南海外沿有一連串的島嶼。從海圖上看，這些島嶼如同一條珠鏈，圍繞著大秦的陸地。
公孫哲覺得，這些島嶼從位置上、從排列形態上，都應該是大秦的一部分，隻不過是被海水衝碎，散落在南海之外。
不知道什麼時候，這些本來是大秦一部分的海島上，長出了人類。
不過有南海探險的船隻，有大秦的亭長，這些島嶼上就會漸漸普及實行大秦的律法。這些荒蠻的島民，早早晚晚會如同百越一樣，成為恭順勤勉的大秦之民的。
直到船隻駛出這個島鏈，這島鏈之外的海圖，還是一片空白。
公孫哲覺得，這片未知的海域，才是自己此行的前方。
航線是用數學的方式繪製的。沿著穿過鞏邑的那條經線，一直往南。
鞏侯的看法是，沿著這條經線，一直向南，會有神奇的發現。
這個說法看起來沒有什麼道理。不過拓張海圖和地圖的方法，從來也沒有什麼道理。
經線是一條看不見的線。是垂直於赤道，從北極向南極的一條條線。自從有了張村報時係統，海船和陸地的測量人員都可以通過標準報時，在每日正午來矯正本地的經度。雖然測量和計算麻煩一點，但是測量的精準度還是非常高的。
用經度測量和羅盤測量的方法，都能確定南北方向。但是顯然經度測量的方法更準確。
張村教具廠生產的一種陀螺六分儀已經裝在一些軍方的船隻上，這種使用陀螺儀穩定器的六分儀測量精度更加準確，是海上測繪的最好用具之一。
有了這些設備，加上船上的大功率發報機，就能把船隻的位置每天兩次定時傳給番禺海事局。海事局的工作人員根據船隻發出的短報文，在海圖上描定海船的位置和航線。
所有被發現的島嶼、測量的海深數據，也是用這種方法發往番禺。番禺海事局是一個大衙門，這個局並不歸屬南海郡郡守陸賈管轄，而是由長安城的太尉直接領導。
穿過島鏈後的海洋，看上去像是沒有儘頭。四處望去，全是海平麵。
隻有測量儀器告訴你，我們仍然在前進，我們離開陸地已經越來越遠。
這種數據告訴你你在運動，但是視野裡沒有參照物，以為自己原地不動的情況，讓很多人的心態發生變化和扭曲。
海船上的人變得暴躁易怒。
船隻駛出半個月，連個島嶼都沒有見到過。整條船都好像被拋棄在海麵之上。
水手們瞎逼逼的主題已經變成了古老傳說中，大地是個盤子，中間是我大秦的領土，四處都是大海，大海的儘頭就是盤子的邊緣，在那裡，水會從盤子邊緣溢出，落入無儘深淵，公孫船長要我們不停向南，我們早晚有一天會墜落到無儘的深淵之中。
這樣的傳言很是危險。它散發恐懼和不信任。公孫哲在船上開設了地理學大講堂，取出船長圖書室裡的書籍，一期一期開始給船員們講課傳授知識，破除關於海上盤子的迷信。
測繪員們最先接受了地心說、大地球形的理論，畢竟這與海上的實際觀測相符，而船員們在這些課程之後，疑慮多多少少在減少。隻是對茫茫大海，自己有生之年還能不能回程，表示憂慮。
“隻要繼續向南航行，一定會遇到陸地。我們現在已經越過島鏈2000裡了，按我們現在每天行進200裡的速度，我估計，兩個月內，必定能在視野中找到大陸！”公孫哲解答著手下的疑慮。
海上生活，必須要時時關注下屬的情緒動態，船是所有人的家和堡壘，任何一個人出問題，都可能捅出大簍子。必須要能夠安撫任何一個人內心的波動，才能確保此行的成功。
據說有商船船東苛待船員，結果到了夜晚被幾個船員聯手把船東扔到大海喂大魚的事情。
水師的這艘考察團倒不至於那樣，但是船長仍然要時刻觀察這些水手的情緒變化。
蒸汽船眼下一個小時可以前進10公裡，也就是20裡地。鍋爐一晝夜燃燒十個小時，行進200裡。其餘時間船員都要休息，隻有少數人在甲板上守夜，觀察海況、警戒風險。
這空蕩蕩的大海上，倒是不擔心有什麼暗礁之類。這一帶的海水深不可測，測水的水手曾經把鉛錘下沉到幾十丈長，結果仍然沒有到底，連測繪員和船長都不敢讓水手繼續往下放重錘了，生怕這重錘掉到無儘的深淵之中，驚擾了海下深淵中沉睡的巨龍。
有沒有巨龍？誰也不知道，但是比樓船還大的魚，水手們都看到過了。那條青黑色的魚就在左舷不遠的地方漂浮，鼻子裡噴出的水柱直衝蒼穹，那個時候每個人都擔心，如果這大魚張開嘴，會不會把整條船都吞入腹中？
不過那條魚看起來並不像是什麼暴烈的猛獸，它隻是在水麵上悠閒的遊著，似乎在曬太陽一樣。也並不理會離自己很近的這條大秦水師樓船。
就是在這種枯燥的、看不到希望和儘頭的航行之中，終於有一天，當鍋爐重新添煤，船上的煙囪再次冒出濃煙，大船穿過濃霧籠罩的海麵，忽然就有水手高聲喊叫：“陸地！陸地！”
船長透過輪機室的窗戶向外看去，在航道的正前方，薄霧之中，一條海岸線隱隱出現。
隻不過，這條海岸線看上去無比荒涼，好像是荒漠一樣。航行南海所見到的無數島嶼上都有椰林、有灌木和喬木。這塊海灘上。什麼都沒有，就隻有無儘的荒灘。
赭紅色、鐵鏽色和赤褐色的荒漠，一眼望去，看不到儘頭。
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