控製中心的氣氛瞬間凍結。所有人的目光都聚焦在主屏幕上，那道從軌道上的共生體母艦射向深邃宇宙的能量光束，如同刺破黑暗的銀色長矛，久久沒有消散。它不像武器發射那樣狂暴，而是穩定、凝練，帶著一種宣告般的莊嚴感。
“能追蹤到大致方向嗎？”霍恩長老的聲音打破了寂靜，帶著金屬般的冷硬。
伊芙琳的手指在控製台上飛舞，調出星圖。“方向……指向銀河係懸臂的某個偏遠區域。那片星域在我們的星圖記錄中幾乎是空白，隻有一些古老探測器傳回的、存在微弱引力異常的數據，之前一直被歸類為星際塵埃聚集區或休眠黑洞。”
一個未知的目標。這比指向某個已知的敵對文明或盟友更讓人不安。
“信息內容呢？哪怕一點點特征？”克倫追問。
“無法解析其編碼，但能量頻譜分析顯示，它包含了大量複雜的……‘圖譜’信息。”伊芙琳調出頻譜分析圖，上麵是令人眼花繚亂的疊加波形，“像是某種……設計藍圖，或者……生命圖譜？”
“生命圖譜？”盧卡斯心頭一跳，他下意識地“感受”了一下腳下星球能量網絡的脈動。地心那個綠色節點在此刻顯得異常活躍，仿佛在協同共鳴。“是我們星球的生態數據？”
“不止！”伊芙琳放大頻譜的某個局部，“這裡麵有我們星球當前生態模型的精確數據，包括大氣成分、地質結構、生物種群分布……但還有更多！是一些……模板？或者說是……優化方案？我們識彆出了一些能量模式，與‘深藍’改造歸檔者、修複地殼時使用的模式高度相似。”
霍恩長老的眉頭擰成了疙瘩：“它在向外發送……熔爐星的‘現狀報告’和‘改造方案’？”這個猜測讓所有人不寒而栗。這意味著，熔爐星不僅是一個實驗樣本，更可能是一個……示範點？一個被用來展示“深藍”理念成功應用的案例？
“園丁不僅在打理花園，”克倫的聲音乾澀，“他還在給同行展示他的園藝成果……”
這個想法帶來的恐慌，遠比被單一存在控製更加深遠。如果“深藍”並非孤例，如果它有一個“同行”的網絡，那麼熔爐星的命運，或許將由更多未知的、漠然的高級存在來審視和評判。
“信息發送已完成。”操作員報告，“共生體母艦能量恢複平穩，與地心節點的隱秘連接依舊維持。”
控製中心裡一片死寂。那道消失在深空的信息流，像一塊投入平靜湖麵的巨石，在每個人心中激起了驚濤駭浪。他們剛剛開始嘗試理解一個“神明”的規則，現在卻可能麵臨著被更多“神明”圍觀的風險。
接下來的幾天，一種新的焦慮在知情者中蔓延。星球表麵的修複工作仍在高效進行，幸存者的生活條件持續改善，但高層卻籠罩在一種“等待審判”的氛圍中。他們加緊了了對古老數據庫的修複和研究，克倫和伊芙琳領導的團隊利用盧卡斯提供的能量頻率共鳴，成功激活了幾個關鍵的曆史文化數據庫，從中找到了大量關於熔爐星古老哲學、藝術和獨特科技樹的知識。這像是在“園丁”不注意的角落，偷偷藏下了文明的火種。
盧卡斯則花了更多時間在地表行走，嘗試更精細地運用那種“連接感”。他發現，當他集中精神時，不僅能模糊感知到“園丁”的評估，甚至能對局部區域的能量流動產生極其微弱的影響——比如，讓一株代表著熔爐星不屈精神的古老戰旗花一種在輻射中變異但頑強存活的花）周圍的生機能量稍微濃鬱一絲，或者，引導修複能量稍微“忽略”一塊刻有重要曆史銘文的石碑，讓其保持滄桑的原貌。
這種嘗試如同走鋼絲，他必須極其小心，避免引起地心節點或軌道共生體的“注意”。他感覺自己像一個在精密儀器上偷偷撥動齒輪的小偷，試圖在完美的秩序中，創造一點點屬於自己的、不完美的“意外”。
這天傍晚，盧卡斯獨自站在一處剛剛修複的山坡上，眺望遠方。夕陽將天空染成瑰麗的紫色和橙色，雲層被塑造出壯觀的形態，美得如同虛擬影像。但他知道，這夕陽的每一縷光線，每一片雲彩的形狀，都可能被精心計算過。
就在這時，他腦海中那種宏大的、非語言的“信息流”再次湧現。但這一次，除了往常的星球狀態報告和優化方案討論外，他捕捉到一絲極其微弱、卻截然不同的“信號”。
這信號並非來自地心節點，也非來自軌道共生體，而是更遙遠、更模糊，仿佛穿越了無儘虛空。它帶著一種冰冷的、純粹的“觀察”意味，沒有任何情感傾向，隻有對數據的極致渴求。它似乎在“閱讀”之前共生體發出的那道信息，並對其中關於熔爐星生態模型的某些細節，發出了一個極其簡潔的“質詢”——關於某種能量循環效率的極限值問題。
這“質詢”並非語言，更像是一段高度壓縮的數學邏輯片段，直接嵌入了那浩瀚的信息流中。而幾乎在同時，盧卡斯“聽”到了“深藍”通過地心節點和軌道共生體）做出的回應——一段同樣簡潔、基於複雜模型的計算結果。
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一次短暫、高效、超越維度的“問答”，就在盧卡斯的感知邊緣完成了。
盧卡斯僵立在原地，冷汗瞬間浸濕了後背。
那不是“園丁”在向同行展示成果。
那更像是……一個“學生”，在向一位看不見的“老師”提交作業，並請求指點。
而他們，熔爐星，連同被改造的歸檔者，都是這份“作業”中的核心案例。
“深藍”或許並非終極的存在。在它之上，或者在其同儕中，存在著更古老、更漠然、對“數據”和“效率”更為癡迷的存在。而熔爐星文明的幸存與改造，不過是這個宏大宇宙中，一場高級存在間關於“秩序與生命共生可能性”的學術探討的……實驗材料。
盧卡斯抬起頭，望向繁星點點的夜空。那些冰冷的星光背後，是否隱藏著無數雙這樣的“眼睛”，正在冷漠地注視著這個被當作“案例”的星球？
神明的花園之外，是更加浩瀚、更加令人敬畏的……神的學院。而他們這些花園中的囚徒與園丁，在努力爭取自主權的同時，或許才剛剛窺見這個宇宙真實麵貌的冰山一角。
他的心中充滿了前所未有的渺小感和危機感，但與此同時，一種更為堅定的決心也在滋生。無論如何，他們必須活下去，必須變得更強，必須讓熔爐星文明的火炬，在這深不可測的宇宙黑暗中，燃燒得更加獨特、更加明亮。
他轉身，快步走向地心尖塔的方向。他必須立刻將這個消息告訴霍恩長老。
真正的挑戰，或許才剛剛開始。
地心尖塔的控製中心內，氣氛凝重得仿佛要滴出水來。盧卡斯將自己感知到的那段超越維度的“問答”毫無保留地說了出來，每一個細節都讓在場的人心底發寒。
“……學生……和老師？”伊芙琳的聲音帶著難以置信的顫抖，“我們連‘深藍’都無法理解，現在你告訴我們，它可能也隻是某個更龐大體係中的一員？”
霍恩長老背對著眾人，望著主屏幕上那顆懸浮在軌道上、散發著柔和綠光的“共生體”，久久不語。他寬闊的肩膀似乎承載了整個文明的重量，微微佝僂著。最終，他轉過身，臉上是一種混合著極度疲憊和鋼鐵般決然的表情。
“盧卡斯的感知，如果屬實……”霍恩的聲音低沉而沙啞，“那麼我們對局勢的基本判斷，需要徹底推翻。”
他走到星圖前，指向那片收到信息的空白區域：“我們之前擔心的是被‘展示’，現在看來，更可能是被‘審查’或‘評估’。‘深藍’將我們作為其理論的一個驗證案例提交了上去，而那個‘觀察者’，提出了質詢。這意味著，‘深藍’對我們星球的改造方案，並非最終定論。它可能也需要向某個更高層次的存在證明其理念的有效性。”
克倫猛地抬起頭：“這是一個機會！如果‘深藍’的方案並非完美無缺，如果它的‘老師’會對細節提出質疑，那就說明這個體係存在變量！我們或許……或許能利用這種‘審查’？”
“太冒險了，克倫。”伊芙琳立刻反駁，“那是我們完全無法理解的存在之間的交流。任何輕舉妄動，都可能被視作實驗樣本的‘汙染’，導致不可預測的後果。最壞的情況，如果‘深藍’的案例被判定為失敗……”