秋老虎把黃土坡烤得冒了煙，白日裡毒辣的日頭剛沉進山坳，晚風就裹著寒氣往骨縫裡鑽。李惠娥把最後一把玉米秸碼上柴堆，拍了拍手上的灰，天邊的晚霞正一點點褪成醬紫色，像塊被揉皺的舊布。
“小花，回家了。”她朝院裡喊了一聲，喉嚨裡發緊——這幾日隊裡搶收秋糧，她跟著男人們在地裡割了三天玉米，嗓子早就喊啞了。
院裡沒動靜。惠娥心裡咯噔一下，快步掀簾進窯，隻見小花趴在炕沿上，小臉燒得通紅，睫毛上掛著汗珠，嘴裡哼哼唧唧的，小手滾燙得像揣了個炭團。
“小花！小花！”惠娥撲過去抱起女兒，手剛碰到娃的額頭就嚇得縮回手——那熱度燙得嚇人，像是要把皮肉都燒化了。她慌忙解開小花的衣襟，想讓娃涼快些，卻見娃嘴唇乾裂，呼吸粗得像拉風箱，每一次吸氣都帶著細微的嗚咽。
“咋了這是？”環宇娘端著剛縫好的鞋底走進來，看見小花的樣子，手裡的針線“啪嗒”掉在地上，“晌午還好好的，咋說燒就燒了？”
“下午還跟丫蛋在院裡追蝴蝶呢，”惠娥的聲音發顫，手指抖得係不上娃的衣襟，“許是貪涼，趴在井台邊玩水了？”她抱著小花往灶房跑，想舀點涼水給娃擦身子，剛跑到門口就被老人拉住。
“傻閨女！燒得這麼厲害，哪能沾涼水？”環宇娘的聲音也帶了哭腔，卻比惠娥鎮定些，“快！去叫曹醫生！”
惠娥這才回過神，轉身就往外衝。院門口的老梨樹下，她白天曬的玉米還攤在席子上，金黃的玉米粒被風吹得滾來滾去，像撒了一地的碎金子，可她哪還有心思管這些？腳下的布鞋被玉米秸絆了一下，差點摔在地上，她踉蹌著站穩，赤著腳就往村東頭跑。
秋夜的露水已經打濕了土路，踩上去涼冰冰的，石子硌得腳心生疼，可惠娥感覺不到。她腦子裡隻有一個念頭：找曹醫生，救小花。村東頭的曹二蛋家亮著燈，窗紙上映著個低頭忙碌的影子，是曹醫生在搗藥。
“曹醫生！曹醫生！”惠娥拍著柴門，聲音嘶啞得像破鑼，“快！救救我家小花！”
門“吱呀”一聲開了，曹二蛋披著件洗得發白的褂子，手裡還攥著個藥杵。他三十出頭，眉眼清秀，鼻梁上架著副用線纏著的舊眼鏡，是村裡唯一讀過醫校的人。“彆急，慢慢說。”他扶著惠娥的胳膊，指尖帶著草藥的清苦味。
“小花燒得厲害，”惠娥喘著粗氣，眼淚混著汗往下淌，“嘴唇都紫了，您快去看看！”
曹二蛋沒再多問，轉身從屋裡拎出藥箱，鎖了門就跟著惠娥往村西頭跑。他的布鞋在土路上踩出急促的聲響，眼鏡片被夜霧蒙上了層水汽，他時不時停下來用袖口擦一擦，腳步卻沒慢半分。“娃白天吃啥了？有沒有咳嗽？”他邊跑邊問，聲音平穩得讓人安心。
“就喝了點玉米糊糊，”惠娥的聲音還在發顫，“沒咳嗽，就是傍晚開始蔫了，剛才突然就燒起來了……”
跑到王家窯門口，就聽見環宇娘在裡麵急得直哭。曹二蛋大步跨進窯，放下藥箱就往炕邊湊。小花已經燒得迷迷糊糊，小腦袋歪在枕頭上，嘴裡胡亂念叨著“娘……糖……”，滾燙的小手在空中抓著，像是在撈水裡的月亮。
曹二蛋摘下眼鏡，用乾淨的布擦了擦，然後輕輕托起小花的下巴，借著煤油燈的光看她的舌苔。“舌頭絳紅，”他眉頭微蹙，又摸了摸娃的額頭，指尖的溫度讓他臉色沉了沉，“再量個體溫。”
他從藥箱裡拿出個體溫計，甩了甩，小心地夾在小花的咯吱窩下。等待的那幾分鐘，窯裡靜得能聽見煤油燈芯爆花的聲音。惠娥攥著拳頭，指節發白，眼睛一眨不眨地盯著曹二蛋，心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。環宇娘在一旁抹眼淚，嘴裡不停地念叨：“老天爺保佑，保佑我家小花……”
“拿出來吧。”曹二蛋的聲音打破了寂靜。惠娥慌忙去取體溫計，手一抖差點掉在地上。曹二蛋接過來看了一眼，眉頭皺得更緊了：“四十度二，得趕緊去縣醫院。”
“縣醫院？”惠娥腿一軟，差點坐在地上，“那得二十多裡地，這黑天半夜的……”
“不能等天亮！”曹二蛋的語氣斬釘截鐵，他快速打開藥箱，拿出支退燒針，“先打一針退燒，能撐一會兒。但這燒來得蹊蹺，怕是急性肺炎，村裡治不了，去晚了有危險。”
針頭紮進小花胳膊的瞬間，娃哼唧了一聲，卻沒醒。惠娥看著藥水一點點推進去，眼淚像斷了線的珠子，砸在衣襟上。“曹醫生，這可咋去啊？”環宇娘哭著問，“走路得走四個鐘頭，娃哪能等得起？”
曹二蛋往灶房看了一眼，灶台上的煤油燈忽明忽暗。“有兩個法子，”他快速盤算著，“要麼用我的自行車，我馱著娃，惠娥你跟著跑；要麼去隊裡套馬車，馬車快，還能讓娃躺著。”
“馬車！用馬車！”惠娥立刻說，“娃燒得這樣，坐自行車顛得慌！”
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“我去叫隊長！”環宇娘抹了把淚就往外衝，被曹二蛋攔住了。
“您老在家看著家，我去。”他把用過的針管放進消毒盒，“惠娥，你趕緊找床厚被子，把娃裹好，我去隊部套車，最多一刻鐘就回來。”
他抓起藥箱就往外跑，褂子的後襟被風掀起，露出裡麵打了補丁的白襯衫。惠娥看著他消失在夜色裡的背影，忽然想起去年曹醫生給環宇爹看咳嗽，也是這樣，深更半夜背著藥箱跑了三裡地，看完病還留下草藥，分文沒收。村裡人都說曹二蛋是菩薩心腸，他爹臨死前囑咐他“行醫先行善，彆賺虧心錢”，他記了一輩子。
惠娥手忙腳亂地找被子，把環宇娘給小花做的新棉被翻出來，又鋪上件舊棉襖當褥子。小花在她懷裡哼了一聲，小手抓住了她的衣襟，像是抓住了救命稻草。“小花乖，咱去醫院，看完就不燒了。”惠娥哽咽著說，嘴唇吻著娃滾燙的額頭，那溫度燙得她心尖發疼。
沒等夠一刻鐘，院外就傳來了馬蹄聲和車軸轉動的“咯吱”聲。惠娥抱著小花衝出去，隻見曹二蛋趕著輛馬車停在門口，車轅上掛著盞馬燈，昏黃的光把他的影子拉得很長。隊長站在車旁，手裡攥著根鞭子：“惠娥，快上車！曹醫生說娃急著看病，我把隊裡最好的那匹黑馬套上了！”
“謝謝隊長！謝謝隊長！”惠娥語無倫次地道謝，曹二蛋已經跳下車，伸手接過小花，小心翼翼地放進鋪好被子的車廂裡。“你也上來，”他對惠娥說，“坐穩了，咱得快點趕。”
馬車在土路上顛簸著前進，黑馬跑得飛快，馬蹄踏在結了薄霜的地上，發出“嗒嗒”的脆響。馬燈掛在車轅上，光影在車廂板上晃來晃去，像跳著不安的舞。惠娥坐在車廂裡，把小花摟在懷裡，娃的頭靠在她胸口，呼吸還是粗重，卻比剛才勻了些。
曹二蛋坐在車頭趕車，時不時回頭問一句：“娃咋樣了？”