艦橋內，隻有儀器運轉的低沉嗡鳴和兩人略顯粗重的呼吸聲。逃脫的腎上腺素逐漸消退，取而代之的是深入骨髓的疲憊，以及麵對未知星域的凝重。
艾莉森的手指在控製麵板上飛快跳動，全息星圖不斷閃爍、校準，試圖將他們當前的位置與已知的星域圖對應起來。然而，屏幕上的結果令人心沉——他們所在的位置，幾乎是一片空白，隻有少數幾顆貧瘠的紅矮星和蔓延數光年的小行星帶被標記出來，這片區域在星圖上的官方名稱是“塵埃荒漠”，是連最貪婪的采礦公司或最絕望的流放者都不願踏足的荒蕪之地。
“導航係統受損不輕，完全精確定位需要時間，但大方向沒錯。我們確實被拋到了墳場的邊緣，一個……幾乎被遺忘的角落。”艾莉森的聲音帶著一絲沙啞，連續的高強度駕駛和戰鬥對她的負荷同樣巨大。
盧卡斯揉了揉刺痛的太陽穴，觀察者核心的過度使用帶來的反噬如同細密的針不斷紮刺著他的神經。他強忍著不適，將目光投向那塊懸浮在隔離容器中的守望者晶體。晶體散發著穩定的乳白色光暈，在這片陌生的星域中，它成了唯一熟悉且令人安心的存在。
“這裡……或許正好。”盧卡斯緩緩開口，聲音低沉，“‘幽影軍團’短時間內應該找不到這裡。我們需要時間修複飛船，更需要時間……消化我們找到的東西。”
他所說的“東西”，不僅指這塊實體晶體，更是指那股湧入他腦海的、關於遠古背叛、守望者使命以及“侵蝕”威脅的龐大信息流。這信息量太過驚人，顛覆了他對宇宙墳場、對微光火種、甚至對自身定位的認知。
艾莉森點了點頭，她雖然無法直接感知那些信息，但從盧卡斯的神情和之前的隻言片語中，也能體會到那背後的沉重。“我去檢查飛船損傷，優先修複生命維持、引擎和護盾。你……”她看向盧卡斯蒼白的臉，“你需要休息，盧卡斯。你的狀態看起來很糟。”
“我知道。”盧卡斯沒有逞強，“但我需要先弄清楚下一步的具體方向。晶體給了我們‘初始之火’的坐標，但那個區域……‘絕對虛空’，光是名字就讓人不寒而栗。我們需要更多信息。”
他深吸一口氣，再次將手輕輕放在隔離容器上，閉上眼睛，嘗試以更平和、更可控的方式，主動溝通晶體內的信息流，而不是被動承受衝擊。
這一次，信息流溫和了許多，如同涓涓細流，而非奔騰的江河。更多的細節浮現出來：關於“初始之火”並非單純的物體，它更像是“守望者”文明乃至其盟友文明最初理念和力量的源頭，一個在“侵蝕”首次出現時，由多個上古文明共同點燃的、對抗虛無的“概念性火焰”。它可能以任何形態存在——或許是一顆恒星的核心，或許是一段編碼，或許是一個古老的契約。而它所處的“絕對虛空”，也並非真正的空無一物，而是規則被“侵蝕”極大扭曲和壓製後形成的“否定之地”，常規的物理法則在那裡幾乎失效。
同時，晶體也傳遞來一些關於微光火種本質的信息。它確認了盧卡斯的猜測，他體內的火種確實是“守望者”遺產的延續，一種記錄、理解乃至在一定程度“編織”規則的力量。而“幽影軍團”所追求的，是一種截然相反的、傾向於“掌控”和“吞噬”規則的力量。兩者的衝突源於上古的理念分歧，注定無法共存。
此外，晶體還隱約提示，盧卡斯並非唯一的“繼承者”候選人。在漫長的歲月中，可能還有其他個體，以不同的方式，接觸或繼承了微光的碎片。這些人，是敵是友，難以預料。
時間一點點流逝。當盧卡斯再次睜開眼時，窗外的星域依舊漆黑，但艦橋內的時間顯示已經過去了十幾個標準時。他的臉色依舊蒼白，但眼神中的混亂和疲憊減少了些，多了幾分清明和更深沉的凝重。
艾莉森已經完成了初步的損傷評估和維修規劃。“情況比預想的好一點。引擎冷卻需要至少二十個標準時，護盾發生器需要更換核心部件，我們帶的備件剛好夠用，但需要時間安裝調試。最麻煩的是規則跳躍引擎，這次超載使用造成了不可逆的損傷，短期內無法再次進行那種強度的跳躍了。”
“也就是說，我們接下來隻能依靠常規航行和短途曲速了。”盧卡斯理解地點點頭，“這樣也好，更隱蔽。修複工作需要多久？”
“全力進行的話，至少四十標準時。這期間，飛船的戰鬥力會大打折扣。”
“那就抓緊時間。這裡雖然偏僻，但並非絕對安全。”盧卡斯將晶體傳遞的關於“絕對虛空”和“初始之火”的更多信息，篩選重點告訴了艾莉森。
艾莉森聽完，眉頭緊鎖：“規則幾乎失效的區域……這比規則混亂的墓穴更危險。我們的飛船和裝備，都是基於現有物理法則設計的，在那裡能發揮多少作用是個未知數。”
“我知道。”盧卡斯調出星圖，指著那條漫長的、指向宇宙墳場最深處的航線，“這是一條無比艱險的路。但晶體傳遞的信息很明確，‘侵蝕’從未停止，它隻是在沉睡或積蓄力量。‘幽影軍團’的瘋狂收割，或許在某種程度上加速了這個過程。如果我們不去嘗試點燃‘初始之火’，或許不久的將來，我們連掙紮的機會都沒有了。”
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他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心。艾莉森看著他的眼睛，看到了那簇微光在深處燃燒。她沉默了片刻，然後點了點頭：“明白了。你是船長，你指方向，我負責把船開過去。”她的信任，簡單而純粹，源於無數次並肩作戰的生死與共。
接下來的幾十個小時，在一種高度緊張卻又相對平靜的氛圍中度過。“逐星者”號像一隻受傷的巨獸，靜靜懸浮在荒蕪的星域中，進行著自我修複。艾莉森帶領著船上有限的工程機器人，爭分奪秒地更換部件、調試係統。盧卡斯則一邊休息恢複精神力，一邊更深入地與守望者晶體溝通，試圖挖掘出更多關於航線危險、潛在盟友或是“初始之火”具體形態的線索。
期間，飛船的被動傳感器捕捉到幾次微弱的、遠方的能量波動，似乎有艦船在極遠的距離上進行曲速航行，但都無法確定其身份和意圖。這種不確定性，像是一片陰雲，籠罩在兩人心頭。他們知道，追獵從未停止，隻是暫時失去了目標。
在修複工作完成大半時，盧卡斯有了一個新的發現。通過晶體對微光火種的共鳴強化，他嘗試將精神力向外延伸，感知這片“塵埃荒漠”。出乎意料的是，在這片被視為死寂之地的星域深處，他感受到了一絲極其微弱、卻異常純淨的“回應”。那感覺，與他體內的微光火種同源，但更加古老、更加……悲傷。它並非來自晶體提供的“初始之火”坐標方向，而是來自這片小行星帶的深處。
“艾莉森，”盧卡斯在通訊頻道裡說，“修複工作完成後，我們或許需要先去一個地方。”
“哪裡？”
“就在這片小行星帶裡。我感覺到……有什麼東西在呼喚我。很微弱，但確實存在。”
艾莉森沒有多問，隻是應道：“好。引擎和護盾很快就能恢複基本功能，到時候我們可以進去看看。”
又過了十幾個標準時，“逐星者”號基本恢複了航行和防禦能力。它調整方向，如同一條靈活的遊魚，悄無聲息地滑入了那片密集而混亂的小行星帶。
小行星帶內部的環境比從外部看起來更加複雜。大小不一的岩石和冰塊以混亂的軌道運行，相互碰撞，產生無數碎片。飛船必須時刻小心規避，速度大大降低。盧卡斯指引著方向，那種微弱的共鳴感如同黑暗中的蛛絲，越來越清晰。
終於，在穿越了一片由異常密集的冰晶塵埃構成的“迷霧”後，眼前的景象讓兩人都屏住了呼吸。
在小行星帶的中心區域，竟然存在一個相對空曠的穩定空間。而在這片空間的中央，懸浮著的並非小行星，而是一艘……船。
一艘巨大無比、但殘破不堪的古老星艦。
它的風格與現今任何已知文明的造物都截然不同。流線型的艦身呈現出一種生物質感與金屬光澤的奇妙融合，像是某種巨獸的骨骸與科技造物的結合體。但它受損極其嚴重，艦體中部有一個巨大的撕裂口，幾乎將船身斷成兩截，僅靠一些扭曲的結構和能量場勉強連接。艦體表麵布滿了撞擊坑和能量武器留下的焦痕，許多地方已經石化、結晶化，如同那眼球殘骸內部的構造一樣，訴說著無儘的歲月和慘痛的創傷。
而盧卡斯感受到的那絲微光共鳴，正是從這艘殘骸的深處傳來。
“這是……什麼時代的飛船？”艾莉森驚歎道，她調取傳感器數據，“我的數據庫裡完全沒有類似的設計。它太古老了，至少幾十萬年，甚至更久……”
盧卡斯心臟怦怦直跳，他有一個強烈的預感：“這或許……是‘守望者’時代的船隻。是那場上古戰爭的幸存者……或者說，遇難者。”
“逐星者”號小心翼翼地靠近。越是接近，越能感受到這艘巨艦當年的宏偉。它的體積甚至超過了“逐星者”號數十倍，靜靜地懸浮在這裡，如同一座沉默的墓碑。