仲巴縣的清晨裹著高原特有的凜冽，酥油茶的熱氣在土司官寨的雕花木梁間氤氳片刻，便被穿堂而過的寒風卷散。
康巴吐司枯坐在鋪著獸皮的藏式坐榻上，指尖反複摩挲著腰間嵌銀藏刀的雕花鞘，刀鞘上的祥雲紋路已被摸得發亮，卻驅不散眉宇間的凝重。他抬眼看向對麵端坐的金發男人，聲音帶著被寒風揉過的沙啞：
“理查德先生，方才前線探子冒死傳回消息——華夏軍的兵力遠超預期，怕是有近萬人正朝著中巴縣開進。”
話音落下，官寨內的空氣仿佛凝固了。
康巴的目光掃過帳中懸掛的巨大羊皮地圖，中巴縣的位置被紅炭筆重重圈出，周邊的山川河流用墨線勾勒，卻擋不住地圖上隱約蔓延的緊張氣息。
他頓了頓，喉結滾動著補充道：
“我已派心腹去打探那些歸順華夏軍的吐司近況，實情和你說的不一樣——他們沒遭打壓，財產分文未少，隻是交出部分行政權力，雖丟了些特權，卻沒受半點尊嚴上的折辱。”
這番話像塊石頭投入湖麵，打破了理查德刻意營造的恐慌氛圍。
戴金絲眼鏡的理查德聞言，指尖在光滑的紅木桌麵上輕點，皮鞋跟在青石地麵敲出規律的聲響，像是在算計著什麼。他緩緩推了推鼻梁上的眼鏡，藍眸裡閃過一絲不易察覺的陰鷙，隨即換上語重心長的模樣：
“我親愛的康巴先生，您肯定是被虛假消息誤導了。”
他的聲音陡然拔高，帶著刻意製造的緊迫感，
“華夏軍向來貪婪殘暴，一旦讓他們踏入中巴地界，您現在擁有的一切都會化為烏有——金銀珠寶會被儘數收繳，妻兒子女會淪為任人宰割的階下囚，他們還會攤派苛捐雜稅，讓您永無寧日，所有特權更是會被徹底剝奪，這難道是您想看到的結局嗎？”
這番危言聳聽的話，理查德已不知在康巴耳邊重複了多少遍。
自他帶著日不落人的使團進駐仲巴縣，每日都像個不知疲倦的說客，變著法兒灌輸華夏軍的“惡行”。
不僅如此，他還讓手下的士兵和傳教士深入仲巴縣的各個藏寨，用藏語散播謠言，把華夏軍描繪成“茹毛飲血、燒殺搶掠”的惡魔，攪得整個仲巴縣人心惶惶，不少藏民被唬得整日提心吊膽。
康巴吐司的臉色愈發難看，握著茶碗的手微微發顫。
茶碗裡的酥油茶早已涼透，就像他此刻搖擺不定的心。
這段時間與理查德周旋，他早已被對方的花言巧語說動，鬆口同意日不落人在中巴縣開設通商口岸，甚至允許他們的商隊自由進出。
此刻被理查德這番話戳中軟肋，他不禁有些動搖——萬一華夏軍真如傳說中那般可怕，自己多年經營的一切豈不是要毀於一旦？
“若真是如此，那可就糟了。”
康巴的聲音帶著幾分無助，看向理查德的眼神裡多了些依賴，
“理查德先生，你定然不會坐視不管吧？畢竟我已經答應讓日不落人在中巴通商了。”
他刻意強調通商的承諾，像是在提醒對方履行“保護義務”。
理查德臉上立刻堆起笑容，語氣變得親昵：
“這是自然，我的朋友，我怎麼會眼睜睜看著你陷入困境？”
他拍了拍胸脯，語氣中滿是自信，
“你看，除了我日不落帝國的精銳士兵，我還帶來了5000印度仆從軍。雖說他們比不上日不落士兵英勇善戰，但對付華夏軍這種烏合之眾，綽綽有餘——普通的日不落軍隊，也不是華夏軍能輕易戰勝的。”
話音剛落，一旁附和的日不落軍官們也紛紛點頭，七嘴八舌地吹噓著日不落軍隊的戰鬥力，把華夏軍貶低得一文不值。康巴吐司聽著這些話，心中的不安漸漸消散，臉上露出了釋然的笑容：
“對對對，理查德先生說得極是！我想這新成立的華夏軍，也不會強到哪裡去。”
地處偏遠西藏的仲巴縣，消息閉塞得如同與世隔絕。
中原大地的風雲變幻，華夏軍的崛起與強盛，都像遙遠天邊的雲朵，難以傳到這片高原之上。
與中原相比，這裡離印度更近，即便山路崎嶇陡峭，卻因常年有通商口岸往來，反倒不算隔絕。康巴吐司和藏民們對華夏軍的認知，全靠日不落人的片麵之詞，自然容易被誤導。
理查德站起身，走到羊皮地圖前，用手指點著中巴縣的邊境線，語氣堅定：“好了，我已下令——隻要華夏軍踏入中巴縣境內，先開火警告；若他們一意孤行繼續前進，便全力反擊，把這群強盜般的軍隊徹底消滅在中巴地界！”
他的聲音充滿蠱惑，每一句話都描繪著“擊退華夏軍後，中巴縣將長治久安”的美好藍圖，像在給康巴畫一張大餅。
康巴吐司聞言，立刻喜上眉梢，起身拱手道：
“那就麻煩理查德先生了！若此次能成功擊退華夏軍，我願奉上一百兩黃金作為酬勞！”
他深知“天下沒有免費的午餐”，乾脆先拋出誘餌——一百兩黃金對他而言雖不算小數目，但若能保住土司之位和手中權力，這筆投入倒也值得。
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鮮少有人知道，康巴手下其實藏著一支三千人的武裝力量。