克倫癱坐在塔頂，臉色蒼白，汗如雨下，不敢與盧卡斯的目光接觸。
暫時的合作危機度過，但信任的裂痕，已經如同克倫腳下信號塔的鏽跡，深深鑿刻而下。星空的威脅暫時退卻，內部的暗流，卻剛剛開始湧動。
暫時的寂靜，比之前的轟鳴爆炸更令人窒息。外星物體退入星空深處，化作一顆黯淡的、仍在規律閃爍的星辰，如同懸停在熔爐星脖頸之上的一柄利刃，隨時可能再次斬落。那股冰冷的意識鎖定並未完全消失，而是轉變為一種持續的、背景噪音般的壓力，提醒著所有人，危機隻是暫緩，遠未結束。
盧卡斯緩緩從空中降落，腳踏實地的瞬間，身軀微不可察地晃了一下。連續的高強度對抗，尤其是最後啟動“大地之怒”協議強行清場，對他和星球能量網絡都是巨大的負擔。他體表的銀色光輝黯淡了許多，呈現出一種消耗過度後的疲憊感。但他站得筆直，目光第一時間投向了那座廢棄的信號塔。
塔頂上，克倫癱坐在那裡，背靠著冰冷的金屬護欄，頭顱深深埋下，全身被汗水浸透，如同剛從水裡撈出來。他緊握欄杆的雙手仍在微微顫抖，指關節處皮開肉綻，血跡斑斑。他不敢抬頭，不敢去迎接盧卡斯的目光，剛才那一瞬間的背叛念頭，如同燒紅的烙鐵，在他靈魂上刻下了恥辱的印記。外星意識的冰冷誘惑和他自己的動搖，比任何物理攻擊都更讓他感到虛弱和不堪。
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盧卡斯沒有立刻上前，也沒有通過能量網絡發出任何訊息。他隻是靜靜地望著那邊，目光深邃，仿佛能穿透距離，看到克倫內心激烈的餘震。他給了克倫空間，也給了自己觀察的時間。那悄無聲息添加到“淨化協議”觀察列表中的信號塔節點，其狀態指示燈在他的意識深處，依然處於代表“高度關注”的琥珀色。
“盧卡斯！”霍恩長老焦急的聲音通過網絡傳來，背景是混亂的人聲和機械運轉的嗡鳴，“外部攻擊停止了？你怎麼樣？能量讀數剛才波動得非常劇烈！”
“我沒事，長老。”盧卡斯收回目光，將注意力轉向全局指揮，“威脅暫時退卻，但並未遠離。立刻統計各聚居點損失情況，優先修複護盾發生器，搶救傷員。軌道炮台狀態如何？”
“炮台基座受損，但核心結構完好，正在緊急加固。能量傳輸線路過載燒毀了部分，工程隊已經在搶修。”霍恩長老語速很快，帶著後怕，“剛才……剛才真是太險了。那個東西，它到底是什麼？”
“一個高度先進的星際存在，目的不明，但顯然不懷好意。它具備我們難以理解的技術，尤其是意識層麵的攻擊和空間操控能力。”盧卡斯簡潔地總結，同時下達指令，“守護者序列，全麵掃描星球軌道及鄰近空域，建立動態預警模型，分析對方可能的行為模式。重點監測任何異常的空間波動或意識滲透跡象。”
“指令已確認。掃描啟動……檢測到高頻加密信息流正從目標方向持續散發，指向深空未知坐標。信息內容無法解析，疑似情報回傳或……召喚信號。”
召喚信號？盧卡斯的心再次一沉。一個就已經如此難以應付，如果再來更多……熔爐星的命運可想而知。必須儘快找到對方的弱點，或者……溝通的可能性？雖然對方表現出的隻有冰冷的計算和侵略性，但最後時刻的退卻，表明它並非毫無理智的毀滅機器，或許存在交涉的空間？但這個念頭很快被盧卡斯壓下，在展示出足夠讓對方“尊重”的實力之前，任何溝通都可能是徒勞甚至危險的。
他再次將目光投向信號塔。內部的隱患，必須儘快處理。
盧卡斯邁步，看似緩慢，卻幾步之間便跨越了數千米的距離，來到了信號塔腳下。他沒有直接飛上去，而是沿著鏽蝕的階梯，一步一步向上攀登。金屬階梯發出吱呀的聲響，在寂靜的空氣中格外刺耳。
塔頂的克倫聽到了腳步聲，身體猛地一僵，頭埋得更深，呼吸都幾乎停滯。另外兩個追隨者則驚慌地站直身體，手足無措地看著逐漸走上來的盧卡斯，臉上寫滿了恐懼和敬畏。
盧卡斯踏上塔頂平台，目光掃過兩名追隨者，平靜地點了點頭：“你們做得很好，穩住了節點，為軌道炮台的攻擊提供了關鍵支持。下去休息吧，醫療隊就在下麵。”
那兩人如蒙大赦，又有些遲疑地看了看癱坐的克倫，最終還是匆匆行禮，沿著梯子下去了。平台上，隻剩下盧卡斯和克倫。
夕陽的餘暉如果熔爐星這昏暗的恒星也能稱之為夕陽的話）將兩人的影子拉得很長。空氣中彌漫著鐵鏽、血腥和能量殘餘的焦糊味。
盧卡斯走到克倫麵前，停下腳步。他沒有催促，也沒有質問，隻是靜靜地等待著。
沉默如同實質，壓迫著克倫的神經。每一秒都像一個世紀那麼漫長。他終於無法忍受這種無聲的審判，猛地抬起頭，雙眼布滿血絲，嘶聲道：“你知道了？對不對？你一直都知道！”
他的聲音因為激動和羞愧而顫抖。
盧卡斯沒有否認，也沒有承認，隻是看著他，眼神平靜無波：“我知道你麵臨了選擇。我也知道，你最終沒有按下那個按鈕。”
克倫愣住了。盧卡斯的話，像一把精準的手術刀，剝開了他所有的偽裝，直接刺中了最核心的事實。他確實動搖了，甚至幾乎背叛，但在最後關頭，他收手了，並且發出了警告。
“為什麼？”克倫的聲音乾澀，“為什麼還……相信我？”他無法理解，在那種情況下，盧卡斯如何能分心察覺他的異動，又為何在察覺之後，仍然選擇將關鍵的節點守護任務交給他，甚至在他動搖時，用一句“相信”拉了他一把。
盧卡斯的目光越過克倫，望向遠處逐漸亮起燈火、正在從恐慌中恢複秩序的聚居點，聲音低沉而清晰：“因為熔爐星需要每一個能戰鬥的力量，尤其是曾經迷失過，卻依然能找到回頭路的人。背叛的念頭並不可怕，可怕的是將念頭付諸行動，並且不再回頭。”
他頓了頓，目光轉回克倫臉上，銳利如刀：“我給你的信任，不是基於你過去的忠誠，而是賭你對這顆星球殘存的歸屬感，賭你心中那株剛剛破土的‘草芽’，比你對力量的渴望更堅韌。”
克倫如遭雷擊，怔怔地看著盧卡斯。草芽……那個盧卡斯強行塞進他腦海的、代表星球生命力的微弱意象，在此刻竟然如此清晰。與外星意識承諾的、冰冷而強大的力量相比，那株草芽渺小得可笑，卻讓他感受到一種從未有過的、紮根於土地的踏實感。
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羞愧、後悔、一絲微弱的慶幸，以及一種難以言喻的複雜情緒，在他心中翻騰。他低下頭，聲音沙啞：“我……我當時……它承諾給我力量，給我統治權……我……”
“它利用了你的恐懼和欲望，這是它們慣用的伎倆。”盧卡斯打斷了他，語氣帶著一種看透本質的冷靜，“但真正的力量，從來不是靠背叛和依附所能獲得。那是毒藥，最終會反噬自身。你能在最後關頭守住底線，說明你內心深處，依然記得自己是熔爐星的戰士，克倫中尉。”
“中尉……”這個久違的、代表著他過去榮譽和職責的稱呼，讓克倫身體一震。他曾唾棄這個身份，認為它代表著弱小和束縛，但此刻聽來，卻有一種沉甸甸的分量。
“戰鬥還沒有結束，克倫。”盧卡斯的聲音嚴肅起來，“那個威脅還在天上看著我們。它這次退卻，隻是因為我們的反擊超出了它的預期，它需要重新評估。下一次再來，攻勢隻會更加猛烈和詭異。我們需要集中一切力量。”
克倫抬起頭，眼中雖然還有迷茫和痛苦，但之前的瘋狂和搖擺已經褪去大半，取而代之的是一種破釜沉舟的決然：“……我需要做什麼？”
他沒有再辯解，也沒有祈求原諒，而是直接詢問任務。這是一個態度的轉變。
盧卡斯深深看了他一眼，說道：“你和你的……追隨者，對‘寂滅’能量的殘留氣息和運作方式比普通人更了解。那個外星物體，它的能量屬性雖然不同，但某些層麵，尤其是對意識的影響方麵，或許存在某種……相似性。我需要你組織起所有有過接觸經曆、並且願意為星球而戰的人，成立一個特彆行動小組。”
“特彆行動小組？”克倫疑惑。
“是的。”盧卡斯點頭，“任務有兩個：第一，協助守護者序列，分析之前外星意識攻擊時留下的任何能量殘留或信息碎片，嘗試尋找其規律或弱點。第二，也是更重要的——監控內部可能出現的、類似的意識滲透和蠱惑。你是親曆者，你更清楚那種誘惑的方式和可怕之處。我們需要一道內部的‘防火牆’。”
這道命令，讓克倫徹底愣住了。盧卡斯非但沒有囚禁或處罰他，反而賦予了他如此重要且……敏感的責任？這簡直是將最脆弱的後背，暴露在他這個剛剛險些背叛的人麵前！
這是一種極度危險的信任，也是一種無比沉重的考驗。
克倫的嘴唇翕動了幾下，最終，他挺直了脊梁，儘管身體依然虛弱，但眼神已經變得堅定。他抬起手，用傷痕累累的手掌，行了一個有些生疏、卻異常標準的熔爐星軍禮。
“明白！保證完成任務！”他的聲音依舊沙啞，卻透出一股力量。
盧卡斯點了點頭，沒有再多說。他轉身，望向星空深處那顆仍在閃爍的“星辰”，銀色光輝再次從他體內緩緩亮起，雖然不如之前璀璨，卻更加凝練、沉穩。
內部的裂痕需要時間彌合，信任需要行動證明。而外部的威脅，如同達摩克利斯之劍，高懸頭頂。熔爐星的未來，依舊籠罩在濃重的迷霧之中。但至少在此刻，內部一場可能分崩離析的危機，被以一種近乎賭博的方式，暫時導入了共同的戰壕。
然而，無論是盧卡斯還是克倫都清楚，外星意識那縷觸及克倫的“觸須”，真的徹底收回了嗎？那顆關於背叛的種子，是否真的已經徹底枯萎？
隻有時間，才能給出答案。而眼下，他們必須爭分奪秒，為下一場必然到來的風暴，做好準備
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