北風呼號，大地震顫。
自中山起兵以來，不過半日，十餘萬鐵甲已似洪流奔騰。
旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，鐵蹄踏碎黃土，卷起漫天塵煙。遠遠望去，黑壓壓一片，如雲似海，直撲南方。
先頭部隊，鐵甲騎士刀槍森寒，馬蹄落下之時，仿佛千錘擊鼓，震得山川俱顫。
後方輜重車隊綿延數十裡，糧秣堆積如山，猶如移動的城池。
旌旗獵獵，鼓角齊鳴，聲震八荒，天地之間似隻餘這一股壓迫人心的鐵流。
中山王蕭業披甲騎馬，立於中軍高台之上。
黑甲映著寒光，眼神冷厲如鷹，縱目四顧，十餘萬大軍儘收眼底。風卷戰旗，獵獵如龍，聲勢浩蕩，銳不可當。
馮忠在側，低聲稟報：“王爺，諸部已按日程行軍，半月內必抵洛陵之境。”
蕭業抬眼，遠眺南方天際，唇角勾出一抹冷冽的弧度。
“好。”
一字吐出，仿佛鐵石墜地。
——
北風獵獵，旌旗漫天。
叛軍十三萬，自中山南下，聲勢如洪流決堤，一路卷來，吞噬山川原野。戰馬嘶鳴，刀槍映日，戰鼓擂動如雷，震得大地都在顫抖。塵沙翻滾，連遠山都被遮蔽了半邊。
兩日之後，叛軍抵至清河城。
這是一座位於中山與洛陵之間的小城，地勢不高，城牆不厚，卻是必經之地。若要入洛陵，必須經由此城。
清晨，叛軍先頭抵達，鐵甲如山，旌旗似海。中山王蕭業立於中軍之上，冷眼遠眺。隻見城樓之上，旌旗蕭索，守軍不過三千。
鼓角聲未起，叛軍大陣已展開。十萬鐵流自北方壓下，漫天煙塵，猶如黑雲覆城。
城樓之上，清河守將名喚陳福，麵色蒼白，滿身甲胄，卻手腳發抖。眼望城下那遮天蔽日的兵馬，仿佛一瞬間，整個人的魂魄都被抽走。
“將軍……怎、怎麼辦？”副將戰戰兢兢，聲音發顫。
陳福喉結滾動，手心早已被冷汗濕透。城中不過三千兵丁，且多為老弱，糧草不足，弓弩殘缺。眼前這等大軍，若真攻城，不過片刻，就能把清河踏平。
“傳令……傳令堅守！”他聲音顫抖，虛弱無力。可話音未落，城下戰鼓已如雷聲滾動。
“轟——！”
十萬大軍同時起動，戰鼓聲震耳欲聾。
鐵騎如潮水般湧向城下，戰車轟鳴，攻城梯、雲梯一齊推至。弓箭手張弓搭箭，萬箭齊發，遮天蔽日。箭雨如蝗，落在城頭，瞬間將數十名守軍射翻在地。
“殺——！”
喊殺聲如山呼海嘯，震得城牆都在顫。
陳福幾乎跪倒在地，耳邊全是殺聲。副將驚恐地看向他，卻隻見他渾身發抖，眼神中滿是驚懼。
“不……不能守了！”他幾乎是嘶吼著，猛然丟掉手中長刀。
片刻之間，城頭亂作一團。守軍心膽皆裂，在那鋪天蓋地的喊殺聲中，士氣瞬間崩潰。有人扔掉兵器，直接跳下城頭；有人拚命往城中逃竄；有人乾脆跪在地上，哭喊投降。
未及半個時辰，城門大開。
叛軍鐵流長驅直入，輕而易舉地踏入城中。十萬大軍，勢若破竹，刀槍如林，喊殺如雷。清河三千守軍，頃刻間土崩瓦解。
陳福在亂軍之中被拖下城樓，跪地求饒。蕭業隻是冷冷一瞥，抬手一揮：“斬。”
刀光一閃，血濺當場。
清河城陷。
——
叛軍未作片刻停留，繼續南下。大軍行至涿溪城。
涿溪比清河更小，城牆低矮，城中守軍不過兩千，且多為民兵臨時拚湊。城中百姓早聞叛軍十三萬之聲勢，人人心驚膽戰，未及大軍抵至，街頭巷尾便已人心惶惶。
當叛軍旌旗出現在城外時，整座城瞬間陷入絕望。
城樓之上，守將孫全望著那漫天的塵沙，雙腿發抖，幾乎立不住。身旁副將急聲道：“將軍，是否抵抗？”
孫全臉色慘白，喉嚨發緊，眼睛死死盯著那浩浩蕩蕩的黑甲洪流。十三萬人馬，如同一片移動的山海，將整個涿溪吞沒在陰影之下。
他猛然轉身，聲音嘶啞：“抵抗？抵抗個屁！投降！快，快舉白旗投降！”
話音一出，副將愣住了，可很快，看到城下滾滾鐵流，心頭的血氣也瞬間熄滅。
“對，對！投降！”
沒過片刻，城頭之上，白旗高高舉起。
叛軍尚未發動攻城，便見城門緩緩開啟。孫全率眾跪伏城下，高聲呼喊：“我等願降！求中山王開恩！”
蕭業端坐於高台之上，冷冷俯瞰。嘴角泛起一抹冷笑。
“降者，留之。”
他一抬手，大軍潮水般湧入涿溪城。沒有血腥的殺戮，城中百姓雖心懼，卻不敢多言，隻是瑟瑟躲避，目送叛軍鐵甲呼嘯而過。
就這樣，涿溪城在叛軍未費一兵一卒的情況下，拱手而降。
——
短短三日，叛軍連破兩城。
清河城稍有抵抗，頃刻陷落；涿溪城乾脆不戰，直接開門投降。
一路南下，十三萬大軍勢如破竹，城池接連崩潰。消息如疾風驟雨般，傳入洛陵。
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城中百姓惶恐不安，市井之中儘是流言：“清河已陷，涿溪開門！十三萬大軍壓境，洛陵能守得住嗎？”
而在許府議事廳，許居正等人麵色沉重，靜默無言。那股壓迫，已如風暴臨門，令人透不過氣來。
洛陵城頭，風聲獵獵，鼓角未鳴。
可所有人心底都清楚——叛軍的鐵流，正一寸寸逼近。
洛陵危機，已在眼前。
……
叛軍行進的消息，未過數日，便如烈火燎原般，傳入洛陵。
洛陵城中，晨鐘方落，鼓聲猶在回蕩。衙署中，傳報之卒滿身塵土，麵色慌張，闖入議事廳，聲嘶力竭：
“報——！中山王舉兵！兵鋒已出中山界！大軍十餘萬，浩浩蕩蕩，直逼洛陵！”
這一聲炸響，猶如霹靂劈在堂中。
許居正手中茶盞一顫，瓷聲輕碎，茶水濺落案上，卻無人敢出聲。
霍綱猛然起身，眉目間寒光逼人，聲音沉如雷：“十餘萬？！”
“是！”傳報軍士雙膝一跪，滿身塵灰，聲音顫抖。
“所探確切，兵馬多達十三萬之數！”
廳堂霎時鴉雀無聲。
眾臣麵麵相覷，神色或驚懼，或難以置信。魏瑞的唇角抽動，似要言語，卻終究隻是低低吐出一聲歎息：
“十三萬……這不是小股叛亂，這是要傾國而來啊！”
郭儀眉宇緊蹙，長袖輕拂，目光冷沉：“果然不出所料，中山王多年蟄伏，今日一動，便是雷霆之勢。”
許居正雙眉深鎖，心口仿佛被巨石壓住，呼吸都變得沉重。
“十三萬……”他低聲自語，手指死死扣在案上，指節泛白。
洛陵城內守軍雖經調補，城防也依莊奎之計改作“內緊外鬆”，但縱然如此，明裡不過五萬餘兵，暗藏可調動的，也不過七萬。與對方十三萬硬碰硬，勝負立見。
而更讓人心頭沉重的是——這十三萬，並非空號，而是真真切切的鐵甲洪流，正以摧枯拉朽之勢南下！
“中山王此舉，必是早有謀劃！”霍綱厲聲道，眸色如刃，“十三萬大軍豈是一朝一夕能聚？他這是蓄謀已久！”
魏瑞冷笑一聲，掩不住心中慌亂：“許公，先前莊奎所言‘內緊外鬆’，雖能惑敵，但……如今敵軍壓境，真能惑得住嗎？”
他目光閃爍，低聲又道：“倘若被識破，洛陵……隻怕危矣！”
一時之間，群臣心弦俱緊。
許居正長歎，麵色沉如死灰，卻仍強自鎮定。他緩緩抬起手，按下案幾，沉聲道：
“靜。”
廳堂漸漸歸於肅寂，隻餘外頭風聲獵獵，仿佛戰鼓未起先已驚心。
許居正環視一圈，沉聲開口：
“陛下北征，京畿空虛，這是不爭之實。莊奎所言內緊外鬆，意在惑敵，果然使中山王未能探得虛實，才有今日倉促舉兵。此，乃我等之機。隻是……”
他說到這裡，眉宇間一抹凝重之色更深，聲音一頓，仿佛千斤重石壓在舌尖。
“隻是如今，敵軍大勢已起，聲勢洶洶，縱有機變，亦難保無失。”
霍綱冷哼，沉聲接道：“敵軍若真十三萬，兵臨城下之日，城門能否撐住，都是問題。”
魏瑞抿唇，額角冷汗滲出，聲音低沉：“十三萬對五萬……縱使死守，怕也撐不久。”
郭儀搖頭，目光幽冷：“不可妄自菲薄。許公既有籌劃，當有後手。”
眾臣的目光齊齊落在許居正身上。
許居正胸口微微起伏，沉默良久，才緩緩開口：“莊奎……此時，當請莊奎共議。”
話音一落，廳堂之內，幾人神色微動。
先前，他們雖已對莊奎刮目相看，卻也未曾真心托付。
可如今敵軍壓境，十三萬鐵騎南下，局勢之危，非同以往。
能在途中過眼便窺破他們布防之人，若不能再用，隻怕真要困死洛陵。
霍綱沉聲道：“許公言之有理。洛陵能否存亡，今日起，已與莊奎緊緊相係。”
魏瑞輕歎，點了點頭，不再多言。
氣氛沉重如山，燭火搖曳，映出眾人臉上或凝重、或憂慮的神色。
就在這沉寂的氣氛裡，簷鈴又被風吹動，叮咚作響，似在提醒：風暴，已至門前。
——
城中，很快傳開消息：中山王舉兵十三萬，浩浩蕩蕩，直逼洛陵。
坊市間人心惶惶，百姓夜不能寐。