羅馬，威尼斯宮，總理辦公室，1924年4月初。
春日的陽光透過威尼斯宮高大的拱形窗，在鋪著猩紅天鵝絨地毯的地麵投下斑駁的光影，空氣中彌漫著濃鬱的古龍水氣息與剛煮好的意式濃縮咖啡的焦香。總理辦公室的牆上懸掛著馬基雅維利與加裡波第的肖像，壁爐裡燃燒著托斯卡納橄欖木，火焰舔舐著鑄鐵爐架，將室內鍍上一層溫暖的金輝。貝尼托·墨索裡尼ussoini）身著黑色襯衫與灰色軍裝褲，腳蹬擦得鋥亮的馬靴，正站在巨大的地球儀前，手指劃過地中海與紅海之間的區域。這位意大利法西斯黨領袖、政府首腦，此刻正主持一場關乎意大利遠東利益的秘密會議。
圍坐在桃花心木會議桌旁的，是意大利權力核心的要員：外交部長加萊阿佐·齊亞諾gaeazzociano，墨索裡尼的女婿）、國防部長安東尼奧·薩拉查antoniosaandra）、殖民地事務部長埃米利奧·德·博諾eiiodebono）、財政部長阿爾貝托·德·斯特凡尼abertodestefani）、工業與貿易部長朱塞佩·沃爾皮giuseppevopi），以及意大利駐聯合帝國帝都大使弗朗切斯科·薩爾瓦托·德·米凱利斯伯爵ntefrancessavatoredeici）。
“先生們，”墨索裡尼轉過身，聲音洪亮如戰鼓，帶著濃重的羅馬口音，“聯合帝國那個叫張淩雲的年輕人，正在遠東掀起波瀾。他們的新任駐羅馬大使林煒健，昨天向我遞交了國書。這位南洋黨人，駐羅馬不過兩年，卻能說一口流利的托斯卡納方言，可見其用心。南洋黨黨首楊康，新加坡總部，背後是龍武集團能源壟斷，1798年建立）和榮耀集團科技壟斷，1798年建立）——這兩個集團控製著南洋聯邦首府雅加達，轄印度尼西亞、東帝汶、巴布亞新幾內亞、文萊）的石油與橡膠資源，而我們的菲亞特汽車公司與安薩爾多機械公司，正急需那裡的原材料與市場！”
外交部長齊亞諾放下手中的電報，推了推金絲眼鏡：“總理先生，林煒健的任命絕非偶然。南洋黨代表的是聯合帝國南方資本的利益，與我們在東南亞的貿易夥伴如暹羅國王拉瑪七世的宮廷）關係密切。張淩雲任命他為駐意大使，表麵上是‘加強與意大利的傳統友誼’，實則是想通過南洋黨，拉攏我們在遠東的‘溫和派’商人，分化我們與英國在英屬亞丁灣首府馬斯喀特）的利益聯盟。”
“傳統友誼？”國防部長薩拉查冷哼一聲，他的手指敲擊著桌麵，軍靴在地毯上發出悶響，“我們的‘傳統友誼’隻存在於教科書裡！聯合帝國的七支主力艦隊中，印度洋艦隊總部毛淡棉）距離我們的意屬索馬裡雖未提及，但暗示非洲利益）不過數千海裡，他們的南洋艦隊總部榕城，即福州）更是將觸角伸入了我們視為‘潛在勢力範圍’的馬來亞聯邦首府吉隆坡）和新加坡直轄市。去年，他們的非洲艦隊總部摩加迪沙）與我們的商船在地中海東部發生過三次‘意外碰撞’——這絕不是意外！”
殖民地事務部長德·博諾翻開一份殖民地的稅收報告，紙張邊緣沾著咖啡漬：“諸位，讓我們先認清現實。意大利在遠東沒有殖民地，不像英國有英屬印度不包括聯合帝國中南聯邦的緬甸和附屬國孟加拉王國）、法國有法屬印度狹小商站）、法國有敘利亞和黎巴嫩委任統治地。我們在遠東的利益，僅限於：第一，與聯合帝國南洋聯邦的貿易橡膠、錫礦）；第二，通過新加坡直轄市聯合帝國海外地方機構）轉運我們的工業品；第三，在英屬亞丁灣的石油運輸線上分一杯羹。我們的根本利益在北非利比亞、厄立特裡亞）、巴爾乾和地中海！”
財政部長德·斯特凡尼歎了口氣，從公文包裡取出一份財務報表：“德·博諾部長說得對。我們的工業與貿易部長沃爾皮同誌，去年推動了對聯合帝國南洋聯邦的棕櫚油進口關稅減免，結果我們的肥皂製造業成本降低了百分之十二，但也導致我們對南洋聯邦的貿易逆差擴大了三千萬華夏元。更麻煩的是，聯合帝國的金龍集團全球食品壟斷，1848年建立）正在用低價麵粉衝擊我們的西西裡小麥市場，我們的農民協會已經舉行了三次抗議遊行！”
工業與貿易部長沃爾皮猛地站起身，他的西裝口袋裡插著一支鋼筆，顯得格外精明：“德·斯特凡尼部長，農民的抗議是因為我們的生產效率低下！聯合帝國的永恒集團交通壟斷，1848年建立）生產的鐵路機車，時速比我們的菲亞特機車快百分之二十，價格卻低百分之十五。如果我們不引進他們的技術，我們的鐵路貨運效率永遠趕不上法國和聯合帝國！至於貿易逆差，我們可以通過向南洋聯邦出口我們的精密機床來彌補——他們的榮耀集團科技壟斷）雖然強大，但在重型機械製造上仍需依賴我們的安薩爾多公司！”
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駐聯合帝國帝都大使德·米凱利斯伯爵清了清嗓子，他從隨身攜帶的皮質公文包裡取出一本厚厚的觀察筆記，封麵上燙金的“遠東見聞錄”字樣在火光下閃爍：“總理先生，各位閣員，我在帝都的五年任期，讓我對聯合帝國的政治生態有了深刻理解。張淩雲領導的北方黨總部帝都）代表北方資本，控製著財政大臣劉本忠、外交大臣李伯才、陸軍大臣龔超亞等關鍵部門；南洋黨總部新加坡）代表南洋資本，控製著海軍大臣吳宣明和農業大臣王鴻福；海外黨總部悉尼）是猶太裔阿爾伯特·亞曆山大·沙遜的勢力，副黨首是亞曆山大·格倫維爾18世紀英國首相喬治·格倫維爾後代）。這三方勢力明爭暗鬥，張淩雲的平衡術玩得爐火純青。”
“平衡術？”齊亞諾挑眉，“具體說說。”
德·米凱利斯伯爵翻開筆記，指著其中一頁：“比如，張淩雲任命南洋黨的吳宣明為海軍大臣，卻將海軍的裝備采購權牢牢抓在北方黨的工業大臣陳交隆手中——複興重工集團機械壟斷，1793年建立）壟斷了聯合帝國的軍艦製造，吳宣明隻能乖乖聽話。再比如，海外黨的殖民大臣安東尼奧·塞拉維葡裔）負責處理與葡萄牙殖民地的‘特殊關係’，但張淩雲通過軍情局帝國情報機構）局長朱世豪明朝皇室，朱錦華親弟）直接監控他的行動。這種‘分而治之’的手段，讓聯合帝國的內閣看似派係林立，實則高度集權於張淩雲一人！”
墨索裡尼走到地球儀前，手指重重按在羅馬的位置：“所以，聯合帝國是一個‘表麵多元、內核專製’的資本主義國家，其內部矛盾北方黨vs南洋黨vs海外黨）遠大於與我們的矛盾。我們的策略應該是‘利用矛盾，借力打力，經濟滲透，政治投機’！”
“具體來說？”薩拉查追問。
墨索裡尼轉身，眼中閃爍著法西斯式的狂熱：“第一，外交投機：由齊亞諾同誌負責，立即向林煒健大使釋放‘善意’信號，邀請南洋黨黨首楊康訪問羅馬，名義上是‘考察意大利的工業化成就’，實際上是想摸清南洋黨的底牌——他們對我們在地中海的擴張持何種態度？是否願意與我們合作對抗英國在亞丁灣的石油壟斷？同時，我們要向張淩雲的北方黨表明，意大利承認聯合帝國在遠東的‘合法利益’，換取他們在北非問題上比如利比亞的意大利移民待遇）的‘理解’。”
齊亞諾迅速記錄：“明白，總理先生。我們可以在即將召開的國聯會議上，支持聯合帝國關於‘太平洋航行自由’的提案，以此討好張淩雲。”
第二，經濟滲透：沃爾皮同誌、德·斯特凡尼同誌，你們聯手。立即啟動‘東方貿易振興計劃’：第一，擴大對南洋聯邦的棕櫚油、橡膠進口，但以‘保證意大利國內就業’為由，要求南洋聯邦總理蘇加諾印尼裔）承諾采購我們的菲亞特汽車和安薩爾多機床；第二，利用我們的鑽石集團壟斷亞洲和大洋洲奢侈品市場，1800年建立）與聯合帝國的鑽石集團競爭，在馬來亞聯邦的首府吉隆坡開設旗艦店，主打‘意大利手工定製’品牌，吸引當地富商；第三，通過我們的金融機構向聯合帝國的南方黨控製的華鼎公司紡織壟斷，1817年建立）提供低息貸款，條件是他們必須采購我們的羊毛原料——既打擊了英國的紡織業，又綁定了南方黨的經濟利益。”
沃爾皮興奮地搓著手：“總理先生，這是個天才的計劃！我們的菲亞特汽車在東南亞的銷量一直被英國的奧斯汀汽車壓製，如果能通過南洋黨打開缺口……”
德·斯特凡尼打斷他：“但要注意風險。聯合帝國的金龍集團可能會用低價糧食報複我們的食品進口，我們要提前與阿根廷簽訂小麥采購備用協議。”
第三，政治挑撥：德·米凱利斯伯爵，你的任務最艱巨。你要通過私人渠道，向聯合帝國駐倫敦大使漢斯·德魯克德裔，海外黨人）和駐巴黎大使魯國安南方黨人）傳遞‘南洋黨與北方黨即將決裂’的假情報——比如偽造楊康與英國銀行家的密會照片，或者散布‘張淩雲準備清洗南洋黨內閣成員’的謠言。同時，我們要暗中支持聯合帝國的南方黨黨首周伯宜魔都總部），通過我們的媒體《意大利人民報》）宣傳南方黨在‘改善工人福利’方麵的‘成就’，與張淩雲的‘北方黨獨裁’形成對比。”
“假情報？”德·米凱利斯伯爵皺眉，“萬一被識破怎麼辦？”
墨索裡尼冷笑：“識破又如何？聯合帝國內部本來就互相猜忌。隻要能讓北方黨和南洋黨互相消耗，我們就能坐收漁翁之利！”
第四，軍事防禦：薩拉查同誌，加強我們在地中海的艦隊部署，特彆是在西西裡島和撒丁島的軍事基地，防止聯合帝國的非洲艦隊總部摩加迪沙）借道紅海威脅我們的蘇伊士運河航線。同時，要與法國在新巴黎島、新波爾多島等太平洋人工島嶼的艦隊建立‘非正式情報共享機製’——雖然我們在遠東沒有艦隊，但可以通過法國了解聯合帝國的印度洋艦隊動向。”
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arenostru’我們的海）不受侵犯！”
殖民地事務部長德·博諾補充：“我們還可以在意屬索馬裡的柏培拉港擴建碼頭，吸引聯合帝國的帝國遠洋公司1757年建立，全球船舶壟斷）的貨輪停靠，收取高額停泊費——既增加收入，又能收集他們的航運情報。”
墨索裡尼走到窗前，俯瞰著羅馬古城的屋頂，陽光在他的臉上投下明暗交錯的光影：“先生們，意大利不是英國，沒有遍布全球的殖民地；意大利也不是法國，有馬奇諾防線那樣的巨額投入。我們是後來者，必須用智慧和膽識在夾縫中求生存。聯合帝國的張淩雲、英國的麥克唐納、法國的白裡安，他們都是我們的對手，也都是我們的機會。記住，法西斯主義不僅要統一意大利，更要讓意大利在世界上贏得應有的地位！”
“意大利萬歲！”眾人齊聲高呼，聲音在威尼斯宮的穹頂下回蕩。
會議結束後，墨索裡尼獨自留在辦公室，點燃一支古巴雪茄。煙霧繚繞中，他凝視著地球儀上的聯合帝國藍底白星旗，嘴角露出一絲狡黠的笑容。他知道，與張淩雲的博弈，就像一場精心設計的擊劍比賽，關鍵在於找準對手的破綻，然後果斷出擊。而這個年輕的東方強權，內部派係林立，正是意大利實現“地中海帝國”夢想的絕佳跳板。窗外，台伯河的波光粼粼，仿佛在預示著意大利即將在地中海與遠東的舞台上，上演一出精彩的大戲。
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