“探路者，你在‘幽靈’項目中的表現，得到了肯定。”
一個經過加密處理、無法辨認源頭的文字信息，突兀地出現在了查理的工作站副屏幕上。
沒有落款，沒有客套，隻有這句冰冷的陳述。
查理看著這行字，內心沒有任何波瀾，甚至沒有一絲被肯定應有的情緒起伏。
這種來自陰影中的肯定，更像是一種提醒，提醒他身在何處，提醒他為何而工作。
緊隨這條信息之後，係統強製彈出了一份新的電子文檔：
特殊項目人員保密與知識產權補充協議。
他點開文檔，逐字逐句地閱讀。
“自簽署之日起，受雇期間，於本設施內、利用所提供資源進行的一切研究、開發、測試活動中所產生的所有過程數據、算法模型、設計圖紙、技術方案及其他任何形式的智力成果，其全部、完整、排他性的所有權、使用權及處置權，均無條件歸屬於管理機構。”
仔細看完，查理忍不住微微攥緊了拳頭。
這意味著，連歧路算法這個名字，甚至他腦海中任何一個在此地產生的技術火花，都不再屬於他。
查理感覺自己像一台被貼上標簽的機器，產出的所有零件都歸工廠所有。
“簽署該協議，是您進一步融入團隊、獲得更多資源支持的前提。”
“同時，您之前的某些曆史遺留問題，也將被視為進入觀察解決的流程。”
係統提示音適時響起，帶著一種程式化的善意。
查理嘴角扯動了一下，露出一絲譏諷。
又是這一套。
用模糊的承諾來換取更徹底的剝奪。
隻是，即便知道如此，他還有選擇嗎？
家人保護性安置的地址代碼，像烙印一樣深深刻在他的腦海裡。
他移動鼠標，光標在電子簽名欄上懸停了許久。
最終，查理閉上眼，深吸一口氣，仿佛要將胸腔裡最後一點屬於自己的東西都呼出去，然後點擊了‘確認簽署’。
協議生效的提示彈出。
他感覺脖子上無形的枷鎖，又收緊了一圈。
表現得越好，就越有價值，也就越不可能被允許離開。
他關掉協議界麵，開始每日例行的代碼維護。
手指在鍵盤上機械的敲擊著，一行行優化幽靈係統規避邏輯的指令流淌而出，高效，精準，符合所有規範。
但在他的大腦深處，一個與眼前工作完全無關的念頭，如同頑固的雜草般滋生出來：
那個源自埃文斯教授的反射弧模型，那個追求極致簡化、追求生物本能般快速反應的思路，其終極形態，會不會就是一種排除了所有複雜情感和道德約束後，隻剩下生存這一唯一目的的自毀程序？
這個念頭讓他不寒而栗。
就在這時，他眼角的餘光瞥見工作站側後方，那個用於監控室內環境狀態的指示燈的掃描頻率，似乎進入了一個短暫的、規律性的低功耗間歇期。
這是他經過長時間觀察，結合一些極其細微的係統日誌波動，推測出的一個可能存在的、持續時間不超過三十秒的監控盲區。
機會轉瞬即逝。