《窮妻》第十六部分：清河縣的困境
苦兒帶著周氏回到清河縣後，夫妻二人立刻投身到改變清河縣麵貌的艱巨任務中。然而，清河縣的狀況比他們想象的還要糟糕。
清河縣地勢低窪，每逢雨季，河水泛濫，大片農田被淹，百姓顆粒無收。水利設施年久失修，河道堵塞嚴重，根本無法起到有效的灌溉和防洪作用。不僅如此，當地的惡霸與一些不法商人相互勾結，壟斷了糧食和生活用品的買賣，哄抬物價，使得百姓生活雪上加霜。
苦兒看著百姓們麵黃肌瘦、生活困苦的模樣，心中滿是憂慮。他深知，要想改變清河縣的現狀，必須先解決水利和物價這兩大難題。
“娘子，你看這清河縣的百姓，生活如此艱難，我身為縣令，定要想儘辦法拯救他們於水火之中。”苦兒望著破敗的村莊，眼神堅定地對周氏說道。
周氏緊緊握住苦兒的手，說道：“苦兒，我支持你。我們一起想辦法，一定能讓清河縣好起來。”
為了解決水利問題，苦兒親自帶領縣衙的官員和百姓們勘察河道。他們沿著河道徒步前行，詳細記錄著河道的走向、堵塞情況以及周邊的地形。每到一處，苦兒都與當地的老者和有經驗的工匠商討治理方案。然而，治理水利需要大量的資金，而清河縣財政本就緊張，根本拿不出這筆錢。
“這可如何是好？沒有資金，水利工程就無法啟動，百姓們年年都要遭受水患之苦。”苦兒在縣衙內來回踱步，焦急地說道。
周氏看著苦兒發愁的樣子，沉思片刻後說道：“苦兒，我們能不能先向百姓們說明情況，發動大家有錢出錢，有力出力？或許能湊出一部分資金。”
苦兒聽後，眼前一亮，說道：“娘子，你說得對。百姓們深受水患之苦，想必也願意為治理水利貢獻一份力量。”
於是，苦兒立刻張貼告示，向百姓們說明治理水利的重要性以及目前麵臨的困難。百姓們得知後，紛紛響應，有錢的出錢，有力的出力。然而，即便如此，籌集到的資金依然遠遠不夠。
與此同時，物價問題也日益嚴重。惡霸和不法商人變本加厲，他們囤積居奇，使得糧食價格飛漲，百姓們連基本的溫飽都難以維持。苦兒決定對這些惡霸和不法商人采取行動，可這些人狡猾無比，他們提前得到消息，將囤積的糧食轉移，還買通了一些人在縣衙門前鬨事，指責苦兒治理無方，導致物價上漲。
“苦兒，這些人實在太可惡了。他們不僅欺壓百姓，還想誣陷你。”周氏氣憤地說道。
苦兒眉頭緊皺，說道：“娘子，我不會讓他們得逞的。我一定要找到證據，將他們繩之以法。”
《窮妻》第十七部分：暗中調查與危機
麵對惡霸和不法商人的挑釁，苦兒並沒有退縮。他深知，若不徹底解決這些問題，清河縣將永無寧日。然而，這些人狡猾至極，他們的交易都在暗中進行，很難找到確鑿的證據。
苦兒決定親自展開暗中調查。他喬裝打扮成一個普通的商人，混入了當地的集市。集市上，人們行色匆匆，臉上滿是憂慮。苦兒注意到，一些平日裡與惡霸勾結的商人，雖然表麵上若無其事，但眼神中卻透露出一絲警惕。
在集市的一個角落裡，苦兒聽到兩個商人模樣的人在低聲交談。
“聽說縣令在調查我們，咱們可得小心點。”一個瘦高個說道。
“怕什麼，他能查到什麼？咱們做事向來小心，那些糧食都藏得好好的。”另一個胖子不以為然地回應道。
苦兒心中一動，他知道，這是一個重要的線索。他悄悄地跟在這兩人身後，隻見他們走進了一個偏僻的院子。苦兒不敢貿然進去，隻能在附近觀察。
然而，苦兒的行動引起了惡霸的注意。惡霸派了幾個手下暗中跟蹤苦兒，發現了他的行蹤。
“老大，那縣令竟然喬裝打扮來調查我們，怎麼辦？”一個手下向惡霸報告。
惡霸冷笑一聲，說道：“哼，他這是自尋死路。派人在他回去的路上設伏，給他點顏色看看，讓他知道在清河縣，到底誰說了算。”
另一邊，周氏見苦兒遲遲未歸，心中十分擔憂。她深知苦兒此去危險重重，坐立不安。
“苦兒怎麼還不回來？不會出什麼事吧？”周氏在縣衙內焦急地踱步，心中的擔憂越來越濃。
終於，夜幕降臨，苦兒決定先回縣衙，再做打算。當他沿著小路往回走時，突然，一群黑衣人從路邊的樹林中衝了出來，將他團團圍住。
“你們是什麼人？想乾什麼？”苦兒大聲喝道。
黑衣人並不答話，揮舞著手中的刀劍，向苦兒撲來。苦兒奮力抵抗，但對方人數眾多，漸漸體力不支。就在苦兒陷入絕境之時，遠處突然傳來一陣呼喊聲。原來是周氏放心不下，帶著縣衙的衙役們趕來救援。
黑衣人見勢不妙，四散而逃。苦兒看著周氏，心中既感動又自責。
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“娘子，讓你擔心了。都怪我太不小心，差點就中了他們的圈套。”苦兒說道。
周氏看著苦兒身上的傷口，淚水在眼眶中打轉，說道：“苦兒，你沒事就好。以後可不能再這麼冒險了。”
經過這次危機，苦兒更加堅定了鏟除惡霸和不法商人的決心。他知道，這場鬥爭將會更加艱難，但為了清河縣的百姓，他絕不能退縮。
《窮妻》第十八部分：轉機與希望
經過黑衣人襲擊事件後，苦兒和周氏並未因此而退縮，反而更加堅定了與惡霸和不法商人鬥爭到底的決心。苦兒深知，必須加快調查進度，找到確鑿證據，才能將這些惡勢力一網打儘。
在周氏的幫助下，苦兒開始從另一個角度入手。他們發動百姓，鼓勵大家提供線索。清河縣的百姓們深受惡霸和不法商人的欺壓，心中早已積怨已久。在苦兒的號召下，越來越多的百姓站了出來，提供了許多有價值的信息。
一位老者找到苦兒，說道：“大人，我知道那些不法商人把糧食藏在哪裡。他們在城西的一個廢棄倉庫裡，平日裡都有專人看守。”
苦兒聽後，心中大喜，這正是他一直在尋找的關鍵線索。他立刻帶領衙役們前往城西的廢棄倉庫。當他們趕到時，發現倉庫周圍果然有幾個看守。衙役們迅速行動，將看守製服，然後進入倉庫。隻見倉庫裡堆滿了糧食，這些都是惡霸和不法商人囤積的。