ppp所，辦公室。
霍金斯站在原地，不再咄咄逼人，隻是用一種混合著憐憫、嘲諷和期待最終審判的眼神，冷冷地注視著斯密斯。
斯密斯的手指微微顫抖著，最終還是伸向了那冰冷的聽筒。
他知道，這可能是他政治生命的終點，但他彆無選擇。
“我是斯密斯。”
他的聲音乾澀沙啞，努力想維持一絲尊嚴。
電話那頭傳來的聲音，冰冷、程式化，不帶任何情感，每一個字都像冰錐紮進他的耳膜。
“斯密斯教授，根據黑宮科技監督辦公室與能源部聯合決議，鑒於ppp所近期接連出現的重大管理失當、安全規程違反，以及剛剛確認的、由你所直接管理的研究員引發的未授權核心數據泄露事件，對國家安全及研究所聲譽造成嚴重損害及不可估量的風險……”
斯密斯感覺周圍的空氣似乎都被抽空，他必須緊緊抓著桌沿才能站穩。
“現決定，自即刻起，暫停你ppp所長的一切職務。”
“你必須在一小時內完成工作交接，並全力配合即將抵達的臨時管理團隊進行後續審計與調查。”
“你的所有權限已被凍結，決議即刻生效。”
沒有給他任何辯解的機會，甚至沒有一句多餘的廢話。
對方說完，直接掛斷了電話，隻剩下短促而冷漠的忙音。
“嘟，嘟，嘟……”
斯密斯仿佛被這忙音釘在了原地，握著聽筒的手僵在半空，臉色慘白如紙，眼神渙散。
他苦心經營多年，依靠無數交易和妥協才穩固的地位，就在這幾十秒內，轟然倒塌。
霍金斯看著斯密斯瞬間垮下去的肩膀和失魂落魄的樣子，一股巨大的、幾乎要滿溢出來的快意衝上心頭。
他贏了！
他終於把這個一直壓在他頭上的老家夥拉下來了！
他強忍著幾乎要咧到耳根的嘴角，用一種故作沉痛的語氣說道。
“斯密斯教授，這……唉，我也沒想到會是這樣。”
“請相信，我會儘力配合臨時管理團隊，穩定住ppp的局麵……”
斯密斯仿佛沒聽見他的話，隻是緩緩地、機械地放下了聽筒，頹然跌坐回他的高背椅裡。
這把象征著權力和地位的椅子，此刻卻感覺如此冰冷和諷刺。
然而！
霍金斯的勝利喜悅並沒能持續多久。
不到一小時，一支由三名麵無表情、身著深色西裝男女組成的臨時管理團隊抵達了ppp。
他們沒有去斯密斯那間象征著權力的辦公室，而是直接進入了預留的行政會議室，並立刻開始了雷厲風行的行動。
霍金斯被第一個叫去談話。
“霍金斯助理。”
為首的那位中年女子，目光銳利如刀，沒有任何寒暄。
“我們調閱了近期研究所的內部通訊記錄和部分監控日誌。”
“你在此次事件爆發前，多次在非正式渠道對查理研究員進行質疑，並在未經斯密斯教授明確授權的情況下，調動安保力量試圖衝擊研究員私人住所。”
“你能解釋一下這些行為的動機和依據嗎？”
霍金斯心裡咯噔一下，準備好的說辭卡在了喉嚨裡。
他原本以為自己是舉報有功的‘功臣’
，沒想到對方首先追究的是他的程序正義。
“我…我當時是收到了確切的安全隱患情報，情況緊急，是為了防止數據泄露……”
他試圖解釋。
“確切情報的來源？”
對方毫不放鬆地追問。
“調動安保的書麵申請和審批記錄在哪裡？”
霍金斯額頭滲出了細密的汗珠。