西省雖然天氣依然潮濕悶熱，但是邊境人們的心卻拔涼拔涼的。
天色剛蒙蒙亮，魚肚白的天光艱難地穿透厚重的雲層，給巍峨的崇左城鍍上了一層慘淡的光暈。
城牆之上，一隊接著一隊的巡城士兵身著單薄的灰布軍裝，緊握著手中鏽跡斑斑的長槍，在城道上來回急促地巡視。
他們的腳步沉重而雜亂，臉上卻寫滿了難以掩飾的緊張與焦慮。
每隔數十步，就有一名偵察兵手舉著黃銅望遠鏡，目光死死地投向南方鎮南關的方向。
那架望遠鏡在晨光中泛著冷硬的光澤，仿佛承載著整座城池的命運——鎮南關的安危，是崇左最後的屏障，這一點，城牆上的每一個人都心知肚明。
誰也未曾料到，短短幾日之前，那座號稱“西南天險”的鎮南關，竟在奧斯曼大軍的瘋狂猛攻之下轟然陷落。
奧斯曼軍隊如同潮水般湧來，火炮的轟鳴震徹山穀，子彈如雨點般密集。守關將領揮舞著長劍，身先士卒衝入敵陣，奮勇廝殺直至力竭殉國，麾下士兵也緊隨其後，用血肉之軀築起防線，最終大多倒在了衝鋒的路上。
可後續的支援部隊，因路途遙遠、調度遲緩，終究沒能趕在城破之前抵達，這座扼守西南門戶的雄關，就這樣落入了敵軍之手。
消息傳到崇左的那一刻，整座城池瞬間被恐慌籠罩。
街頭巷尾，百姓們拖家帶口，背著簡陋的行囊，神色倉惶地朝著南寧的方向逃亡。
哭喊聲、車馬聲、器物碰撞聲交織在一起，往日繁華的街道變得一片狼藉。一些身負輕傷的士兵也夾雜在逃亡的人群中，他們衣衫襤褸，臉上帶著戰敗的頹喪，沿途灑下的，是無儘的絕望與無助。
崇左守將李明的府邸內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
書房裡，燭火搖曳，映照在牆壁上懸掛的地圖上，標注著鎮南關的紅點早已被墨色塗染，顯得格外刺眼。
幾日前，一封蓋著馮老將軍朱紅大印的急電被快馬送到了這裡，李明展開電報時，手指都在微微顫抖。電令措辭極為嚴厲，字字千鈞，命令他必須堅決抵抗所有入侵之敵，死守崇左，不得有半分退縮。電報的末尾，更是用朱砂筆赫然寫著：
“如有畏敵不前者，直接滅九族！”
那鮮紅的字跡，如同滾燙的烙鐵，深深烙印在紙上，也彰顯著馮老將軍誓與國土共存亡的堅定決心。
可李明捧著這份電報，心中沒有半分激昂，反而被無儘的恐懼所吞噬。
他本就是通過捐官才坐上這崇左首將的位置，平日裡養尊處優，哪裡見過這般血腥的命令。
在他看來，馮老將軍如此大動乾戈，甚至不惜以滅族相威脅，足以說明來犯的奧斯曼軍隊實力定然強悍到了極點，崇左這座小城，根本不可能守住。
更讓他心神不寧的是，他早已收到消息，占領鎮南關的奧斯曼士兵，個個金發碧眼，高鼻深目，長相與話語都和華夏人截然不同。他的師爺更是添油加醋，說那些人是上天派來攪亂人間的魔鬼，所到之處燒殺搶掠，無惡不作。
這些傳言如同毒蛇般啃噬著他的內心，讓他愈發堅定了撤退的念頭。
“我的財物收拾得怎麼樣了？”
李明猛地將手中的電報拍在桌案上，站起身來，大聲朝著門外喊道。他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然已經亂了方寸。
話音剛落，一個頭發花白、身著長衫的老頭便急急忙忙地從外麵跑了進來。
這老頭約莫五十多歲，是李明的管家，臉上滿是諂媚的笑容，來到李明跟前，先是恭恭敬敬地鞠了一躬，才氣喘籲籲地說道：
“老爺，所有的金銀珠寶都已經裝箱完畢，夫人、小姐和公子也都收拾妥當，隻等老爺一聲令下，咱們就立刻撤離！”
管家的話如同一顆定心丸，讓李明稍稍平複了些許情緒。
他點了點頭，正準備下令出發，忽然間，城外傳來一陣急促而響亮的號角聲，那號角聲帶著異族特有的韻律，尖銳刺耳，在寂靜的晨空中格外清晰。
李明的臉色瞬間變得慘白，紅毛鬼來了。
城牆上隻見遠處的地平線上，一支浩浩蕩蕩的軍隊正朝著崇左城疾馳而來，旗幟飄揚，塵土飛揚，遮天蔽日。那正是奧斯曼人的軍隊，他們的身影在晨光中逐漸清晰，氣勢洶洶，仿佛要將眼前的一切都吞噬殆儘。
隊伍的正中間，一頭高頭大馬之上，端坐著一位身披黑色鎧甲的將軍，他麵容冷峻，眼神銳利如鷹，正是這支奧斯曼軍隊的統領耶拉。
他微微勒住馬韁繩，目光掃過前方的崇左城，嘴角勾起一抹輕蔑的笑容。
一名副官催馬來到耶拉身旁，恭敬地行了一禮，緊急提醒道：
“將軍閣下，前麵就是華夏人的崇左城了。”
耶拉微微頷首，目光在崇左城的城牆上逡巡片刻，語氣中充滿了西方人的傲慢
：“華夏人還真是闊氣，竟然每一座城池都用這種青磚砌築，倒是有幾分氣派。不過這規模，顯然比鎮南關要小得多，想來我的軍隊不用費太大力氣，就能將它輕鬆占領。”
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他頓了頓，抬頭看了看天色，隨即下令道：
“全軍原地休息兩個小時，養精蓄銳，之後立刻對崇左發起進攻！我要在日落之前，踏入這座城池！”
“遵命，將軍閣下！”
副官恭敬地應道，隨即轉身傳達命令。
奧斯曼軍隊迅速停下腳步，士兵們紛紛放下武器，就地休息，營地中很快傳來了他們的交談聲與笑聲，充滿了必勝的信心。
而此時的崇左城內，李明在府中聽到那刺耳的號角聲，整個人被嚇得一哆嗦，雙腿發軟，幾乎站立不穩。
“來了！敵人來了！”
他聲音顫抖，語無倫次地大喊道，
“快！師爺，帶上我的家眷和財物，立刻撤！馬上撤！叫上親兵，保護我的安全，快！”
他此刻早已顧不上什麼將軍的威嚴，也完全忘記了馮老將軍“滅九族”的命令，心中隻剩下無儘的恐懼。