回到蘇府，蘇瓔神色嚴肅：“薛公子，今日你出手相助醜婆婆的事已經傳開。在海市，這種行為被視為‘善舉’，是要被嚴懲的。”
薛玄逆不以為意：“按海市規矩，我該當何罪？”
“輕則扣除醜德，重則鞭刑示眾。”蘇瓔憂心忡忡，“更麻煩的是，殘麵使者定會借此大做文章。”
果然，次日清晨，三個銀狐麵具的巡邏使便找上門來。為首的使者手持一份黑色文書，聲音冰冷：
“編號肆叁柒，昨日在第三街區阻礙他人維護市容，按律當罰。念在初犯，罰你三日內獲取三百醜德，否則逐出海市。”
蘇厲臉色難看：“三百醜德？這分明是刁難！尋常新人一個月都未必能積累這麼多。”
使者冷笑：“這是規矩。若完不成，就永遠彆想踏入內市。”
待使者離去，蘇瓔急道：“父親，這分明是殘麵的陰謀！”
蘇厲歎息：“我知道。但規矩就是規矩，在海市，我們都要遵守。”
薛玄逆卻平靜問道：“獲取醜德最快的方法是什麼？”
蘇厲沉吟道：“最快的方法是完成‘醜德試煉’。海市設有專門的試煉場，完成試煉任務可以獲得大量醜德。不過……”他欲言又止。
“不過什麼？”
“試煉任務都極其……違背常理。”蘇瓔接話道，“比如當眾羞辱老人、欺騙孩童、毀壞他人珍視之物。而且試煉過程中會有使者監督，一旦表現出絲毫猶豫，就會被判定失敗。”
薛玄逆目光微閃：“帶我去試煉場。”
試煉場位於海市中心，是一座形似扭曲人臉的建築。入口處排著長隊，參與試煉的修士個個摩拳擦掌，都在討論著如何用最“醜陋”的方式完成任務。
登記處，一個滿臉膿瘡疤痕的官員懶洋洋地問道：“要接什麼級彆的試煉？”
“最快的。”薛玄逆道。
官員嗤笑：“新人就這麼囂張？那就接甲級試煉‘毀諾’吧。去西市找一個叫阿醜的乞丐，答應幫他完成心願，然後在他最期待的時候毀約。”
他遞過一麵銅鏡：“這是‘觀醜鏡’，會記錄你完成任務的過程。記住，越是讓對方痛苦，獲得的醜德越多。”
薛玄逆接過銅鏡，在眾人幸災樂禍的目光中走向西市。
西市是海市最混亂的區域，到處都是衣衫襤褸的乞丐。按照指示，他很快找到了那個叫阿醜的乞丐。
那是個麵目畸形的老者，蜷縮在街角，麵前放著一個破碗。看到薛玄逆，他渾濁的眼中露出警惕。
“老人家，”薛玄逆按照試煉要求開口，“我可以幫你完成一個心願。”
阿醜愣了一下，隨即嗤笑：“又來一個做試煉的？滾開！”
“我是認真的。”
阿醜打量他片刻，忽然道：“好，那你去城東的李記鋪子，幫我買一盒桂花糕來。”
這個要求讓薛玄逆有些意外。在海市這種地方，一個乞丐的心願竟是如此簡單。
當他將桂花糕買回來時，阿醜的眼中閃過一絲異色。他顫抖著手接過糕點，喃喃道：“三十年沒嘗過這個味道了……”
就在阿醜準備品嘗時，薛玄逆突然伸手打翻了糕點。
“你……”阿醜愣住了。
按照試煉要求，薛玄逆應該在此刻說出最傷人的話，然後揚長而去。觀醜鏡懸浮在半空，等待著記錄這“精彩”的一幕。