“尤萊絲！讓阿爾萊斯出來投降！你城中那點殘兵，根本不是華夏軍的對手！”
曼哈親王死死攥著拳頭，聽完翻譯官逐字逐句的轉述後，再也按捺不住心底的焦灼與恐懼，朝著宮殿深處的皇後寢殿方向厲聲嘶吼。
那聲音嘶啞而急促，如同被獵人逼到絕境的野獸，在空曠的大殿中來回衝撞，震得梁上懸掛的鎏金宮燈微微晃動，細碎的金粉隨著燈影搖曳，簌簌落在冰冷的金磚地麵上。
尤萊絲皇後僵在原地，渾身的血液仿佛在這一刻凝固了。她身著繡著金線鳳凰的華貴宮袍，鬢邊插著多年前阿爾萊斯親自為她挑選的紅寶石發簪，可此刻，這些象征著皇後尊榮的飾物，卻隻讓她覺得沉重無比。
身居後位數十載，她見慣了宮廷內外的明槍暗箭，也熬過了遊牧部落之間的紛爭戰亂，可當華夏軍的鐵蹄真正踏到城牆之下，當“投降”二字被赤裸裸地擺在麵前時，這位向來沉穩的皇後，卻瞬間六神無主，雙手不自覺地絞著宮袍下擺，指尖深深陷入錦緞之中，留下幾道彎月般的褶皺。
她抬眼望向殿外，隱約能聽到城牆方向傳來的喊殺聲、兵刃碰撞聲，還有華夏軍士兵整齊劃一的呐喊，那聲音如同驚雷滾過草原，每一聲都敲得她心神不寧。
“皇後殿下，”
侍立在側的城衛官上前半步，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的緊迫感，
“我的心腹已經從城牆上探得消息，東、西、南、北四門之外，全是華夏軍的身影，咱們，已經被團團包圍了，連一隻飛鳥都難飛出城去。”
他偷眼打量著尤萊絲煞白的麵容，心中早已算得明明白白：自己麾下隻有幾千老弱病殘，大多是平日裡負責宮廷守衛的仆役和年邁士兵，彆說對抗裝備精良、戰力彪悍的華夏軍，就算是街頭的流民作亂，恐怕都難以抵擋。
若是皇後一時糊塗下令抵抗，最終隻會落得個城破人亡的下場；可若是乖乖開城投降，自己不過是個無足輕重的宮廷官員，華夏軍要清算的，必然是曼哈親王、皇後這般核心人物，斷然波及不到他們這些尋常官吏。到時候，自己隻需俯首稱臣，說不定還能保住一命，甚至在新的統治者麾下謀個一官半職。
尤萊絲的身體猛地一顫，像是被東方觀的話抽走了最後一絲力氣。她緩緩轉過身，目光掃過殿內神色惶恐的宮女太監，又落在牆上懸掛的那幅曼哈親王狩獵圖上——畫中的丈夫身披鎧甲，手持長弓，正策馬追逐一頭雄鹿，眼神銳利而張揚，那是他當年意氣風發的模樣。
可如今，這位曾經叱吒草原的親王，卻被困壓在城下嗯，連自己心中的英雄都被華夏群擊敗，那自己又能做的了什麼呢？。
想到這裡，尤萊絲的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得幾乎無法呼吸。
許久之後，她像是耗儘了全身的力氣，頹然閉上眼，聲音帶著難以抑製的顫抖：
“這……好吧！傳我的命令，升起白旗，打開城門，投降！”
“吱呀——嘎啦——嘎啦——”
厚重的木質城門在十幾名守城官兵的合力推動下，緩緩向內開啟。
那城門足有半尺多厚，由百年古木打造，外裹一層鐵皮，此刻卻如同紙糊一般，在華夏軍的兵威麵前，隻能屈辱地展露內裡的空洞。
門軸轉動時發出的聲響沉悶而刺耳，像是這座堅守了數百年的城池，在發出最後的悲鳴。陽光順著城門開啟的縫隙傾瀉而入，在地麵上拉出一道長長的光影，將城門後那些手持兵器、卻早已沒了鬥誌的士兵身影，映照得格外狼狽——他們有的衣衫不整，有的鎧甲歪斜，手中的彎刀甚至還在微微顫抖，看向城外的眼神裡，滿是恐懼與絕望。
城外的華夏軍陣中，早已嚴陣以待的一隊騎兵見狀，立刻催動戰馬。
近五百名騎隊列整齊得如同一條黑色的巨龍的騎兵率先入城。
“駕！”隨著領隊軍官一聲令下，戰馬齊聲嘶鳴，四蹄翻飛，朝著城門方向疾馳而來。
馬蹄踏在城外的石板路上，發出“噠噠噠”的急促聲響，如同密集的鼓點，敲得大地都在微微震顫。騎兵們的眼神銳利如鷹，臉上沒有絲毫表情，隻有一往無前的殺氣，那股子鐵血氣勢，讓城門後的哈薩克士兵紛紛後退，連抬頭直視的勇氣都沒有。
隨著馬蹄聲漸漸靠近，塔爾迪庫爾乾——這座承載著哈薩克族百年曆史的邊陲重鎮，正式宣告落入趙國強的統治範圍。城牆上的哈薩克旗幟緩緩降下宣告著一個舊時代的落幕，一個新時代的開啟。
“恭喜您，尊敬的指揮官閣下！您又一次以雷霆之勢贏得了戰鬥的勝利！”
安娜清冷而機械的聲音，準時在趙國強的耳邊響起，伴隨著清晰的數據播報，
“此次攻克塔爾迪庫爾乾，共殲滅敵軍一萬二千人，俘虜八萬六千人，合計九萬八千人。根據軍功獎勵條例：
俘虜親王一名，獎勵兩百萬金幣；
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將軍三名，各獎勵一百萬金幣，合計三百萬金幣；
統領二十名，各獎勵四十萬金幣，合計八百萬金幣；
參領八十名，各獎勵二十萬金幣，合計一千六百萬金幣；
佐領兩百名，各獎勵十萬金幣，合計兩千萬金幣；
隊長一千名，各獎勵一萬金幣，合計一千萬金幣。
此次戰鬥累計獎勵：一億零八十萬金幣。您當前的金幣餘額為：五億兩千五百三十五萬兩千五百金九十銀。”
此時，趙國強正騎著一匹通體烏黑的戰馬，從後方的緩緩趕來周身散發著一種久經沙場的威嚴與霸氣。
當他的身影出現在城門入口處時，城門之內，無論是被華夏軍動員兵看押的俘虜士兵，還是聞訊趕來、站在街道兩側的哈薩克平民，皆不約而同地跪倒在地。
俘虜們放下了手中的武器，雙手抱頭，頭顱貼緊地麵，連大氣都不敢出；平民們則雙手合十，臉上滿是敬畏與惶恐，口中低聲念著祈福的話語——在遊牧民族的認知裡，勝者為王，敗者為寇，眼前這位率領大軍攻破城池的華夏統帥，從今往後，便是他們的新主人。
趙國強勒住馬韁，胯下的烏騅馬發出一聲低沉的嘶鳴，前蹄輕輕刨了刨地麵。他緩緩翻身下馬，動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。剛一踏入城門，目光便被街道兩側的景象吸引——上百名衣著華麗的哈薩克人，被十幾名荷槍實彈的動員兵嚴密看押著，一字排開跪在地上。
他們中有須發皆白、身著錦緞長袍的老者，想必是城中的元老貴族；有腰佩彎刀、鎧甲上還沾著血跡的武將，顯然是剛從戰場上被俘；還有一群妝容精致、身著絲綢長裙的女子，個個神色惶恐，低垂著頭，不敢與趙國強的目光對視。
早已在城內等候的翻譯官見狀，立刻快步上前，恭敬地躬身行禮，聲音洪亮而清晰：
“啟稟最高統帥！前麵跪著的這些人，皆是曼哈親王的直係親屬，包括他的王妃、子女、兄弟，以及塔爾迪庫爾乾城內各級官員，上至民政主事，下至城門校尉，無一遺漏，均已被我軍控製。”說著，他伸手指向人群最前方，“統帥您看，最前麵那位，便是曼哈親王的正妃，尤萊絲皇後。”
趙國強順著翻譯官手指的方向望去，目光落在了人群最前端的那名女子身上。
那便是尤萊絲，雖已年過半百，卻保養得極好。她的肌膚依舊白皙細膩，隻是眼角眉梢間染上了幾分歲月的痕跡，一身暗紅色的織金宮袍即便沾染了些許塵土，也難掩其曾經的雍容華貴。她的脊背挺得筆直，即便跪在地上，也依舊保持著一絲皇後的尊嚴，隻是那雙曾經盛滿威儀的眼眸，此刻卻盛滿了絕望與不安。