河濱公園的夜晚，寒風料峭。
查理按照指令，坐在南側第三張冰涼的長椅上。
他的全部神經都緊繃著，如同拉滿的弓弦，警惕著周圍的任何風吹草動。
時間一分一秒過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
查理感覺自己像個正等待被處決的囚犯，又像個等待神明啟示的信徒，內心充滿了荒謬和不安。
“他們真的會來嗎？還是說，這根本就是霍金斯或者聯邦探員的圈套？”
他忍不住胡思亂想，手指下意識地蜷縮起來，指甲摳著粗糙的木椅邊緣。
就在八點整的鐘聲，從遠處市政廳方向隱約傳來時，一個身影無聲無息地在他身旁坐下。
查理身體猛地一僵，心臟幾乎跳到嗓子眼。
他沒有轉頭，隻是用眼角的餘光瞥去。
那是一個穿著普通深色大衣、戴著鴨舌帽的男人，帽簷壓得很低，看不清麵容，隻能看到下頜冷硬的線條。
“查理研究員。”
對方開口了，聲音低沉、平穩，沒有任何情緒起伏。
“你的處境，我們很清楚。”
“ppp已無你的立足之地，學術圈因你的‘汙點’和ppp的封殺令，對你關上了大門。”
“法律訴訟和身敗名裂，是你可見的未來。”
查理的心沉了下去。
對方的話雖然無情，但卻像一把冰冷的解剖刀，精準地剖開他血淋淋的現實，不留一絲情麵。
“你們…是誰？”
他聲音乾澀地問。
“我們是能給你出路的人。”
對方沒有回答他的問題，自顧自地說道。
“我們可以提供給你全新的、乾淨的身份，不受任何監控。”
“充足的、無需報備的資金。以及一個遠離官僚體係、隻專注於技術突破的研究環境。”
“在那裡，沒有愚蠢的審查，沒有無謂的內鬥，你的才華將得到最極致的發揮。”
查理呼吸一窒。
全新的身份？
不受監控？
純粹的研究環境？
這每一個條件，都像致命的誘惑，敲打著他瀕臨崩潰的神經。
“條件是什麼？”
他強迫自己冷靜，天下沒有免費的午餐。
“你的‘歧路算法’，很有潛力。但它現在還隻是個粗糙的毛坯。”
男人的聲音依舊冰冷。
“你需要在我們提供的環境下，將它完善、打磨，轉化為可用於特定極端場景的實用技術。”
“比如，高動態飛行器的失控保護，或者高能粒子武器係統的快速瞄準與穩定。”
高能武器！
查理的心猛地一抽。
他最擔心的事情還是發生了。
他的研究，終究要被引向那個方向。
“不…這不行……”
他下意識地抗拒。
“我的研究是為了能源，為了聚變，不是為了殺人！”
男人輕笑一聲，但那笑聲裡沒有任何溫度。
“技術本身沒有善惡，取決於使用它的人。”
“在你手裡，它是拯救聚變裝置的‘歧路’，在彆人手裡，它就是守護安全的‘盾牌’。”
“況且，查理研究員，你現在還有資格談論初衷嗎？”
查理啞口無言。