盧卡斯沉默了片刻，灰色的眼眸掃過死寂的鴉巢。
“先帶我們去看看幸存者，”他終於開口，“還有，把你們知道的、關於那些‘東西’的一切，都告訴我。”
卡夫卡的臉上瞬間湧起一絲希望，他連忙點頭，顫抖著放下了弩箭。
“好，好……跟我來。小心點，走這邊……它們白天似乎弱一些，但也不是完全不出來……”
艾莉森跟著盧卡斯，踏上那搖搖欲墜的棧道。腳下的木板發出不堪重負的呻吟。
鴉巢，這個本以為能提供答案和補給的地方，本身已陷入了更詭異、更絕望的危機之中。新的威脅，如同無形的瘟疫，正在這荒野中的避難所悄然蔓延。
而他們，似乎正一步步走入這漩渦的中心。
艾莉森跟隨盧卡斯和卡夫卡，踏上那搖搖欲墜的棧道。腳下木板發出的每一次呻吟，都讓她體內的“空洞”隨之輕微震顫，與這片土地上彌漫的詭異能量產生著令人不安的共鳴
。她極力收斂心神，按照盧卡斯的指導，努力將那冰冷的“空洞”視為一個需要由自身靈性去緩慢填充的“容器”，而非一個純粹的創傷。
卡夫卡帶領他們蜿蜒向上，穿過錯綜複雜的通道和平台。鴉巢內部比從外麵看起來更加龐大，也更加破敗。許多洞穴顯然已被遺棄，洞口被雜物堵塞，或者乾脆坍塌。空氣中彌漫著陳舊的灰塵、黴菌、劣質油脂和一種難以言喻的、仿佛魔法能量腐敗後的甜膩氣味，這一切都混合在那股無處不在的、令人作嘔的能量殘渣的惡臭之中
。
偶爾，她能瞥見其他洞穴深處有火光閃爍，以及一雙雙在陰影中警惕而恐懼地窺視著的眼睛。幸存者們如同受驚的鳥雀，蜷縮在巢穴的最深處。
最終，卡夫卡帶著他們來到了一個相對寬敞的洞穴入口。洞口用厚重的、浸漬了某種油脂的皮革遮擋著，勉強抵禦著外界的寒氣與窺探。卡夫卡有節奏地敲了幾下，裡麵傳來一聲沙啞的回應後，他才掀開皮革簾子，示意兩人進去。
洞穴內光線昏暗，僅由一盞散發著古怪氣味的油燈提供照明。裡麵或坐或臥著六個人，個個麵黃肌瘦，眼神中充滿了難以消解的恐懼和疲憊。見到盧卡斯和生麵孔的艾莉森，他們立刻緊張起來，其中兩人甚至下意識地抓起了手邊的武器。
“放鬆，放鬆！”卡夫卡連忙安撫，“是盧卡斯！那個獵魔人！他來了，說不定……說不定有辦法！”
“獵魔人？”一個臉上有著猙獰傷疤的女人嘶聲道，她懷疑地打量著盧卡斯虛弱的狀態和年輕的艾莉森，“他現在這樣子能頂什麼用？而且那個女孩……她看起來怪怪的。”她的目光銳利地落在艾莉森身上，仿佛察覺到了她體內那不自然的冰冷
。
艾莉森下意識地挺直了背脊，努力讓自己看起來不那麼“怪異”。
盧卡斯無視了對方的質疑，目光掃過所有幸存者：“把你們知道的情況都告訴我。那些‘東西’是什麼時候出現的？有什麼規律？最早是從哪裡開始的？”
幸存者們沉默了片刻，最終一個看起來最年長的、失去了一條手臂的老者開口了，聲音乾澀如同摩擦的砂紙：“大概……半個月前。最開始是林子裡打獵的人沒回來。我們以為是野獸，組織了人手去找……隻找到幾具乾癟的、像是被吸空了的屍體，還有……一地發黑的碎渣。”
另一個年輕些的男人接口，聲音發顫：“後來，它們就晚上摸進來。一開始很弱，像是冷風，但碰到你就帶走一點熱氣，一點力氣……後來越來越強，能直接穿透木頭和皮革！被它們纏上的人，會越來越冷，越來越虛弱，最後……最後就像老喬伊說的，碎成一地黑渣，碰一下就散！”
“它們怕光，怕真正的火焰，”傷疤女人補充道，指了指那盞油燈，“普通的火效果不大，但我們發現用混了硫磺和黑棘草油脂的火能暫時逼退它們。但也隻是逼退……”
盧卡斯仔細聽著，偶爾問一兩個關鍵問題：“它們活動的範圍？隻在鴉巢內部，還是外圍也有？除了熱量和生命力，它們還對什麼有反應？”
“主要集中在東邊的坑道和下麵的舊倉庫區，”老者回答，“那邊……那邊以前是‘瘸腿吉姆’和他那幾個古怪朋友常待的地方。吉姆不見後，那邊就徹底被那些東西占了。”他頓了頓，壓低聲音，“有人說……在那些東西出現前，聽到過吉姆的實驗室裡傳來奇怪的爆炸聲和……尖笑聲。”
盧卡斯的眼神驟然銳利起來：“吉姆的實驗室？具體位置。”
卡夫卡指了指洞穴深處一條被封堵了大半的向下通道：“就在那下麵……但那邊現在根本去不了！通道口堆滿了那種黑色的渣滓，味道濃得能嗆死人，而且……感覺隨時會有東西衝出來！”
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能量殘渣特性與應對
根據幸存者的描述以及盧卡斯之前的觀察，能量殘渣的核心特性與應對的難點如下：
特性維度
具體表現
當前應對的局限
形態與感知
無形無質，通常表現為扭曲的透明熱霾或冰冷氣流
；能被特殊感知如艾莉森）敏銳捕捉。
普通人難以察覺，直到被侵襲。
攻擊模式
汲取生命熱量與能量，導致受害者逐漸冰冷、虛弱，最終化為黑色碎渣
。
物理攻擊基本無效；普通火焰效果有限。
活動規律
畏怯強光與特定魔法火焰；夜間或陰暗處活動增強；似乎圍繞特定源頭如吉姆的實驗室）聚集。
幸存者活動範圍被極大限製，僅能依靠特製油燈勉強自保。
可能起源
與禁忌的魔法實驗或能量扭曲有關盧卡斯推測）；幸存者提及吉姆實驗室的異常爆炸和笑聲。
源頭不明，難以根除。
艾莉森的共鳴
她體內的“空洞”與“劃痕”會與殘渣產生刺痛性共鳴，使其像“明燈”般易被吸引，但也可能提前預警。
需極度努力才能控製，否則反而會增加風險。
“我們必須下去。”盧卡斯的聲音不容置疑，“不找到源頭，清除再多殘渣也無濟於事。它們隻會不斷再生。”
“下去？那是送死！”傷疤女人激動起來。
“所以需要準備。”盧卡斯看向卡夫卡，“你們還有多少那種特製的火油？還有，結實的繩索，如果有銀粉或祝福過的聖鹽，更好。”
卡夫卡麵露難色：“火油不多了……其他東西，鴉巢以前有，但現在不知道還能不能找到……”
“去找。”盧卡斯命令道，隨即轉向艾莉森，“你，試著感知下方。非常小心地，隻探出最細微的一絲。告訴我你‘感覺’到了什麼。”
艾莉森心中一緊。她想起盧卡斯的警告，但也知道這是必要的冒險。她閉上眼睛，極力壓製住體內那片冰冷“空洞”的躁動，將一絲靈性如同蛛絲般緩緩探向那條向下通道的深處
。
刹那間，一股極其陰寒、混亂且充滿貪婪饑渴的意識流衝擊了她的感知。那下麵仿佛是一個由冰冷惡意和扭曲能量形成的漩渦，無數細微的“嘶鳴”聲交織在一起，渴望著生命與溫暖。她的“劃痕”劇烈刺痛起來。
她猛地收回感知，臉色蒼白，呼吸急促：“下麵……很多……非常混亂……而且……好像有什麼東西在……‘看’著？”她不確定地補充道，那種被某種更集中、更狡猾的意識注視的感覺讓她毛骨悚然
。
盧卡斯的表情變得極其凝重：“‘看’著？”他沉吟片刻，“吉姆到底在下麵搞了什麼……”
就在這時，洞穴外忽然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是混亂的呼喊和某種令人牙酸的、如同寒風刮過金屬的嘶嘶聲！
“它們來了！白天也來了！”卡夫卡驚恐地大叫，抓起手邊的弩。
盧卡斯瞬間抽出短刀，對艾莉森低喝：“守住洞口！彆讓它們進來！記住，控製你的力量，彆讓它成為你的弱點！”
艾莉森重重點頭，壓下心中的恐懼，握緊了她的武器，目光投向那不斷晃動的皮革門簾之外。無形的威脅已然逼近，鴉巢的最終掙紮，開始了
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