一個燈光昏暗的會議室內。
七八個人圍著圓形的會議桌，正討論著某些事情。
他們每個人都穿著同款的寬鬆黑袍，會對具體的身材細節產生一些遮蓋的作用。
與同款衣服有所區彆的是，他們戴著不同的動物麵具——有麋鹿、猩猩、兔子，還有鬣狗、獅子和老虎等等。
確切地說，這並不隻是麵具，而是頭套，和黑袍的肩膀部位連接在一起。
戴著獅子頭套的男人率先開口，說道：“首先，歡迎各位來到牧者庭，相信，各位來到這裡，也是走過了許多辛苦的路，有的經曆了層層選拔，有的則是從小就被我們定向培養，還有……”
他的目光掃視了全場，在戴著兔子頭套的黑袍人身上停留了半秒鐘，眼光隨後便繼續往其他人的身上看了過去，說道：“有的則是躲過了緘默庭無麵者部隊的七日追殺，非常不容易。”
聽了這句話，會議室裡響起了好幾道倒吸冷氣的聲音，極為清晰。
獅子男人繼續說道：“我可以毫不掩飾地告訴大家，上一個躲過了無麵者七日追殺的人，現在已經是裁決庭的大裁決長了，是黑淵真正的中流砥柱。”
“而你們，都是牧者庭精挑細選的人才，未來的禁錮黑淵，將要由你們撐起來。”獅子男人的聲音很是沉穩有力，其中甚至蘊含著一股奇異的力量波動。
“我想問一下，是哪位躲過了無麵者的七日追殺？這簡直不可思議。”戴著鬣狗頭套的男人說道。
他這聲音，和戴著獅子頭套的男人相比，聽起來明顯是要年輕一些，但似乎是經過了高級變聲器的調整。
“鬣狗，不要打聽這些。”獅子男人沉聲說道，“你忘了我說過的規則了嗎？”
“不好意思，是我的錯。”鬣狗笑嗬嗬地說道。
而這時候，那個戴著猩猩麵具的男人說道：“我知道，是裁決庭的凶羽，是個女人。隻不過，我不知道哪個麵具之下是她。”
此言一出，眾人開始來回掃視。
但現場，大家都穿著不顯身材的黑袍，而且，應該不止一個女性。
“猩猩，你也把嘴閉上。”獅子說道：“鬣狗，猩猩，各記警告一次。”
“如果你們持續收到我的警告三次，那麼，就會被驅逐出牧者庭。”獅子男人說道，“你們千辛萬苦地來到這裡，我希望不要那麼草率地結束這段征程。”
“相信，各位也清楚，對你們的考驗已經開始了，甚至有人已經開始著手行動了。”獅子男人說道，“最終，你們七個人裡，我們會選擇五個，成為真正的牧者庭成員，參與黑淵未來的管理與決策。”
頓了頓，獅子男人補充道：“希望接下來，你們自主決定的那些項目，都能順利過關。”
戴著鬣狗頭套的男人舉起了手。
獅子男人看向他：“有問題嗎？”
“如果我們七個候選人裡，有人意外死亡了，又該怎麼辦？是不是就意味著可以少淘汰一個了？”
“意外死亡的概率很低，如果發生了，那麼，我們依舊錄取五個人，確實會少淘汰一個。”獅子男人說著，深深地看了鬣狗男人一眼：“但是，我必須強調，不可以自相殘殺，如果發現，會遭受極重的懲罰。”
“明白了，要團結友愛。”鬣狗男人笑了笑，“坐在這間會議室裡的都是我的兄弟姐妹，我肯定不會做出自相殘殺的惡劣行為。”
其他六人都沒吭聲。
獅子男人說道：“注意，你們那些項目的所有推進過程，都會在牧者庭高層的注視之下，如果沒有發生特彆過分的事情，我們不會做出任何的乾涉。”
說著，他站起了身，道：“好了，如果你們還有什麼要討論的，可以留下來聊一聊，如果沒有，就此散會。”
他說完便先走出了門，而剩下的七個人，則是依舊坐在桌子邊，沒有任何起身的意思。
“話說，你們的項目都是什麼？”鬣狗問道。
沒有誰回答他，除了那個“猩猩”。
這家夥嗬嗬一笑，反問道：“黑淵成員的忠誠度必須要提升，這裡派係林立，心懷鬼胎的人實在太多，如果這種狀況持續下去，這個老牌勢力不可能在如今的黑暗世界裡取得任何的發展，你們覺得呢？”
鬣狗笑了笑：“我並不知道答案，畢竟，能來到這裡的人，都是有著很強的野心的，而有野心的人，很難長時間對一個組織保持忠誠。”
猩猩沉聲說道：“隻有把整個禁錮黑淵擰成一股繩，讓所有人對組織的忠誠度變成百分之百，再放大淬煉庭的重要性，才能使得禁錮黑淵變成真正的戰鬥勢力，去和現在的新興十二神殿分庭抗禮。”
鬣狗顯然不太讚同這個觀點，他冷笑著說道：“分庭抗禮？黑淵比他們的曆史要悠久得多，實力更是要強得多，隨便從裁決庭裡挑一名排名靠前的禁衛，就能夠跟天神一戰了。”
猩猩看了他一眼：“如果說，禁衛們對黑淵並不完全忠誠呢？”