鷹醬國，波士頓。
查理裹緊大衣，快步走進酒店大堂，刺骨的寒風讓他不由自主地打了個寒顫。
他這次來參加等離子體物理學年會，名義上是進行學術交流，實際上卻另有所圖。
斯密斯給他的任務是收集一些前沿研究動態，為ppp下一步的發展方向提供參考。
但他心裡清楚，這可能是他唯一能擺脫目前困境的機會。
會議中心的報告廳裡座無虛席。
查理坐在後排，心不在焉地聽著台上的講話。
台上一位來自西歐核子研究中心的學者正在介紹他們在等離子體約束方麵的最新進展，但查理的心思完全不在報告內容上，而是在反複推敲自己的計劃。
他的手心裡全是汗，時不時就要在褲子上擦一下。
“下麵這個問題很有意思。”
台上的演講者突然提高了音量，把查理從沉思中驚醒。
“我們在實驗中發現，當磁場強度超過某個臨界值時，等離子體的穩定性會出現意想不到的變化...“
查理強迫自己集中注意力，但那些專業術語在他耳中就像背景噪音一樣模糊。
他的目光不由自主地飄向出口，計算著什麼時候溜出去最不引人注意。
中場休息時，幾個相識的研究員過來打招呼。
“查理，好久不見。聽說你們ppp最近有些麻煩？”it的研究員問道，語氣中帶著明顯的好奇。
查理勉強笑了笑，感覺臉上的肌肉有些僵硬。
“隻是一些例行審查，沒什麼大不了的。”
他儘量讓聲音聽起來輕鬆自然，但自己都能感覺到其中的不自然。
“是嗎？我聽說黑宮都派人進駐了。”
另一個來自加州理工學院的研究員插話道，眼神中閃爍著探究的光芒。
“看來事情不小啊。”
查理感到一陣煩躁，但還是保持著禮貌：
“都是些誇大其詞的傳言，我們一切正常，幾個重點項目都在按計劃推進。”
他說這話時，心裡卻在想著那份被要求隱藏的模擬數據。it的研究員拍了拍他的肩膀。
“ppp可是我們這個領域的標杆，要是出了什麼問題，對整個學界都是損失。”
查理點點頭，借口要去洗手間，匆匆結束了這場令人不適的寒暄。
他快步穿過人群，感覺每個人的目光都像是在審視他。
這種被迫說謊的感覺讓他極為難受，但他彆無選擇。
來到洗手間，查理用冷水洗了把臉，看著鏡中那個麵色蒼白、眼帶血絲的自己。
這還是那個曾經意氣風發的年輕學者嗎？
他不由得在心裡問自己。
短短幾個月時間，他感覺自己老了十歲。
“不能再這樣下去了。”
他對著鏡子喃喃自語。
“必須做點什麼！”
中午休會時，他刻意避開所有熟人，獨自一人來到酒店三樓的商務中心。
這裡提供公共電腦和網絡服務，正是他需要的。
“需要幫忙嗎？”
前台服務員微笑著問道。
“不用，我就發幾封郵件。”
查理儘量讓自己的聲音聽起來自然，但他感覺到自己的心跳在加速。
他選擇了一台角落裡的電腦，確認四周無人注意後，打開了《自然》雜誌的官方網站。
他的手心微微出汗，心跳加快。
這是一步險棋，但他覺得自己已經沒有其他選擇了。
他新建了一個匿名郵箱賬號，仔細斟酌著措辭。
每一個字都要反複推敲，既要表達清楚意圖，又不能留下任何可能暴露身份的線索。