍。”
接下來的交談，在烈酒和辛辣食物的刺激下，變得更加激烈和針鋒相對。
兩人就“潮汐”監獄的行動可行性、風險、代價以及銀翼威脅的嚴重性，展開了激烈的爭論。
佩恩強調行動的幾乎不可能和巨大政治風險，銀翼則咬死這是他提供“天網”情報的唯一附加條件，寸步不讓。
幾杯烈酒下肚，兩人的臉色都有些發紅，但頭腦卻異常清醒。
談判陷入了僵局，誰也無法說服對方。
“好吧，”佩恩揉了揉發脹的太陽穴，試圖做最後的努力，“告訴我，你要救的人到底是誰？值得你冒這麼大的風險，甚至不惜與我們gti徹底撕破臉？”