裡約熱內盧，卡特特宮，總統辦公室，1924年4月2日。
午後的陽光穿透熱帶雨林特有的濕熱空氣，透過總統辦公室高大的法式落地窗，在鋪設著淺色柚木地板的地麵上投下明亮的光斑。空氣中彌漫著濃鬱的巴西咖啡香氣與剛剛從花園采摘的卡特蘭蘭花芬芳。牆上懸掛著佩德羅二世皇帝的肖像與獨立紀念碑的版畫，壁爐裡雖未生火，但精致的銀質擺件與真皮沙發仍透著莊重典雅的氣息。總統阿圖爾·貝爾納德斯arturbernardes）身著深色西裝，領口係著巴西國旗顏色的領帶，正站在巨大的南美洲地圖前，手指重重地敲擊著標注著“亞馬遜河流域”的區域。這位巴西共和派領袖，此刻正主持一場關乎國家經濟命脈的秘密會議。
圍坐在紅木會議桌旁的，是巴西權力核心的要員：外交部長奧塔維奧·曼加貝拉otavioangabeira）、財政部長利昂尼達斯·普拉多e?nidasprado）、工商部長維托裡諾·德·弗雷塔斯vitorinodefreitas）、農業部長若澤·卡洛斯·德·馬塞多josecarosdeacedo）、陸軍部長伊圖利諾·佩雷拉ituiopereira），以及巴西駐聯合帝國帝都大使若昂·巴蒂斯塔·德·蘇紮·杜斯雷斯jo?obatistadesouzaduarte）。
“先生們，”貝爾納德斯總統轉過身，聲音低沉而有力，帶著米納斯吉拉斯州的口音，“我們今天必須直麵一個屈辱的事實：亞馬遜的橡膠，這片養育了我們祖先的土地上流淌的‘黑色黃金’，其控製權卻牢牢掌握在英國人手中。所謂的‘巴西橡膠公司’，不過是掛著羊頭賣狗肉的英國資本傀儡，與巴西人民毫無關係！而聯合帝國的東方橡膠公司1854年建立，全球橡膠壟斷），竟敢在我們的後院與英國佬爭奪市場，這究竟是威脅，還是機遇？”
外交部長曼加貝拉扶了扶玳瑁眼鏡，從公文包中取出一份《聖保羅州報》的剪報，頭版頭條赫然是“英國皇家橡膠公司在帕拉州強行征收土地”的報道：“總統先生，這不僅是經濟掠奪，更是主權侵犯！英國通過《英葡條約》1808年）的殘餘影響力，操控著我們在亞馬遜地區的特許經營權。我們的橡膠農被迫以低於國際市場價百分之四十的價格，將乳膠賣給英國的中間商，利潤的大頭則流向倫敦的銀行家口袋。更令人憤慨的是，美國國務卿休斯cesevanshughes）上月公開指責英國‘破壞門羅主義，將經濟殖民之手伸向美洲’，這與我們巴西的立場不謀而合！”
“門羅主義？”財政部長普拉多冷哼一聲，他翻開一本財政赤字報告，紙頁上的數字觸目驚心，“休斯的漂亮話解決不了我們的財政危機。英國巴西橡膠公司1855年建立）每年從我國攫取的財富，相當於我國全年財政預算的百分之十五！我們的國庫空虛，教育改革停滯，鐵路網建設遙遙無期。而聯合帝國的東方橡膠公司，雖然也壟斷全球橡膠市場，但他們至少‘明碼標價’，且主要市場在亞洲。如果我們能設法打破英國人的壟斷，哪怕隻是引入聯合帝國的競爭，也能迫使英國橡膠降價，讓我們的橡膠農喘口氣！”
工商部長弗雷塔斯猛地拍案而起，他的袖口因激動而微微顫抖：“普拉多部長說得太對了！我們的橡膠加工業——那些可憐的輪胎廠、膠鞋廠，因為買不到廉價的國產橡膠，要麼倒閉，要麼隻能使用英國人的次級產品！聯合帝國的榮耀集團科技壟斷，1798年建立）曾向我們拋出橄欖枝，提議轉讓先進的橡膠硫化技術，代價僅僅是允許他們在巴伊亞州建立一個小型加工廠。但英國人以‘威脅國家安全’為由向我國政府施壓，導致談判破裂！這是赤裸裸的經濟霸權！”
農業部長馬塞多補充道，他的手指在地圖上劃過亞馬遜支流：“總統先生，亞馬遜地區的橡膠樹種植麵積在過去十年減少了百分之三十，不是因為土地貧瘠，而是因為英國公司壟斷了種子和苗木，蓄意控製產量以維持高價。我們的農民世代以割膠為生，如今卻淪為英國資本的奴隸。聯合帝國的南洋聯邦首府雅加達）總理蘇加諾印尼裔），上個月在萬隆召開的‘南洋橡膠生產者大會’上，公開呼籲‘打破西方壟斷，建立公平貿易體係’——這番話，說到了我們巴西橡膠農的心坎裡！”
陸軍部長佩雷拉沉聲道，他的軍靴踏在地板上發出沉悶的聲響：“經濟問題若持續惡化，恐將引發社會動蕩。我在北部邊境的部隊報告，已有橡膠農自發組織‘護林隊’，對抗英國公司的武裝保安。若英國與聯合帝國的橡膠競爭升級為軍事對峙儘管目前僅在商業層麵），我們必須確保亞馬遜流域的穩定，防止外部勢力借機乾涉我國內政。”
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駐聯合帝國帝都大使杜斯雷斯清了清嗓子，他從隨身攜帶的皮質公文包中取出一封加密電報，紙張邊緣因反複折疊而磨損：“總統先生，各位閣員，我在帝都的四年任期，讓我對聯合帝國的東方橡膠公司有了深入了解。該公司雖為全球壟斷巨頭，但其內部並非鐵板一塊。東方橡膠公司的最大競爭對手，正是英國的巴西橡膠公司。聯合帝國的南洋黨黨首楊康新加坡總部），急於擴大南洋聯邦首府雅加達）的橡膠出口份額，以鞏固其在黨內的地位。而他們的駐裡約熱內盧大使何金龍南洋黨人），正是楊康安插在我們身邊的‘眼睛’和‘橋梁’。”
“何金龍？”貝爾納德斯總統眯起眼睛，“這位大使最近有何動向？”
杜斯雷斯展開電報，逐字逐句地念道：“何金龍大使上周秘密拜訪了巴西橡膠農協會主席若昂·佩德羅·內維斯jo?opedroneves），提出三項合作意向：第一，東方橡膠公司以高於英國公司現行價格百分之二十的報價，收購巴西橡膠農的乳膠，但要求直接交易，繞過英國中間商；第二，聯合帝國的永恒集團交通壟斷，1848年建立）願向我們提供低息貸款，用於升級亞馬遜地區的橡膠運輸港口；第三，邀請我國派遣技術人員赴南洋聯邦學習先進的橡膠種植與加工技術，費用由東方橡膠公司承擔。”
“百分之二十？”普拉多部長倒吸一口涼氣，“這足以讓我們的橡膠農收入翻倍！但英國人會善罷甘休嗎？”
“這正是問題的關鍵。”曼加貝拉部長分析道，“英國絕不會容忍聯合帝國染指其‘傳統勢力範圍’。他們可能會通過兩種方式反擊：一是進一步壓低橡膠收購價，逼迫我們的農民就範；二是利用其在國際聯盟的影響力，汙蔑聯合帝國‘經濟侵略’，煽動其他國家抵製東方橡膠公司的產品。而我們，恰好可以利用英美在門羅主義問題上的矛盾，從中漁利！”
貝爾納德斯總統走到窗前，俯瞰著裡約熱內盧的城市全景，遠處的基督像在雲霧中若隱若現。他轉身，目光如炬，掃過每一位與會者：“先生們，巴西的命運不能再被英國人掌控！我們的策略必須是‘聯華抗英，借外力破壟斷，穩內部防動蕩’！”
他走到會議桌中央，聲音鏗鏘有力，如同宣告獨立時的宣言：
“第一，外交破局：聯美聯聯合，孤立英國。由曼加貝拉部長負責，立即與美國國務卿休斯取得聯係，重申巴西對美國‘維護門羅主義’的支持，並暗示我們願意在‘限製英國在美洲經濟擴張’問題上與美國合作。同時，授權我本人致信聯合帝國首相張淩雲，感謝其對‘公平貿易’的倡導，並表達巴西願與東方橡膠公司開展‘試點合作’的意願——注意，措辭要委婉，避免刺激英國。”
“第二，經濟合作：暗度陳倉，打破壟斷。普拉多部長與弗雷塔斯部長聯手，秘密啟動‘橡膠複興計劃’：第一，通過巴西國家開發銀行，向願意與東方橡膠公司直接交易的橡膠農提供無息貸款，幫助他們渡過轉型期；第二，以‘私人企業合資’的名義，與何金龍大使牽頭的南洋財團龍武集團、榮耀集團）成立一家‘巴西南洋橡膠聯合公司’，負責收購、加工與出口乳膠，股權結構設為巴西占百分之五十一，南洋財團占百分之四十九，確保控製權在我手；第三，利用永恒集團的貸款，優先升級帕拉州和亞馬遜州的三個深水港，為未來大規模出口做準備。”
“第三，技術自主：師夷長技，長遠布局。馬塞多部長負責，選派五十名橡膠種植與加工領域的青年才俊，以‘學術交流’名義赴南洋聯邦的濱海大學1708年建立，總部新加坡）進修，學習他們的先進經驗。同時，指令巴西國家工業研究所，逆向研究東方橡膠公司的硫化技術，力爭三年內實現國產化突破。”
“第四，內部維穩：恩威並施，凝聚民心。佩雷拉部長加強亞馬遜地區的軍事存在，但避免與英國保安發生直接衝突，以‘保護投資者安全’為名，震懾潛在的不法分子。教育部長則在全國中小學開展‘橡膠主權教育’，揭露英國壟斷的真相，激發國民的愛國熱情。”
“第五，風險管控：低調務實，步步為營。杜斯雷斯大使的任務至關重要。你要通過何金龍大使，向楊康傳遞兩個信號：其一，巴西無意與英國徹底決裂，合作僅限於經濟層麵；其二，若英國報複，巴西將考慮對英國在其國內的咖啡、蔗糖企業加征關稅。同時，密切監視英國駐裡約熱內盧領事的動向，防止其策反我們的官員或破壞合作項目。”
曼加貝拉部長擔憂道：“總統先生，若英國以‘乾涉內政’為由，聯合其他盟國向我國施壓，我們如何應對？”
貝爾納德斯總統冷笑一聲，指關節輕輕叩擊著地圖上的亞馬遜河：“那就讓他們試試。如今的巴西，不再是1889年共和國成立時那個任人宰割的農業國。我們有豐富的資源、不斷增長的人口和覺醒的民族意識。況且，”他頓了頓，目光掃過在座的每一個人，“英美之間的矛盾，就是我們最好的盾牌。休斯需要我們在美洲牽製英國，而張淩雲需要我們在南美開辟新的橡膠來源地。我們隻需扮演好‘平衡者’的角色，就能在這場博弈中為自己贏得最大的利益！”
會議結束時，已近黃昏。夕陽的餘暉將卡特特宮染成一片金紅，遠處的麵包山輪廓清晰。貝爾納德斯總統獨自留在辦公室，凝視著牆上佩德羅二世的肖像。他知道，與英國和聯合帝國的這場橡膠博弈，不僅關乎經濟利益，更關乎巴西的國家尊嚴與未來。亞馬遜的橡膠樹，終將在巴西人的掌控下，流淌出真正的“黑色黃金”。窗外，裡約熱內盧的狂歡節音樂隱約傳來，歡快中帶著不屈的韻律，仿佛在為這個南美巨人的覺醒伴奏。
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