艾莉森按照宇宙中較為通用的和平訪問協議，發送了“逐星者”號的識彆碼雖然可能早已失效）和來自“庇護所”區域的、經過模糊處理的友好信號——這是離開時，那高維存在給予的“通行證”之一，似乎對這些“可能性”聚集地有特殊的辨識度。
果然，接收到信號後，那些偵察艇的警戒姿態明顯放鬆，其中一艘引導他們前往一個公共停泊區——那是一個由數艘古老巨型運輸艦殘骸拚接而成的巨大平台，上麵已經停靠著各式各樣的飛船。
停穩星舟，盧卡斯和艾莉森走出艙門。一股混雜著各種能量氣息、有機體氣味和金屬鏽蝕味的奇特空氣撲麵而來。重力被某種技術模擬出來，雖然有些飄忽不定，但足以讓他們腳踏實地。
平台上來往著形形色色的“人”。有的披著厚重的防護服，有的則是半能量體或純機械結構，也有保持著類人形態但皮膚顏色、肢體數量各異的生物。他們的共同點是，眼神中都帶著一種曆經磨難後的警惕與堅韌，以及一絲隱藏得很深的、對信息和資源的渴望。
一個穿著用某種柔性金屬編織而成長袍、頭部像是覆蓋著水晶甲殼的類人生物迎了上來，他用一種帶有韻律的通用語說道：“歡迎來到‘殘光平台’，陌生的旅人。感知到你們攜帶了‘庇護所’的印記，這在此地頗為罕見。我是這裡的協調者，澤拉圖。你們是來交易，還是尋求信息？”
盧卡斯注意到，周圍許多目光都隱晦地投向他們，尤其是他那隻散發著微弱琉璃光澤的右臂。顯然，他體內力量的某些特質，在這些感知敏銳的幸存者眼中，是無法完全隱藏的。
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“我們尋求信息，也願意進行有限的交易。”盧卡斯平靜地回答，同時保持著高度的警覺。艾莉森則不動聲色地觀察著周圍的環境和潛在的逃生路線。
“信息是這裡最寶貴的貨幣。”澤拉圖的水晶麵甲上閃過一絲流光，“跟我來，公共交流區或許有你們感興趣的東西。不過，請遵守這裡的規則：禁止武力衝突，交易自願，信息真偽自負。”
他們跟隨澤拉圖穿過停泊區，來到一個由廢棄艦橋改造而成的廣闊空間。這裡更像是一個巨大的、嘈雜的市集。沒有實體貨物，大多數“攤位”都是由全息投影或意識直接交流構成，展示著各種信息片段、技術藍圖、星圖碎片，甚至是……關於“清掃者”和“觀測者”的隻言片語。
盧卡斯和艾莉森豎起耳朵，捕捉著流動的信息。
“……‘鐵砧’文明上周徹底失聯了，他們的最後信號指向‘漩渦星雲’區，那裡最近‘清掃者’活動異常頻繁……”
“……有人破解了一段‘觀察者日誌’的碎片，提到‘熱寂並非終點，而是某種篩選機製的啟動條件’……”
“……收購任何關於‘初始之火’穩定性的技術，可以用三單位純淨零素能量交換……”
“……警告！最近出現一夥偽裝成幸存者的掠奪者，專門襲擊落單的星舟，小心那些散發著甜蜜精神波動的家夥……”
信息雜亂而破碎，但拚湊起來，卻勾勒出遺忘墳場更為殘酷和複雜的圖景。這裡不僅是墓園和苗圃，更是一個巨大的、黑暗的叢林，幸存者們在此掙紮、交易、結盟、背叛，一切隻為了活下去，並試圖理解自身的命運。
在一個相對安靜的角落，一個由光影構成的、形態不斷變幻的實體吸引了盧卡斯的注意。它散發出的能量波動，與“庇護所”的光之幾何體有幾分相似，但微弱得多，且充滿了某種……“悲傷”的情緒。
盧卡斯走了過去。那光影實體感知到他的靠近，波動稍微穩定了一些，形成一個模糊的人形。
“你……身上有‘母親’的氣息……”一個微弱、斷續的意識直接傳入盧卡斯的腦海，用的是類似高維存在的那種意念交流方式，但充滿了情感色彩。
“母親？”盧卡斯心中一動，指的是“庇護所”那個高維存在？
“是的……創造並最終拋棄了我們的……母親……”光影實體的意念中充滿了複雜的情緒，“我們是被判定為‘失敗’，但僥幸逃脫了‘清掃’的……早期‘觀測單元’殘骸……像我們這樣的碎片，散落在墳場各處……”
盧卡斯瞳孔微縮。早期觀測單元的殘骸？它們擁有自己的意識，並且對創造者抱有“被拋棄”的怨念？
“你知道‘觀測者’的最終目的嗎？”盧卡斯嘗試問道。
光影實體劇烈地波動起來，似乎這個問題觸動了它的核心。“目的？嗬嗬……為了尋找一個答案，一個連‘母親’自己或許都不知道是否存在的答案……關於如何超越‘熱寂’的終極悖論。我們這些‘單元’，不過是它投下的無數探針，收集文明在絕望中的各種‘反應’……成功的被記錄，失敗的……被‘清掃’……”
它靠近盧卡斯，意念中帶著一絲急切和……誘惑：“你不同……你身上有‘母親’的力量，但也有‘清掃者’的痕跡，還有……其他的東西……你是‘變數’！或許……你能打破這個循環？或許……我們能合作？我知道一些‘母親’網絡中的薄弱點，一些‘清掃者’巡邏的盲區……甚至……一些關於‘宇宙答案’的古老秘密……”
就在這時，艾莉森輕輕拉了一下盧卡斯的衣袖，低聲道：“盧卡斯，有幾個人一直在盯著我們，從我們和這個光影實體接觸開始。他們的能量信號……很不對勁，帶著一種偽裝起來的掠奪性。”
盧卡斯心中一凜，從與光影實體的交流中回過神來。他不動聲色地掃視四周，果然發現幾個看似在閒逛的生物，目光若有若無地鎖定了他們。
“殘光平台”也並非絕對安全。信息與危險，總是相伴而生。
盧卡斯對光影實體傳遞了一個“稍後再談”的意念，然後對艾莉森使了個眼色。他們需要先應對眼前的潛在威脅，再決定是否與這個充滿怨念的“早期觀測單元殘骸”進行更深層次的交流。在這個“火種集市”，每一步都需如履薄冰。真正的微光，不僅需要智慧去發現，更需要力量去守護。
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