“第一樁故事，該從哪裡寫起？”她對著空蕩的客廳喃喃自語，壁爐裡的餘燼突然騰起一簇火星，落在昨夜盧卡斯翻查的地方誌上。書頁自動翻開到1949年那一頁，珠寶商失蹤案的配圖裡，一個穿黑色大衣的女人正將紅襪子塞進郵筒，側臉輪廓與艾莉森驚人地相似。
閣樓傳來木板吱呀聲，艾莉森抓起第四隻襪子衝上去。暗格裡的木箱敞開著，裡麵整整齊齊碼著三十六個紅襪子，最新的那隻繡著2020年的字樣。箱底壓著一張泛黃的病曆單，病人姓名處寫著“盧卡斯·古德溫”，診斷結果是“遺傳性記憶衰退”。
原來他早就知道自己是誰。艾莉森想起三天前初見時，他指著壁爐上方的家族畫像說“總覺得在哪見過”，想起他整理史料時突然沉默的瞬間——那些被他當作“考證”的努力，或許是被遺忘的記憶在拚命掙紮。
手機突然震動，陌生號碼發來一張照片：盧卡斯坐在醫院的長椅上，手裡捏著妹妹送的聖誕賀卡，身後的護士正往病曆本上寫“記憶恢複中”。照片下方的文字像跳動的火焰：“選擇留下，是為了讓該回來的人能找到方向。”
艾莉森的筆尖落在筆記本上，墨水暈開成麋鹿的形狀。她寫下第一行字：“1927年的紅襪子裡，藏著古德溫夫婦對孩子的守護；2023年的選擇中，裝著我們對重逢的另一種注解。”
樓下的留聲機突然換了旋律，是妹妹最喜歡的《鈴兒響叮當》。艾莉森探頭望去，壁爐前的地毯上多了兩隻棉鞋，一隻繡著雪花，一隻繡著麋鹿，鞋跟處都刻著小小的“g”。
她合上筆記本走向樓梯，第四隻紅襪子在口袋裡微微發燙。窗外的雪又開始下了，這次落在地上的聲音，像極了有人踩著棉鞋歸來的腳步聲。
艾莉森的手剛觸到樓梯扶手，閣樓的木地板又“吱呀”響了一聲。她猛地回頭，暗格裡的木箱正在緩緩合上，最頂上那隻2020年的紅襪子突然掉出來，襪口耷拉著，露出半截卷起來的紙條。
“總不能讓你一個人寫故事。”盧卡斯的聲音從樓梯拐角傳來，帶著點沙啞的笑意。
艾莉森轉身時，正撞見他扶著牆站穩——他的頭發還沾著雪粒，深色外套肩頭結著薄冰，左手纏著的紗布滲出血跡，像是剛穿過那道冰牆時被碎冰劃破的。“你怎麼回來了？”她的聲音發緊，口袋裡的第四隻襪子燙得像塊火炭。
盧卡斯揚了揚手裡的牛皮本：“忘了把這個給你。”那是他這三天記滿史料的本子，封皮上用紅筆圈著一行小字：“古德溫家族的詛咒，本質是‘選擇接力’。”他走到木箱旁撿起那隻2020年的襪子，抽出裡麵的紙條，“你妹妹留的，說等你看到第四隻襪子時再拆開。”
紙條上是妹妹歪歪扭扭的字跡，墨水洇了好幾處，像是寫的時候在哭：“姐，2020年平安夜我找到這裡時，盧卡斯的爺爺把第四隻襪子給了我。他說‘選擇重逢’不是困在老宅，是讓守護者知道，總有人在等他們回家。”
艾莉森的指腹撫過洇濕的字跡，突然想起妹妹失蹤前一周，曾神神秘秘地說要學織襪子，“等我織出四隻，就有天大的驚喜給你”。原來那時她就知道了什麼。
“所以你故意讓我發現前三隻襪子？”艾莉森抬頭看盧卡斯，他耳尖凍得發紅，眼神卻亮得驚人。
“不全是。”盧卡斯撓了撓頭，從外套內袋掏出個錫盒，打開時裡麵的薑餅還冒著熱氣，“我爺爺說，每個守護者離開前，都要給下一個人烤薑餅。他還說，你妹妹去年平安夜在這裡烤了兩盒，一盒留給你，一盒……”他頓了頓，指著木箱底層，“埋在壁爐左邊第三塊磚下，說是等我恢複記憶時吃。”
艾莉森突然笑出聲，眼淚卻跟著掉下來。她想起小時候每次感冒，妹妹都會烤焦薑餅，卻非要騙她說“這是特彆配方”。此刻壁爐裡的餘溫似乎正透過磚塊滲出來，暖得像妹妹的掌心。
“那本家族史裡，夾著爺爺的診斷書。”盧卡斯突然開口，聲音低了些，“他說遺傳性記憶衰退不可怕，隻要每次選擇時都記得‘為什麼出發’，記憶就不會真的消失。”他翻開自己的牛皮本，最後一頁貼著張合照——年輕的爺爺抱著個小女孩，女孩手裡舉著隻紅襪子，眉眼像極了艾莉森的妹妹。
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“所以你選擇留下，是為了記起這些？”艾莉森摸出手機，那張醫院的照片還在，盧卡斯手裡的賀卡上，妹妹畫了兩隻手牽著紅襪子，旁邊寫著“等你記起來”。
“不，是為了讓你不用一個人記。”盧卡斯走到她麵前，將第四隻襪子接過去，輕輕塞進她口袋，“爺爺說，第四隻襪子從來不是‘守護者的標記’，是‘一起走下去的船票’。”
他轉身推開閣樓門，晨光正從天窗斜切進來，在地板上投出長長的光帶。暗格裡的木箱已經完全合上，三十六個紅襪子在裡麵安靜躺著，像一串被時光珍藏的約定。
艾莉森翻開妹妹留下的紙條，背麵還有一行小字：“姐，努力找到真相的路上，彆忘了抬頭看看身邊的人。”她抬頭時，盧卡斯正蹲在壁爐前，用小鏟子撬動左邊第三塊磚，磚縫裡露出塊油紙，裹著的薑餅果然烤焦了邊角。
“嘗嘗？”他遞過來一塊，眼裡帶著狡黠的笑，“你妹妹說，烤焦的才夠甜。”
艾莉森咬了一口，焦糖的香氣混著微苦的焦味在舌尖散開，像極了這些天的滋味——有恐懼，有迷茫，卻在最後嘗到了藏在苦澀裡的甜。樓下的留聲機不知何時換了唱片，《平安夜》的旋律混著兩人的笑聲，漫過積灰的家具，漫過窗台上融化的雪水，漫過那些寫滿選擇與努力的紅襪子。
她低頭在筆記本上寫下第二行字：“原來最好的選擇，從來不是‘留下’或‘離開’，而是有人陪你把每個選擇，都走成值得的模樣。”
口袋裡的第四隻襪子輕輕動了一下，像是在回應。
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