夜深，洛陵燈火闌珊。
皇城深處，碧霞宮燈籠微搖，紅燭暗香，輕煙繚繞，簾幔低垂。
簷角風鈴被夜風吹得輕顫，發出如泣如訴的低吟。
月色如水，潑灑在簷下台階上，一片銀白恍惚。
宮中東側一處偏殿，衛清挽身著素青宮衣，玉步生風，緩緩步入廳內。
廳中，郭儀、許居正、霍綱三人已等候良久。
燈光映照下，這幾位朝中重臣神色凝重，衣袍未整，顯是匆匆趕至，心事難寧。
衛清挽緩緩坐於主位，抬手示意，輕聲道：“都坐吧。”
三人起身行禮，落座後，皆沉默不語。
偏殿內一時寂然無聲，隻有銅爐中檀香嫋嫋升起，在空中纏繞不散。
良久，衛清挽緩緩開口，語氣如風過寒林，雖輕，卻帶著不容置疑的堅定。
“明日，便是比劍之日了。”
一句話，如寒露滴落，冰入骨中。
三人皆麵色一沉，許居正率先點頭：
“是。陛下意欲重提劍約，我們雖知阻攔無用，卻仍憂心難平。”
郭儀沉聲道：
“三劍之約，乃江湖絕命之局。秦玉京老而不衰，宗師之威，非凡人所能抗。我等雖信陛下之勇，然……此事，非血可解。”
霍綱也皺眉：“聖上為國威自上生死擂，忠勇可讚。可若真有閃失，大堯何去何從？”
衛清挽微微頷首，麵上看不出情緒波動，但目光卻如秋水般清寒。
“夫君之心，我知。”她輕聲道。
“若隻是為了威望，他大可不必比劍。如今比劍，不過是為了正名，也是為了安定江湖人心。”
“可我也知，”她語調轉低，似風中呢喃。
“他能勝，自然最好；若不能勝……難道便要在那擂台上，硬接三劍？”
許居正頓時變色：“不可！陛下龍體，豈能做此兒戲？那可是秦玉京！”
霍綱也沉聲道：“聖上若真有不敵之態，臣等寧願擔罪，也要上前相勸。”
郭儀神色更沉，眼角劃過一絲狠意：“到時候，就算全朝為之擔責，我等也斷不可讓陛下殞命台上！”
衛清挽聽完，點了點頭，眼神終於多了一絲情緒，是藏不住的憂慮：“所以，我才請三位來此。”
她看著三人，一字一句地道：
“若真到了那一刻，夫君無法接下三劍，我希望你們三人能代朝百官，出麵阻止。”
“讓這一戰，不再是死局。”
許居正低聲道：“殿下之意，是要——認輸？”
“不是認輸。”衛清挽搖頭，語氣堅定，“是臣子護君，百姓請命。”
她緩緩起身，走至窗前，望著那月華灑落的皇宮蒼穹。
“我已命人秘密在坊間鼓動萬民書之議。”她輕聲道。
“若三位肯出麵，配合我調度，召集文士、百姓聯名上表，朝野合力，求陛下勿為此事以命相搏。”
“這樣一來——陛下已登擂，禮數已儘；三劍之約，形式已具。”
“但一旦性命堪憂，便能順勢止劍。”
她緩緩回頭，目光一掃三人：
“屆時，朝中有言、民間有請，江湖有諒。哪怕接不下三劍，誰又能苛責他？”
郭儀沉默了。
霍綱也不言語。
許居正緩緩閉目，片刻後長歎一聲：“這也是……無奈之策。”
郭儀點頭：“殿下此法，雖權謀手段，卻保得陛下周全，也保得百官麵子、百姓信心。”
“臣，願行此事。”
霍綱也點頭：“若能護得龍體，臣等……哪怕以身代罪，也在所不辭。”
許居正睜眼，目光沉沉：“這一計，雖不光明，但確實穩妥。”
“我等三人，會親自出麵聯絡朝中清流，調動輿論之力。”
“明日之戰——陛下若可勝，自當成帝王威名；若不可勝，也斷不可血染長亭！”
衛清挽微微閉目，輕輕道：“謝三位。”
一言落地，三人皆起身拱手，肅然道：“為陛下，為大堯，為蒼生，此是職責，不必多禮。”
衛清挽抬眸，唇角露出一絲淡淡的笑意，但那笑裡，卻有無儘沉重與不舍。
她輕聲道：“這天下之重，在他一人肩頭。可我隻是個女子，無法上陣，無法護駕。”
“所能做的，不過是為他，籌謀一點退路罷了。”
郭儀肅聲道：“殿下無愧母儀天下之位。”
霍綱拱手：“陛下得殿下此助，乃大堯之幸。”
許居正一揖到底：“此謀，此情，老臣敬佩。”
月光瀉入窗欞，照得殿中光影斑駁，幾人影交錯在燭火之間，如同執炬之人，於夜中奔走。
衛清挽輕聲道：“諸位，辛苦了。”
“去吧——”
“明日，是一場劫，也是一次試煉。”
三人默然點頭，躬身告退，步履穩重，神情莊嚴。
簾幕之後，衛清挽獨立殿中，長發如墨，眼神卻清亮如鏡。
她看著那扇緊閉的宮門，輕輕開口，低語如風。
“夫君……”
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“你要戰，我便為你清除所有阻礙。”
“你要勝，我便為你聚攏所有人心。”
“可若你戰敗……”
“也請你記得……”
“我為你，早備好了一條……活路。”
殿外，風拂過宮牆，月華流瀉，百官之謀，百姓之請，皆已在夜色中，緩緩成形。
而明日長亭之下，一劍，便是乾坤。
夜未央，洛陵沉寂。
可在某些角落，卻悄然燃起了星星燈火。
郭儀、許居正、霍綱三人並肩行於夜色之間，未乘馬車，隻披鬥篷而行。
夜風獵獵，卷起衣袂，吹散鬢角白發，三人卻步履堅定，神色肅然。
這是他們許久未有過的行走——
不是入朝赴政，不是宴請賓朋，更非操持國事，而是為一人。
為陛下。
為了那位，甘願以一己之軀，赴那三劍之約的少年天子。
“人心可聚否？”許居正低聲問。
郭儀道：“若不能，我們便替百姓寫。”
霍綱卻忽然搖頭，目光堅定：“不，我們不替他們寫，我們去——讓他們自己寫。”
“寫那一紙，請陛下留命的……真心之書。”
“到時候，真有不測，我們代百官，萬民書代民心！”
……
就這樣，三位大臣，在黑夜之中，悄然踏入了洛陵坊間。
第一處，是南市染坊。
那是工戶聚集之地，晝日裡車馬熙攘、商販喧鬨，入夜之後，卻一片寂寥。
他們輕叩木門。
門後傳出急促腳步，一位老染匠披衣開門，見是三位大臣，頓時驚訝得說不出話來。
郭儀微微頷首，沉聲道：“打擾了，我們有一事相求。”
於是，他們點起油燈，在那昏黃燈火下，將事情娓娓道來。
老染匠聽得神色大變：“陛下要親自比劍？”
“是。”霍綱點頭。
“可若真敵不過，那……”
“正因如此，我們希望百姓能寫下請願書。”許居正拱手，語氣沉重，“讓陛下知，百姓不求勝，隻求他安好。”
老染匠聽罷，沉默片刻，忽地淚目。
“當年我兒參軍戰死沙場，如今家中隻餘我老妻兩人。若非陛下憐恤，免了賦稅，我早已葬於荒郊。”
他雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地。
“老朽不才，願第一個簽字畫押！”
“陛下願意親自出戰已經很是不易，如若真的敵不過秦玉京，認輸便是。”
三位大臣趕忙扶起。
接著，染坊掌櫃也聞訊而來，鄰舍紛紛聚攏，聽完原由，紛紛點頭稱是，連聲道：“我也寫！”
“算我一個！”
“陛下願為我等赴死，我等怎能讓陛下獨自承之？”
很快，第一份“萬民請願書”，在燈火下傳開，一筆一劃，粗拙卻真切。
三位大臣離開時，身後老匠人執燈相送，目送他們遠去。
……
第二處，是東門學塾。
書生聚集，文人輩出。
郭儀等人甫一說明，便引來諸多書生環繞。
“這怎可？聖人之身，不可為蠻夫所辱！”
“劍道爭鋒，江湖之事，怎可牽連帝王？”
“若聖上有失，天下安得久寧？”
但也有冷靜者搖頭道：“然則，不應戰，百姓將以為皇室懦弱；應戰，若敗，又豈非重蹈淮北之禍？”
三位大臣將衛清挽所定之計細細道來，終令眾人沉思。
最終，一名年紀尚輕的書生霍然起身，長揖一禮。
“陛下若願赴劍台，已是無雙英勇。”
“吾等為民，請陛下三思。若傷難敵，願萬姓共表——請陛下，收劍！”
“那失去一州之責原本是淮北王的，陛下不願意放棄一州百姓，如今寧可重新背上失去一州的責任也要比劍，我等又豈能寒了陛下的心？”
他說罷，提筆第一簽。
隨後百餘名學子紛紛跟上，或附詩句，或畫押，皆是自發而為。
……
第三處，是北巷屠坊。
血腥之地，鐵血漢子雲集。
許居正一開口，便有屠夫怒道：“那狗日的秦玉京，的確是個厲害角色！”
“可陛下是我們大堯的主，怎能讓他一個江湖人欺辱了去？”
霍綱卻搖頭：“非欺辱，是約定。淮北王立了約，而今民心已聚，江湖人也要看。”
“可若真比不過呢？”郭儀問。
屠夫頓時冷了臉，拳頭捏得咯咯作響。
“那便認！認又如何？”
“天下第一，有幾人敵得過？”
“秦玉京乃是天下第一，誰人能敵，陛下能夠親自出戰，已然是勇氣可嘉！”
“陛下願意為我等百姓冒死出戰，已是天恩！”
“要我簽字？我第一個來！”
他扯下腰間血布，按上血手印！
“陛下若有傷，我屠漢子百人，願以命贖！”
這一話，激得旁邊眾人群起響應，叫聲如雷，震動整條巷子！
……
一夜之間。
洛陵十三坊，四十六鋪。
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皆有三位大臣親至。
他們穿行於民間街巷之間，收文書、閱誓言、觀筆墨。
百姓、文士、屠戶、婦人、商販……紛紛簽下自己的名字，按下指印，落款章押。
“我們隻盼，陛下平安。”
“劍台之上，不論輸贏。”
“隻盼，陛下能活著回來。”
……
到了天色微亮時，三人回到定所，收得萬民書近三千餘份！
皆是百姓親筆！
郭儀望著那摞起如山的請願書，一時語塞。
許居正老眼微紅，顫聲道：“百姓……從未讓人失望。”
霍綱則一掌重重拍在桌上，淚笑交加：“這民心……才是真正的金湯城牆啊！”
……
而在遙遠的養心殿內。
衛清挽靜坐窗前，聽著暗衛低聲回稟。
聽完，她緩緩閉目，輕聲吐息。
“萬民書，已成。”
“比劍台上，成敗自有命。”
“可若夫君有失——”她緩緩睜眼，眼神中不再有柔婉，隻餘沉靜。
“這，就是他退場的台階。”
“也是，天下，保他之意。”
月光清幽，金瓦紅牆之間，一紙紙請願書隨風而動，如同萬民之心，托舉著那即將走上劍台的帝王之身。