酒過三巡，菜過五味，趙國強和老丈人相對而坐，麵前的白瓷酒盅被斟得滿滿當當。
琥珀色的白酒在杯中輕輕晃動，散發出濃烈醇厚的酒香，嗆得人鼻尖微癢。
兩人剛敲定了糧草籌集的大事，壓在心頭的一塊巨石落了地，氣氛也愈發熱絡起來。老丈人舉起酒盅，朗聲笑道：
“國強啊，有你這句話，我老頭子就放心了！這杯酒，我敬你，敬你為這天下蒼生奔波勞碌！”
趙國強也不推辭，端起酒盅一飲而儘。辛辣的酒液順著喉嚨滑入腹中，像是燃起了一團火，燒得他渾身發燙。連日來的奔波與操勞，早已讓他的身體疲憊到了極點，此刻酒意上湧，困意便如潮水般襲來，眼皮重得像是墜了千斤巨石。
他強撐著精神說了幾句客套話，腦袋卻越來越沉，眼前的人影也漸漸變得模糊。
恍惚間，他感覺有人伸出手，小心翼翼地攙扶住自己的胳膊。
那人的力道很輕柔，腳步卻很穩，帶著他穿過回廊，繞過庭院，最後將他安置在一張柔軟的床榻上。被褥間帶著淡淡的皂角清香，驅散了些許酒氣。
趙國強連眼皮都懶得抬一下，翻了個身，便沉沉睡了過去，夢裡全是堆積如山的糧草和轟隆隆駛過的火車。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，一縷熹微的晨光便透過窗欞的縫隙，悄無聲息地灑落在床榻邊。
趙國強是被一陣隱隱的頭疼喚醒的，宿醉的餘韻還殘留在太陽穴，一跳一跳地疼著，像是有無數根細針在輕輕紮著。
他揉了揉發脹的眉心，緩緩睜開眼，視線還有些模糊，好半晌才適應了眼前的光亮。
他剛想起身，餘光卻不經意間瞥到身側還躺著一個人。
那是一個女子的身影，烏黑的長發如瀑布般鋪散在枕頭上，襯得脖頸愈發白皙細膩。趙國強的心跳漏了一拍，定睛細看，才發現那人竟是王彩兒。
她睡得很安穩，長長的睫毛像兩把小扇子，安靜地垂在眼瞼上，嘴角還帶著一絲淺淺的笑意。眉宇間舒展柔和，全然沒有昨日那般滿臉鬱色、心事重重的模樣。仿佛壓在心頭的那些煩心事，都隨著一夜的酣眠煙消雲散了。
趙國強見狀，嘴角不自覺地勾起一抹溫柔的淺笑。他生怕驚擾了她的好夢，便屏住呼吸，輕手輕腳地掀開被子，躡手躡腳地下了床。
落地時，他還特意低頭看了看自己的鞋，生怕鞋底蹭到地板發出聲響。
穿戴整齊後，趙國強推開房門，沿著回廊朝著大殿的方向走去。
清晨的風帶著些許涼意，吹拂在臉上，吹散了最後一絲酒意，也讓他的頭腦清醒了不少。
庭院裡的花草上還掛著晶瑩的露珠，在晨光的照耀下，閃爍著細碎的光芒，空氣裡彌漫著青草與泥土的清新氣息。
剛走到大殿門口，趙國強便看到了那個熟悉的身影。
李三正背對著他，站在大殿中央，手裡拿著一份文件，眉頭微微蹙著，似乎在思索著什麼。
他的麵前，是那張曾經屬於龍椅的大案，此刻案上早已堆滿了密密麻麻的文件和消息，高高摞起，足有兩米多高，幾乎擋住了李三的半張臉。
顯然，李三是天還沒亮就趕來了。
趙國強心中湧起一股暖流，快步走上前，朗聲說道
：“李三大哥，怎麼來的這麼早？我出去的這些時日，真是辛苦你了。”
聽到聲音，李三猛地轉過身來，臉上的凝重瞬間散去，取而代之的是一抹溫和的笑意。
他對著趙國強微微躬身行禮，語氣謙遜而恭敬：
“最高統帥言重了，這些都是屬下的分內之事，何足掛齒。”
話雖如此，可趙國強分明看到，李三的眼底布滿了血絲，眼下有著濃重的青黑，顯然是連日來熬夜操勞，沒有睡過一個安穩覺。
他心裡清楚，李三身居總理之職，手握大權，卻從來都是任勞任怨，從不說半句苦累。這份擔當與忠誠，著實難得。
趙國強走到大案前坐下，指了指旁邊的椅子，示意李三也坐。
李三卻擺了擺手，依舊站在案前，似乎生怕錯過什麼重要的指令。他定了定神，急忙開口稟報，語氣也變得嚴肅起來：
“稟報最高統帥，羅刹人遠東地區的總督，已經幾次三番派使者求見，想必是有什麼要事要談。
另外，羅刹新軍的使者也已經到了京都，同樣是多次求見，不過屬下並沒有給予他們任何回複，這件事還請最高統帥定奪。”
趙國強端起案上的清茶，抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，熨帖著宿醉後的不適。他放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵，眸光深邃。
“不見是對的。”
他緩緩開口，聲音沉穩有力，
“此次他們主動上門，肯定是有事相求，不然也不會這般三番五次地求見。沒有我的授權，你做得很好。”
李三鬆了口氣，點了點頭。他心裡也是這麼想的，羅刹人素來高傲，若非走投無路，絕不會放低姿態前來求見。隻是他猜不透對方的來意，所以才不敢輕易應承。
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趙國強嘴角勾起一抹了然的笑意，繼續說道
：“見見他們也無妨，不過得先探探他們的口風，弄清楚他們到底是來乾什麼的，之後再討論對策。不過據我估計，他們所求之事，無非就是購買軍火，或者是尋求其他方麵的幫助。畢竟，伊萬諾夫那個遠東總督，現在可是頭疼得很啊。”
說到這裡，趙國強微微頓了頓，眼底閃過一絲精光：
“據小偉那邊傳來的情報顯示，富桑人最近攻勢凶猛，將遠東地區的羅刹人打得節節敗退，連丟了好幾座城池。羅刹人的主力部隊被牽製在腹地，根本無暇顧及遠東，伊萬諾夫現在怕是焦頭爛額了。”
雖然他剛剛回到京都，但情報網卻從未停歇。無論是羅刹人和扶桑人在遠東地區的戰鬥，還是羅刹國腹地的戰局，他都一清二楚，了如指掌。
李三聞言，眉頭緊鎖，臉上露出一絲擔憂：
“如果真是這樣，那屬下明天就安排約談他們。隻是……西省的事，還懸在心頭，讓人寢食難安啊。”
提及西省，趙國強的臉色也沉了沉。西省的西方賊寇進範，西省原青軍不戰爾退，邊境淪陷，百姓流離失所，這件事像一塊沉甸甸的石頭，壓在他和李三的心頭，讓兩人愁眉不展。
“西省的事，我已經有了計劃。”趙國強的聲音低沉而堅定，
“隻是眼下，我們的兵力和物資都有些鞭長莫及，隻能讓西省的百姓先吃些苦頭了。這也是沒有辦法的事，解決這一切的源頭，還是物資。隻要物資充足，想要解決那群賊寇，不過是時間問題。”