“陛下親口所封。”
蒙尚元耳中仍嗡嗡作響，仿佛聽到這四個字後，四周的嘈雜全被屏蔽，耳畔唯餘心跳一聲聲撞擊胸膛的動靜。
他眼眶微微發熱，卻並未低頭，隻是緩緩抬起眼，看向那高階之上、寬袍玉案前的少年君王。
那一刻，殿中金光落下，照亮了那張年輕卻沉穩的臉。
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少年神情冷靜，甚至可以說，冷靜得近乎無情。
但蒙尚元卻知道，那句“他是朕的人”，是他半生兵戎，最重的一場安慰。
他一生未曾入流、未曾求官位、未曾立門戶，隻是默默將自己的兵器、命與忠心獻給這個國家。
可他也知道，在這個重文抑武的朝堂裡，那些忠義，往往不過是一紙無用的舊卷。
直到此刻。
那位少年天子親口說出，他是“昌南王黨”。
“他……沒有忘。”蒙尚元心頭一顫，“他真的記得。”
在那全京朝臣皆冷眼旁觀、諸派隱退不出的年月，唯有蒙尚元，在那最寂寞的角落中，獻上一份沉默無聲的守候。
——那年他不曾期望今日的回音。
可今日，他聽到了。
心中，不由得泛起陣陣酸楚。
這一刻，他忽然不再覺得自己是孤身一人，不再是被眾叛親離的棄子。
他緩緩低頭，嘴唇緊抿，眼中那一抹不易察覺的水光，在陽光中凝成。
他不是個善於言辭的人，不能像那些文官那般輕描淡寫地謝恩或賦詩稱頌，他隻是默默站著，雙拳緊握，掌心甚至滲出細汗。
胸膛中的心跳像是一麵戰鼓，一下一下，撞著他的呼吸。
從未有哪一刻——如此鮮明地告訴他：
他沒有被遺忘。
他不是棋子。
他，是這位君王的“自己人”。
……
而就在他心頭翻湧之際，朝堂另一側，林馭堂卻幾乎要站立不穩。
他的腦子裡“嗡”的一聲，隻覺那一句“昌南王黨”仿佛巨錘砸在頭頂，將他所有驕傲與期待，一擊粉碎！
——這怎麼可能？
——陛下怎麼可能承認他是“自己人”？
他記得陛下素來厭惡拉幫結派、憎惡朋黨之爭，從來不輕許親信，從來不許朝臣擅提“誰是誰的人”。
可今日，偏偏就在太和殿，在朝堂百官之中，堂堂天子——親口為蒙尚元立黨！
而自己呢？
方才還以為掌控了局勢，一口一個“律法綱紀”，一張狀紙扳倒舊將，隻待王擎重一聲點頭，便可高升正統！
他甚至已經在腦海中排演過“扶正”的詔令詞句。
可如今，這一切，頃刻瓦解！
他如墜冰窟，眼前陣陣發黑，雙膝下跪之姿近乎僵直，冷汗已從背後滑下脊骨。
“昌南王黨……”他喃喃重複了一遍，幾乎要把這四個字咬碎在齒間。
“不、不可能……”林馭堂咬牙，麵色慘白如紙。
“蒙尚元……他不過是個舊將，一個落魄之人，他怎麼可能得此恩寵？”
他眼神劇烈顫抖，喉嚨發緊，轉頭想向王擎重投去求助的目光，卻赫然發現，那位他始終倚仗的“擎國大柱”，此刻竟也眉頭緊鎖，臉色沉得如鍋底。
“連……連王相大人都未預料到這一步麼？”
林馭堂徹底慌了。
他的膝蓋已然麻木，甚至不知自己是否還在跪著。
他張了張嘴，卻一個字也說不出，隻覺得天旋地轉，嗓中一股血腥味泛上來。
一旁，新黨幾位原本還躍躍欲試之人，此刻也都目露驚懼之色。
“怎麼辦？”林馭堂驚恐地看向四周，“若這就是天子立場……那我……豈不是……”
“若他當眾護住了蒙尚元，那我方才的哭訴、控告，豈不全成了挑釁？”
“我方才還當眾斥責他‘心懷怨恨’，這……這……”
冷汗止不住地往下流。
從未如此後悔自己開了這張嘴。
從未如此後悔自己“動了這枚棋”。
原本是要借此奪權、上位，沒想到……竟是捅到了天子的心口之人。
林馭堂徹底慌了，心中隻剩下一個瘋狂閃現的念頭：
“我是不是要沒了？”
“這場朝堂……我是不是要輸得一敗塗地？”
……
而那另一側的蒙尚元，終於緩緩收回望向天子的目光，眼中餘溫未散。
他沒說話，但他的眼神已經替他說了很多。
他在謝——
不是謝皇恩之隆，而是謝這一聲“念舊”，謝這一場“記得”。
他低頭抱拳，向那禦階之上深深一拜。
這一拜，既為君，也為自己走過的這一路。
半生戎馬，忠骨可拋。
可今日，他終於知道，那些忠骨——並非無人識得。
林馭堂這邊。
“昌南王黨……昌南王黨……”
這四個字在他腦海中回蕩了不知多少遍。
他並不遲鈍，反倒聰明得很。
他太清楚這四個字的含義了。
——那是天子親自立起的旗幟！
——那是“此人為我親信”的正麵昭告！
林馭堂一瞬間感到喉嚨發緊，唇舌乾澀，原本挺直的身子竟有些發飄。
再也不複先前那意氣風發、睥睨四座的模樣。
此時此刻，他忽然有些站不穩了，甚至忍不住往王擎重那邊瞥了一眼。
而就在這一眼之後，他竟真的做出了個大膽的舉動——他悄然側身，用袖中之手微微比劃，低聲喚道：
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“王大人……林大人……”
他聲音極輕，幾乎是夾在喉頭裡啞著發出的，神情卻透著十足的慌亂與急迫。
他甚至顧不上遮掩，隻希望王擎重或林誌遠能出麵說一句話，哪怕是一句安撫、一句支撐，都好！
他在朝堂上打下這一仗，本就是依仗新黨勢力，如今眼看局勢反轉，他心中早已沒了主見。
林誌遠注意到了他的示意，微微皺眉，但並未立刻出聲。
他眼神一閃，輕輕壓下袖口，低聲沉穩地吐出幾句，語氣中竟還帶著幾分不容置疑的冷意：
“朝堂之上，莫慌。”
“陛下縱有偏私之心，但今日之事，畢竟是他蒙尚元動手在先。”
“就算他是昌南王黨，這等罪名，也不能完全無視。”
“你放心，我們占理。即便陛下要護，也得揮淚斬馬謖，不能當眾失公信。”
林誌遠說得冷靜理性，語句雖輕，但句句紮在林馭堂心中。
他忽而明白——眼下正是關鍵時刻，不能自亂陣腳。
若他此刻露怯，便是給了對方下口的機會。
他猛地深吸一口氣，強自按下心頭的慌亂，雙手握拳，悄然立定，重新垂目站好，不再多言。
而王擎重則始終沉默，隻是眸光深深地盯著天子那張沉靜的麵容。
他眼中並無太多懼色，反倒似在琢磨著下一步棋如何落子。
但就在所有人屏氣凝神、準備迎接下一道聖裁之際，殿中傳來一道低沉卻堅決的聲音：
“陛下。”
——是蒙尚元開口了。
所有人的目光再次落在他身上，甚至連蕭寧也微微頷首，示意他可言。
那一刻，蒙尚元神色坦然，目光中卻有一抹感激與釋懷之意。
他緩緩出列，再次行禮，語氣平穩：
“臣知陛下記得舊情，感恩在心。”
“臣自忝列軍中多年，自問問心無愧，然今日動手之事，終究是臣失禮在先。身為禁軍官員，宮禁之地動手，已失軍紀之體統。”
“臣甘願受罰！”
這句話一出口，滿殿震動。
所有人都以為，蕭寧會親自出麵替他開脫，會借“昌南王黨”的名頭直接庇護到底。
誰曾想，蒙尚元竟主動承認其罪，並願意受罰！
他聲音不高，卻如錚錚鐵骨：
“臣不求免罪，隻願陛下於禁軍之事，再多一分慎思！”
“此番若因臣之過，令禁軍主帥之位落於奸佞之手，臣雖死，亦難瞑目！”
此言既是自請其罪，更是隱含指陳——他不在乎自己如何被處置，但此番局勢背後的手，是誰，陛下心中應當有數。
這番話說得並不重，卻鏗鏘如金石之鳴。
朝堂上頓時鴉雀無聲。
站在不遠處的林馭堂麵色一僵，那原本剛被林誌遠安撫下去的平靜，倏忽間又被撕開。
“奸佞之手”——這四字分明是指自己！
“他這是……不願連累陛下，便自己背了鍋？”
林馭堂心中忽然生出一種極其不安的直覺，“可若是這樣……我不但得不到主帥之位，反倒要淪為替罪羊？”
“我若不反擊，便等於默認！”
他忽而抬頭，正欲再辯，可對上天子那雙冷靜至極的目光，林馭堂隻覺脊背一涼，喉頭如被冰錐刺入，再也開不了口。
而另一邊的蕭寧，目光落在蒙尚元身上，神色未變，但眼底深處，卻多了一抹極淡的讚許與感念。
他開口道：
“卿知罪，朕知心。”
“願受罰，可稱忠。”
他沒有立刻發落，隻是輕輕地將案前那支玉筆拾起，轉了轉，仿佛又回到了那個靜觀局勢的少年君王。
而太和殿上，百官肅立，沒人敢再出一言。
這一刻，眾人方才明白：
——這一局，從來不隻是朝堂鬥爭那麼簡單。
——而是帝王立威，用一局看似私恩的“昌南王黨”之言，撥動整個權衡之道。
而蒙尚元的這番“甘願受罰”，也正是回應那句“我記得”，最忠誠、最堅毅的回報。
哪怕前路風雪滿地，也不背君，不負心。
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