月亮半掩在雲層之後，如同蒙著一層薄紗，姑射山的桃林被黑暗吞噬，伸手不見五指。這片桃林，平日裡是村民們勞作之餘的休憩之地，可此刻卻彌漫著一股壓抑而緊張的氣息。
王強孤身蹲在那棵最為粗壯的老桃樹下，後背緊緊抵著皴裂的樹乾。樹皮上滲出的黏汁緩緩蔓延，沾上了他的後背，在這朦朧的月色下，竟似未乾的鮮血，透著幾分詭異。他懷裡揣著的，是王氏傍晚精心烙製的玉米餅，裡麵細心地摻了些野菜碎。此刻，王強掰下一塊放入口中，乾澀的口感讓他眉頭微皺，野菜的味道雖澀，卻實實在在地能填飽肚子。在這艱難的日子裡，能有這樣的吃食，已屬不易。
“哢嚓。”
遠處突然傳來樹枝斷裂的輕響，在這寂靜的桃林裡顯得格外突兀。王強的心猛地一緊，本能地攥緊腰間的鐮刀，指節因用力而在月光下泛白。他的目光如鷹般警惕地朝著聲音來源處射去，全身肌肉緊繃，隨時準備應對未知的危險。直到一個拄著拐杖的黑影緩緩挪過來，他才微微鬆了勁。來人是張木匠的堂兄，張老栓。
張老栓的一條腿早年被山匪殘忍地打斷，落下了終身殘疾，走路比張木匠還要踉蹌幾分。此刻，他空著的左袖管在風中肆意飄動，恰似一麵殘破不堪的旗幟，訴說著曾經的傷痛。
“人都到得差不多了。”張老栓費力地在王強身邊蹲下，將拐杖往地上重重地戳了戳，發出沉悶的聲響。他的聲音刻意壓得很低，卻難掩其中那股壓抑已久的狠勁，“我那兄弟死的時候，眼睛瞪得跟銅鈴似的，死不瞑目啊。我就算拚了這條老命，也得讓他閉眼。”
王強沒有回應，隻是默默地往嘴裡又塞了口玉米餅。餅渣簌簌地掉落在地上，很快便吸引來幾隻田鼠。這些平日裡膽小如鼠的家夥，此刻卻不知為何膽肥得很，或許是它們敏銳地察覺到了人群中那股壓抑的血氣，那是一種憋著無處發泄，幾乎要從骨頭縫裡滲出來的憤怒。
“強子，你說句話啊。”旁邊傳來老趙的聲音。老趙剛從龍王廟匆匆趕來，手裡還緊緊提著個布包，裡麵鼓鼓囊囊的，不知裝著什麼。“柴刀都已經藏好了，供桌底下也細心地墊了稻草，淋不著雨。現在就等你一聲令下，咱們啥時候動手。”
王強緩緩咽下嘴裡的餅，目光如炬，掃過周圍影影綽綽的黑影。人群中有抱著鋤頭的周老漢，他的兒子去年被李屠戶那惡狗咬傷，腿上的傷口潰爛，至今還落下了殘疾，走路一瘸一拐；有攥著剪刀的趙寡婦，她原本佩戴的銀鈴早被李屠戶搶走，如今隻剩下個空繩係在手腕上，每每看到，都勾起她無儘的傷痛；還有幾個半大的小子，是張木匠生前帶過的徒弟，最小的那個才十五歲，一臉稚嫩，可手裡卻緊握著把鏽跡斑斑的柴刀，由於緊張，指節都泛白得在微微顫抖。
這些平日裡善良樸實的村民，在李屠戶的欺壓下，連白天見了他的狗都得遠遠繞著走。然而此刻，他們卻如同藏在暗處的惡狼，眼睛裡閃爍著綠幽幽的光，那是被壓迫到極致後，所燃起的複仇火焰。
“張大哥的腿，換他一顆牙夠不夠？”張老栓突然咬牙切齒地開口，手中的拐杖狠狠往地上一杵，震得枝頭的桃花簌簌落下，幾片花瓣飄落在他那灰白的頭發上，宛如點點血漬。
一時間，無人應聲。風嗚咽著穿過桃枝，發出嗚嗚的聲響，仿佛是有人在低聲哭泣，又像是為這場即將到來的風暴奏響前奏。
王強突然緩緩站起身，拍了拍身上的塵土。玉米餅的碎屑從他的衣襟裡紛紛掉落，驚得那些正忙著搶食的田鼠四散逃竄。“不夠。”他的聲音並不高，卻仿佛帶著一種穿透黑暗的力量，在寂靜的桃林裡傳得很遠，“要換，就換他整顆腦袋。”
話音剛落，遠處突然傳來幾聲狗吠，聲音淒厲得如同鬼叫。眾人皆知，那是李屠戶家的狗，這畜生專在半夜裡嚎叫，令人膽寒。去年冬天，就是這狗的叫聲，引著劉瘸子找到了躲在柴房裡的小寶，小寶最終慘遭毒手。
“狗娘養的！”老趙憤怒地低罵一聲，狠狠往地上啐了口唾沫，眼中滿是恨意，“等這事完了，老子先宰了那兩條畜生！”
眾人正咬牙切齒，恨不得立刻衝過去手刃仇人之時，桃林深處突然傳來一陣翅膀撲棱的聲響，幾隻夜鷺從枝椏間驚飛而起，白色的身影在墨色的夜空下一閃而過，仿佛是黑暗中突兀出現的幽靈。王強心裡猛地一緊，正要大聲喝問，卻見一個紅色的影子從樹後如鬼魅般閃了出來，動作極為迅速，恰似一團跳動的火苗。
“是我。”
是王氏的聲音，帶著一絲急促的喘息。她手裡還緊緊攥著什麼東西，在月光下泛著暗紅的光。很明顯，她是一路狂奔而來，鬢角的碎發被汗水浸濕，緊緊粘在額頭上。那身紅嫁衣的下擺也被樹枝勾破了好幾處，露出裡麵打了補丁的青布褲，狼狽卻又透著一股堅韌。
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“你怎麼來了？”王強見狀，趕緊快步迎上去，試圖將她往回推，一臉焦急地說道，“這裡不是你待的地方，太危險了。”
“我不來，你們連他什麼時候喂狗都不知道。”王氏用力甩開他的手，將攥著的東西高高舉起——是半截紅繩，上麵沾著黑褐色的汙漬，湊近了，能聞到一股令人作嘔的腥甜氣。“這是從他床榻上扯下來的，係玉佩的繩子，沾了他的汗。”
她微微頓了頓，目光如利刃般掃過周圍的村民，聲音突然堅定起來：“李屠戶每天寅時要去後花園喂狗，雷打不動。”
張老栓拄著拐杖，費力地往前挪了兩步，一臉狐疑地問道：“你咋知道？”
“我數過。”王氏的指尖輕輕摩挲著那截紅繩，仿佛在確認著什麼，眼神中透著一股令人心悸的決然，“他夜裡磨牙，一炷香的功夫磨四十七下，磨完就該起夜，然後去喂狗。”她緩緩抬起頭，月光灑在她臉上，眾人清晰地看到她眼底那抹濃重的紅，那是無數個日夜的煎熬與仇恨所凝聚而成，“那幾條狗認人，隻聽他手裡銅鈴鐺的聲。”
王強下意識地伸手，摸到她的掌心，那裡有一塊硬硬的痂，是白天她攥剪刀太過用力留下的痕跡。他心中一陣揪痛，剛想問“他沒欺負你吧”，卻被她一個眼神製止了。
“我在他的狗食盆裡做了記號。”王氏繼續說道，聲音平穩得如同深不見底的湖水，完全不像是個剛從虎穴裡逃出來的人，“靠東邊的那個盆，底下有個豁口，他每次都用那個喂最凶的那條黃狗。”
老趙聽聞，突然“嘿”了一聲，急忙從布包裡掏出個東西，借著月光一看，是個小布包，裡麵包著些黃色的粉末。“這是我托山裡的獵戶弄的，摻在肉裡，狗吃了能睡三個時辰。”他說著，便往王氏手裡塞，“你要是能……”
“我不行。”王氏果斷地搖搖頭，把布包推了回去，神色凝重，“他喂狗時看得緊，連劉瘸子都近不了身。不過，他喂狗時總愛站在那棵老桃樹下，樹根鬆了，踩上去會打滑。”
她的目光緩緩落在王強手裡的鐮刀上，突然伸手，用指尖輕輕碰了碰刀刃。冰涼的觸感讓她不禁縮了縮手，卻沒有躲開。“我還知道，他後腰上有塊疤，是前年跟人爭地盤被砍的，怕疼，碰不得。”
張老栓聽後，突然冷笑一聲，笑聲在桃林裡回蕩開來，驚得又一群夜鷺撲騰著翅膀飛起。“這屠戶，倒是把家底都露給你了。”
王氏沒有理會張老栓的嘲諷，隻是把那截紅繩係在旁邊的桃枝上。紅繩在風中輕輕晃動，恰似一條扭曲的血蚯蚓。“我爹以前說，要治惡人，就得先摸透他的軟肋。”她看著王強，眼神亮得驚人，仿佛燃燒著一團火焰，“強哥，明天寅時，咱們在後花園見。”
王強凝視著她，突然覺得喉嚨像被什麼東西堵住了，酸澀得難受。他一直以為自己是在護著她，卻原來，她早就默默地拿起了自己的“刀”——那把藏在袖口的裁衣剪，那雙記著磨牙次數的眼睛，還有這截沾著腥氣的紅繩，無一不顯示出她內心的堅韌與決絕。
“你先回去。”他輕輕按住她的肩膀，指腹不經意間蹭過她頸上那道淡青的指印，心疼不已，“彆讓他起疑。”
王氏微微點頭，轉身往桃林外走去。她那身著紅嫁衣的身影在樹影裡忽隱忽現，恰似一朵在暗夜裡獨自穿行的桃花，看似嬌弱，卻帶著能紮進肉裡的尖刺，讓人不敢小覷。
直到她的身影徹底消失在路口，張老栓才往地上啐了口唾沫，冷哼道：“這小娘子，比爺們還狠。”
老趙把那包藥粉小心翼翼地揣進懷裡，又伸手拍了拍王強的肩膀，感慨道：“強子，你好福氣，有這麼個厲害的媳婦。”