監獄裡。
四麵是冰冷、沒有任何接縫的白色牆壁，天花板散發著均勻而刺眼的光。
查理蜷縮在房間角落唯一的硬板床上，穿著灰色的、沒有任何標識的囚服。
他沒有睡，眼睛空洞地盯著對麵空無一物的牆壁。
“混沌…數據鏈失效…非預期機動…”
查理嘴唇無聲地翕動著。
腦海中，暗星無人機失控翻滾的畫麵與審查員冰冷的目光交織閃現。
他一會兒猛地抱住頭，身體劇烈顫抖，仿佛正從數萬米高空墜落。
一會兒又會陷入一種死寂般的麻木，對外界的一切失去反應。
審訊已經進行過幾次，但他顛三倒四、充滿技術術語和噩夢囈語的回答，讓負責問詢的人眉頭緊鎖。
不得已之下，相關負責人隻好請來精神科醫生。
結果檢查出來的結果，讓負責人和審查員都有些唏噓。
“對象因長期極端壓力與重大責任衝擊，出現嚴重的創傷後應激障礙及現實解離傾向，短期內不具備清晰陳述及配合深入調查的能力。”
這意味著，查理作為‘活證據’
的價值正在迅速流失。
他現在隻能算是一個需要被暫時隔離的，沒有任何價值的失敗品。
甚至於，對於審查部門而言，查理還是一個大麻煩！
每個部門都想要把他剔除，不想攤上他的麻煩事。
畢竟，一個有精神創傷的‘病人’
，保不準會做出一些過激的行為。
而且，作為病人，免不了要給他治療。
這又是一筆不小的開支！
和查理相反的是，霍金斯可謂是得道升天。
霍金斯坐在新分配給他的、比之前寬敞不少的辦公室裡，手指輕輕撫摸著桌麵光滑的木質紋理。
“回來了，一切都回來了！”
“斯密斯被徹底拋棄，查理也被關押，風水輪流轉，我才是最後的贏家，哈哈哈……”
他翹起二郎腿，雙手抵在腦後，靠在搖椅上，好不愜意。
‘風險評估委員會特彆顧問’
的頭銜讓他暫時獲得了一絲喘息之機，但他很清楚，這遠非高枕無憂。
自己還需要展現出足夠的價值，才能讓他們重視，並重用自己。
翌日。
接到通知，霍金斯參加一個關於‘生存者’
項目後續處理的視頻會議。
屏幕上，幾個模糊的人影正在爭論是徹底廢棄項目，還是保留核心團隊進行無害化研究。
“我認為，當務之急是進行徹底的切割和清算。”
霍金斯在適當的時候開口，聲音沉穩而富有說服力。
眾人的目光，紛紛聚焦在他身上，聆聽著霍金斯後麵的話。
他緊接著道。
“不僅僅是技術上的審查，更包括研究隊伍的純潔性。”
“斯密斯時期留下的某些…不良風氣和裙帶關係，必須要根除！”
“我們需要一個全新的、可靠的起點。”
霍金斯將矛頭巧妙地引向了人事清理，這既能鞏固自身地位，也能趁機安插或拉攏可用之人。
會議草草結束，並沒有確定具體的方案。
霍金斯回到辦公室。
他靠在椅背上，盤算著下一步。
查理的崩潰讓他少了一個潛在的威脅，但也讓他手中關於歧路算法的‘黑材料’
幾乎成了廢紙。
他需要新的籌碼。
霍金斯打開內部數據庫，開始有目的地篩選那些在項目停滯中感到失落或對現狀不滿的中層技術人員檔案，默默記下幾個名字……
另一邊。