秋後。
一日，萬歲駕臨早朝，文武百官朝拜完畢，聖上對程咬金說道：“程王兄，到如今還有何話可說？”
程咬金無可奈何，也深知無法再保救薛仁貴。
殿下的秦、羅、尉遲等諸位公爺，聽聞此言，如遭雷擊，麵麵相覷，皆不敢上前保救。
聖上當即降旨，將薛仁貴綁赴法場斬首，而後回來複旨。
旨意一下，薛仁貴便被捆綁著押走。
說來也巧，此時，徐茂公在漢陽府的賑濟事宜剛好結束，前來回朝廷繳旨。
他途經法場，見正要處決薛仁貴，急忙高呼：“刀下留人！”
指揮見是英國公徐千歲，哪敢輕易動手。
徐茂公快步來到殿上，在金階前俯伏複旨。
聖上見到徐茂公，龍心大悅，問道：“先生在湖廣賑濟饑民，想來已經完成了吧？百姓情況如何？”
徐茂公奏道：“湖廣漢陽府前年遭遇大荒，蒙萬歲洪恩，數百萬百姓得以活命。今年麥子豐收，百姓都已安穩度日，如今特來複旨。老臣今日回朝，路過法場，見正要處決薛平遼，已命人刀下留人，懇請聖上準我保救他。”
萬歲道：“他犯下十惡不赦之罪，朕今日一定要將他斬首，先生不必再管此事。”徐茂公卻奏道：“老臣也是奉旨前來救薛仁貴。”
萬歲疑惑道：“徐先生莫不是糊塗了，隻有寡人的旨意，哪有其他人能假傳朕的旨意？”
徐茂公說：“萬歲，三年前您曾降過旨意，老臣正是奉此旨意行事。”
聖上愈發不解，說道：“先生越發荒唐了，三年前，朕何曾有過這樣的旨意？”徐茂公緩緩說道：
“萬歲前年在三江越虎城外打獵時，老臣曾奏明會遇見賢臣，但此人福分淺薄，過早麵見君主不利，需得三年福運圓滿才行。
當時老臣懇請陛下暫且不要見他，待三年後班師回朝，再相見也不遲。
陛下當時還說：‘早見朕三年，難道他還要折壽不成？’老臣回稟：‘壽數倒是不會折損，隻怕會有三年牢獄之災。’
陛下又說：‘卿這話說得越發離譜了，這牢獄之苦，隻有寡人能決定，誰能將他關在牢裡？如今既然有心相見，就算是應夢賢臣，將來若犯了十惡大罪，寡人也隻會將功折罪，不會把他關進天牢。’
老臣接著奏道：‘萬歲金口玉言，既然如此，日後薛仁貴若有違條犯法之罪，懇請陛下赦免他。’承蒙吾主應下：‘自然赦他。’所以，老臣今日正是奉三年前萬歲的旨意而來。”
貞觀天子聽後，微微點頭，問道：“先生有何主意？”
徐茂公說：“如今可仍將薛仁貴發回天牢，明年秋後再行處決。”
天子道：“就依先生所奏。”
於是傳旨，將薛仁貴放回天牢。
萬歲龍袖一揮，駕退回宮。
程咬金等諸位公爺，今日見要斬殺薛仁貴，卻又無法保救，心中焦急萬分。
見徐茂公上朝，滿心歡喜，以為定能救下薛仁貴，沒想到還是將他發回了天牢。眾人疑惑不解，程咬金上前問道：“二哥，許久不見，方才聖上似有赦免之意，二哥為何又讓他回天牢？”
徐茂公說：“兄弟有所不知，天數已定，他命中注定有三年牢獄之災，即便提早出來，也會波折不斷，聖上終究會心存疑慮，說不定還會生出其他事端。等他明年平平安安出來，豈不更好？”
眾人無奈，隻得各自回府。
光陰似箭，日月如梭，轉眼間又一年即將過去。
西番西涼國一位元帥，名叫蘇寶同，他是蘇定方之孫、蘇鳳之子。國王封他為掃唐滅寇大元帥，坐鎮鎖陽城，與陝西交界。
這一日，蘇寶同差遣使臣來到長安。
這時恰逢萬歲駕臨早朝，黃門官啟奏道：“有西涼國差官求見。”
天子道：“宣他進來。”
使臣來到金階，俯伏在地奏道：“番邦使臣楊魁叩見，願天朝聖主萬壽無疆。今有番表一道，呈獻聖上禦覽。”
朝廷道：“呈上來，是何表章？”
番使楊魁將表章呈上，接本官轉呈至龍案，天子打開一看，上麵寫著幾行字：
掃唐滅寇蘇元帥，三世仇冤要報仇；
手下雄兵千百萬，要滅唐朝儘九州。
戰書到日休害怕，不奪長安誓不休；
若要我邦不興兵，唐主稱臣自低頭。
唐太宗一見番表，頓時龍顏大怒，說道：
“罷了罷了！這些彈丸小國，竟如此無禮！蘇寶同這無知小人，也敢來欺辱寡人！來人，將使臣押赴午門斬首，回來複旨。”
兩旁侍衛齊聲答應，將番使臣綁赴午門，一聲炮響，斬下首級，然後上朝複旨。
兩班文武大臣不明所以，軍師徐茂公出班奏道：“陛下，西涼國王表章上究竟寫了什麼？為何陛下龍顏大怒，還要斬了使臣？”
太宗道：“徐先生，你拿去看看便知。”
徐茂公上前，接過表章一看，說道：“果然無禮至極，我天朝豈會懼怕番邦。但如今斬了來使，恐怕會引發一場大戰，這可比掃北征東要艱難得多。”
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