張誠和趙杏兒兩夫婦，都不是心懷天下的人。如果有的選擇，兩個人都寧可做一對書齋學者，在家念念書，搞搞發明，逗逗孩子，侍奉老母，這是人生最重要的事情。
但是當心裡橫著三個億的人口的時候，就都沒有辦法歲月靜好下去。雖然眼前有無限風光，這一場旅遊也到了草草收尾的時候。
隻不過對於這兩個人來說，旅遊也並不隻是出來看看風景、放鬆心情、了解各地的民風、熟悉各地的物產，這是兩個人出行的一個內容。剩下的行程就當做是考察了，反正皇帝這一次封禪泰山之後還要祭祀八神，也不會三五日內就返回長安。
張誠也便緩緩北歸，從漓江經靈渠北上楚地。這一段時間花了好多時間泛舟於雲夢澤中，看著後世已經消逝的水鄉澤國。湖廣熟，天下足，隻不過這個時代，湖廣之地是好大一片水澤，蛇蟲眾多，瘴氣橫行，也並不適合大量屯墾。
前麵的路程上兩個人還悠哉悠哉地觀風望景、吃吃喝喝，到了雲夢澤，卻隻是忙不完地要召見地方官員，和鄉間小吏閒聊，穿行於市集之上看百姓的生活。皇家密探也把公侯在楚地的異常行為，彙報給正在巡行天下的皇帝。扶蘇皺了皺眉，問：“有發現公侯和軍隊中的人來往過嗎？”
密探低頭垂手回應說：“這倒沒發現。”
皇帝擺擺手：“公侯和趙卿都是天下富商，他們各處走走，也許隻是為了商路探查。你們要盯著便就盯著，但是不要胡亂猜測，也不要驚擾了公侯夫妻的性質。”
密探頭子應一聲：“諾。”
張誠並不在乎自己身邊是否有皇帝的密探。他甚至覺得自從扶蘇坐上長安那把椅子以後，自己身邊就理所當然的應該有密探。沒有密探才是不正常的。有密探在自己身邊，隨時向皇帝彙報自己的行蹤動向，對大家都有好處。不然君臣相疑，難免是個麻煩。
土地廣袤，人口也眾多，但是楚地的人口比中原、比關中要更加分散一些。所以楚地雖然氣候溫暖，但是經濟發展卻仍然落後於黃河以北的地區。
比起秦人來，楚人更加懶惰一些。這倒不是張誠的種族歧視，或者是地域歧視，而是因為溫暖地區的人，對衣著糧食需求都不多，土地出產又容易，所以凡是溫暖地區的人，都相對懶散愚蠢，不喜耕種稼穡，而是更熱衷搞一些神神鬼鬼的事情。
楚地物風繁盛，和它的自然環境是有關係的。不需要花那麼多時間在農桑的事務上，吃飽了飯，除了扯皮幻想、做白日夢以外，還能乾什麼呢？
如果沿著這個思路去看，那現在的天竺，後來的印度人就更是如此。生存太過容易，大家就願意忍受低質量的生活，而把時間和精力都放在了不可知的事情上。楚人喜歡尋思，所以培養出無數這樣的哲學家，從老子一直到後世無數。
如果這塊土地繼續這樣自由地發展下去，也不是不行。楚人按照他們自己的文化和習慣，繼續和神鬼生活在一起，繼續成為一個擁有廣袤土地但是人口稀薄的次生文化，可能也符合某些人類學者的理想。
但是大秦來了，不會允許任何一個地區拖了整個大秦的後腿，何況即將來臨的人口壓力，沒有人能獨善其身。楚地的山川水澤，要儘可能變成可以耕作的田園。楚人的習慣，也要從漁獵儘快地轉化為農耕。安然在楚地不適合種稻種麥子，但是尋找高產的稻種、廣泛地種植稻米也是必要的。
張誠和趙杏兒沿途一直在詢問當地的農耕情況和畝產水平，倒是沒有直接跑到人家的縣衙裡去搜檢檔案。這些檔案等回了長安以後，自然可以從張蒼手裡或者從計相府拿得到。
和南下的時候悠哉遊哉不一樣，北歸的張誠和趙杏兒，多多少少是滋擾了當地的官府。這些研究、這些詢問，也讓地方官吏心驚不已，以為這兩位貴人是帶著某種目的和使命下來查賬的，一路的拍馬逢迎、盛情接待便也不少。隻是張誠夫婦根本不受這一套，一路上選擇的還是在自家商行的接待下住宿和行止。
這樣油鹽不進的情況，更讓沿途的官員驚懼不已。各種消息通過密探密報傳遞到皇帝和留守京城的趙芃手中。
趙芃也在奇怪，這兩位夫婦到底在乾什麼？到底想乾什麼？不過不管張誠夫婦想乾什麼，隻要不碰長安城的這張椅子，趙芃總是會無條件地支持他們兩個。過去的曆史證明，張誠的決定總是對的，而趙芃也因為這樣那樣的原因，每一次都站在張誠一側。
又過了月餘，張誠趙杏兒才回到北麵的鞏邑。侯爺和女侯回來了，鞏邑人民大為安心，隻要侯爺和女侯在鞏邑，鞏邑就會有新產品不斷出現，鞏邑的人就能源源不斷的賺到錢，每一個鞏邑人都如此想。
不過張誠和趙杏兒在來迎接的部屬、親友隊伍中，隻看到了蒙恬、李靈和沈荃等人，看到了張啟明和張重華兄弟，卻沒有看到活潑可愛的張小花。
趙杏兒拍了拍張啟明的肩膀，問：“你妹呢？”
“小妹被監國長公主召去長安了，已經去了一旬，還沒有回來。”
趙杏兒皺著眉頭，這個趙芃，找我女兒去乾什麼？
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