等灰屑稍稍散去，所有人的目光齊刷刷地投向那塊羅州石。
一道清晰可見的裂痕，從石麵的中央向下蔓延開來，深可及指，足有半尺長！
那裂痕的邊緣乾淨利落，沒有半分剝落，像是被利器劃開，卻又透出羅州石特有的堅韌光澤。
“嘶——！”
一片倒吸涼氣的聲音幾乎在同一時刻響起。
“好！”
“鐵拳將軍威武！”
演武場四周，先前還帶著幾分懷疑的軍士們，此刻紛紛驚歎出聲。
羅州石上能留下這樣一道裂痕，足以說明這拳力的恐怖——更何況這是在無任何兵器輔助的情況下純憑肉體與真力轟出的。
一些年輕軍士眼中甚至閃爍著熾熱的光，似乎在幻想自己若有一日也能達到這種境界。
老兵們則暗暗點頭，心中生出一股由衷的敬意——無愧“鐵拳”之名。
鐵拳收回拳頭，手背微微泛紅，呼吸稍顯沉重，卻帶著一絲滿足的笑意。
他回頭看向蕭寧，似是在說：陛下，屬下已經竭儘全力，接下來——該您那件火銃上場了。
而蕭寧依舊神色如常，仿佛對這裂痕並不意外，隻是微微頷首。
他的目光，已經越過了鐵拳，落在那柄靜靜躺在錦絨上的火銃上。
鐵拳收拳後的餘韻尚在，演武場上眾軍士的議論聲此起彼伏，帶著敬畏與振奮的氣息久久不散。
然而，在這氣氛高漲的瞬間，鐵拳卻緩緩轉過身，望向蕭寧，眉頭輕蹙，眼底透出一絲猶豫。
他拱手躬身，語調鄭重，卻帶著些難以啟齒的遲疑：“陛下……屬下絕非不信您。隻是……這等事情，實在太過駭人聽聞。羅州石的堅硬，天下皆知，連軍中巨斧都難以傷其分毫。屬下方才竭儘全力，不過在其表麵留下一道裂痕而已。”
他頓了頓，微微抬起頭，望向那柄靜靜躺在錦絨裡的火銃。
那東西纖小而冷硬，鐵拳怎麼看，怎麼看都像是江湖奇巧之物，或許能嚇唬一下愚夫愚婦，但真說能與神遊之境的拳力相較？實在是荒唐得近乎笑話。
“陛下，”鐵拳的聲音壓得很低，幾乎隻讓蕭寧聽到，“這物件若真要試，屬下鬥膽建議，不必與羅州石比。換一塊青石、玄武岩之類的石頭，足以見其鋒芒。如此，陛下的威儀亦無損。”
他這話，既是實心實意的勸諫，也是出於對蕭寧的護持。
他清楚，在場的軍士們一個個目光熾烈，心中對羅州石有多麼清楚。若那火銃一擊無果，陛下的顏麵如何保得住？
因此，他寧願自己背上“不信聖物”的嫌疑，也想為蕭寧留一條退路。
然而，蕭寧卻隻是淡淡一笑，神情篤定，目光清亮。
“鐵拳。”他的語氣不急不緩，卻如同千斤巨石般壓下，讓鐵拳再無推辭的餘地。
“朕要試的，便是羅州石。”
這一刻，周遭的空氣仿佛都隨之凝固。
蕭寧邁步上前，袍角在晨風裡輕輕擺動，鞋底踏在演武場堅實的地麵上，聲聲沉穩而清晰。
他緩緩走到那塊羅州石前，俯身察看鐵拳方才轟出的裂痕。
那裂痕蜿蜒如蛇，卻筆直深入，證明了鐵拳的修為與力道。
蕭寧伸出手，輕輕撫過那裂口，指尖摩挲著那冰冷而堅硬的石麵，眼底卻閃過一絲意味深長的光芒。
“神遊之境的一拳。”他低聲道，仿佛自言自語，“果然不凡。”
話鋒一轉，他忽然直起身，目光掃過鐵拳與在場的軍士，淡然開口：
“可若換作一名手無縛雞之力的婦人，持此火銃出手——便能造成比你這一拳更大的破壞。”
這話一落，鐵拳隻覺得腦海中“轟”的一聲，震得耳鼓嗡嗡作響。
他猛地抬起頭，望著蕭寧，眼神裡第一次露出了一種近乎不可置信的愕然。
“陛下！”鐵拳忍不住脫口而出，聲音都有些變了調，“這……這豈不是笑談？屬下縱非世間第一高手，可拳力之強，旁人皆知。怎麼可能，一個婦人……竟能比屬下還要厲害？！”
他的聲音愈發急切，幾乎是下意識的反駁。
不止是鐵拳，演武場周圍的軍士們聽到這句話時，一個個也像是被雷劈中似的，全都瞪大眼睛，臉上寫滿了錯愕與茫然。
“婦人？”
“陛下說笑吧？！”
“開什麼玩笑啊……”
低聲的議論聲迅速在場邊蔓延開來，像一陣窸窣的風。
但沒有一個人敢大聲笑出聲，因為他們看到蕭寧的神色並不是在開玩笑，而是認真的、從容的。
鐵拳額頭滲出幾滴細汗，胸膛起伏不定，他緊緊盯著蕭寧，聲音沉沉：“陛下……屬下，實在不敢信。”
蕭寧卻隻是負手而立，神色不變，嘴角微微一抹笑意，既不多言，也不解釋。
他轉過身，吩咐隨侍的小內侍：“去，傳話，把小蓮找來。”
那名小內侍一愣，旋即反應過來，躬身疾步退下。
片刻後，清脆的腳步聲已漸漸遠去，消失在演武場外的甬道儘頭。
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此刻，場中寂靜得仿佛連風聲都停了。
鐵拳呆立原地，隻覺得心頭翻湧，難以自抑。
而在四周的軍士們心底，則是一片驚疑與期待交錯的波濤——
陛下……真要讓一個婦人來，破壞羅州石？！
溫室裡沉著一層柔暖的光。
初春新進的緞、綺、羅，按色分疊在長案上：有雨過天青的綢，有霜雪初消的素緞，也有一卷細密暗紋的墨色雲錦。
窗外的梅枝尚銜著未化的冰痕，薄風穿過廊柱，掠動簷下風鈴，叮咚極輕。
衛清挽著一身月白常服，烏雲般的發以步搖挽起，垂下一縷細碎的鬢絲。
她坐在幾案前，正以細針綴領，指法穩而細，針尖在緞麵上挑起一粒微光。
她向來不喜太豔的紋樣，今日卻親自裁描，是要給蕭寧做一襲新衣——新入宮的布匹色澤清雅，耐得住近看，她便選了那匹雨青，打算以淺銀線繡隱紋，低調而不失分寸。
小蓮在旁俯身取樣，細細按著尺規描邊，嘴角含笑，時而輕聲請示：
“娘娘，肩縫要不要略放半分？陛下近來添了幾分筋骨，若按舊尺恐怕妨礙曲臂。”
“放三分。”衛清挽不抬眸，針尾一轉，銀線利落收住，“袖口不要繡卷草，改成折枝海棠。陛下嫌卷草繁。”
“喳。”小蓮應得乾脆，取來另一匣線色，挑了兩股更淺的銀絲與一股極細的雪線並纏，湊近燈下比對。
她生得清秀，手極巧，動作如飛燕點水，偏又不亂，活像一陣細雨落在枝頭。
冰蝶不言不語，半立半侍地守在右側。她與小蓮同為皇後近侍，卻是另一番氣度：膚色微冷，眼尾略挑，素常寡言。
她手中執著剪與尺，間或前移半步，替皇後拂去緞麵浮塵，或順手添燈、扶案，動作儘合規矩，不越半分分寸。
她身上有練家子的勁骨，卻用極穩極輕的節奏掩住了——她知道自己的身份，總把“奴婢”二字記在心裡。
一室安寧。案上香盞裡一縷白煙，細細直上。禦衣的領口已成了半個輪廓，海棠暗紋隻刺了兩朵，針腳細密得幾乎看不出起落。
衛清挽忽然停針，目光在雲錦與雨青間遊移片刻，低聲道：“再取一段細緞做裡襟，夜裡風大，他出行不耐寒。”
小蓮“嗯”了一聲，轉身去櫃中揀布。冰蝶見狀，已提前將細弱的絲線撚好，遞上時隻俯身一句：“娘娘小心針。”便退回側後。
這時，殿外忽有靴尖輕踏石階的急響，隨之是太監特有的細亮嗓音，隔著簾先唱道：
“啟稟娘娘——”聲音被帷帳與溫室的暖意壓得柔了些，卻仍帶著公事上身的緊張。
簾鉤輕挑，小太監小步入內，膝行至案前，垂首不敢仰視：
“娘娘恕罪，陛下有口諭傳來——請小蓮姑娘，速往演武場。”
針尖在這一刻停在空中。
小蓮怔住了，掌心的絲線差點滑落。
衛清挽抬眸，眼裡先是一閃而過的訝異，隨即平靜：“演武場？”
她將針穩穩彆在布側，“小蓮不過一個侍女，也不通武學，陛下喚她去作甚？”
“就算是找，也得是冰蝶才對啊！”
小太監連忙俯身，聲音壓得更低：
“回娘娘，陛下新得一件器物，欲試其威。先前召鐵拳將軍試過羅州石，今又點名，要一位手無縛雞之力的婦人親手試驗……陛下言，小蓮伶俐本分，可作其證。”
室內一靜。
羅州石三字，像一粒冷砂落在溫好的水裡，微微一沉。
衛清挽當然知道那是何物——禦前曾陳過一方作鎮紙，堅如鐵骨，連工部的重錘都不過敲出淺白印痕。
她側過身，指尖輕壓在緞麵，語氣卻無驚無詫：“小蓮。”
小蓮忙伏身：“奴婢在。”
“莫慌。”衛清挽安慰她。
“陛下既點名，不會叫你涉險。隻是……”
她頓了頓，終究還是問向小太監，“陛下所謂新器，何物？如何試？”
小太監猶豫半瞬，終將所聞如實低聲稟道：
“回娘娘，是——火銃。陛下稱其‘火藥推發’，可憑細小之力發巨響、擊堅鐵。先前鐵拳將軍以拳試石，已見裂痕，陛下又說：要以‘手無縛雞之力’者試其一發，做個比照。”
“火銃……”
衛清挽把這個陌生名目在舌尖輕輕滾過，眸色如水，深了半分。
她不是不識兵器，但“銃”字久不見於眼前，坊間所聞又多是走漏風聲的雜談，“可憑細小之力擊堅鐵”的說法，更近乎奇談。
小蓮臉色白了一瞬，下意識攥緊了衣角：
“娘娘，奴婢……奴婢怕手笨，壞了陛下東西。”她不敢直言懼怕，聲音輕得幾乎聽不見。
冰蝶在旁側頭，眸光微沉，卻仍維持著應有的恭順。