薛玄逆身化灰色驚虹，一路南行，速度之快，尋常修士肉眼難辨其蹤。他並未選擇直接強闖焚天穀正麵關隘，而是按照歸一真人玉簡所示，折向西南，意圖穿越那片環境惡劣、被視為天然屏障的赤瘴嶺。
越靠近南部境界，空氣中的灼熱感便愈發明顯。原本東部狂亂無序的蝕靈之氣，逐漸摻雜進一股暴烈灼熱的火毒，使得天地靈氣變得更加躁動難馴。下方的大地也開始呈現出不健康的赤紅色，植被稀疏，多有龜裂焦土，仿佛被地火常年炙烤。
數日後，一片望不到邊際的、被濃鬱赤紅色瘴氣籠罩的崎嶇山脈，橫亙在薛玄逆麵前。這便是赤瘴嶺。
尚未踏入，一股混合著硫磺、火毒以及某種腐朽氣息的惡風便撲麵而來。那赤紅瘴氣不僅遮蔽視線，更能侵蝕修士護體靈光，汙濁神識。尋常洞虛境修士在此，恐怕支撐不了半個時辰便會真元耗儘，被瘴氣侵入肺腑而亡。
薛玄逆懸停於赤瘴嶺邊緣，混沌領域自然張開，將試圖靠近的赤紅瘴氣儘數排斥在外，甚至隱隱將其中的火毒與混亂能量分解、吸收，化為一絲微不可查的補益。
“果然險地，卻也適合混沌之道。”他心中明了，不再猶豫，身形一動，便如同利劍般射入那翻滾的赤紅瘴氣之中。
一入赤瘴嶺，視線頓時受阻，神識探查範圍也被大幅度壓縮，仿佛陷入一片粘稠的血色泥沼。山嶺內部怪石嶙峋，地貌破碎，深不見底的裂縫中不時噴吐出灼熱的地火毒煙，更隱藏著無數天然的迷陣與空間褶皺。若非薛玄逆神識強大，又有混沌羅盤隱隱指引方向，極易迷失其中。
他按照玉簡中標注的相對安全路徑小心前行，速度雖不及在外界，卻也遠超尋常修士。沿途，他看到了不少人類或妖獸的枯骨，有些還保持著掙紮的姿態，顯然都是隕落於此的探險者。
行進約莫半日，一切看似平靜，隻有惡劣的環境在持續消耗。然而，就在他穿越一片由無數紅色晶簇構成的石林時，突然......
嗤嗤嗤——！
數十道赤紅色的影子，毫無征兆地從那些紅色晶簇後方、地底裂縫中、甚至濃鬱的瘴氣裡激射而出！它們速度奇快，帶著刺耳的破空聲，直撲薛玄逆周身要害！
薛玄逆反應極速，混沌領域驟然收縮，化作一層凝實的灰色壁障。
砰砰砰！
那些赤影撞在混沌壁障上，發出沉悶的響聲，竟未能第一時間突破，反而被壁障上流轉的混沌之氣侵蝕，發出痛苦的嘶鳴，顯露出真容。
那是一種約莫半人高的怪異生物，通體覆蓋著暗紅色的甲殼，閃爍著金屬光澤。它們的形態介於昆蟲與蜥蜴之間，擁有六隻鋒利的節肢和一條帶著倒鉤的蠍尾，頭部沒有眼睛，隻有一張布滿獠牙的巨口，不斷滴落著腐蝕性的涎液。最奇特的是，它們周身不僅散發著赤瘴嶺特有的火毒氣息，甲殼縫隙間竟還隱隱透出一絲極不協調的冰藍色幽光，散發出淡淡的寒氣。
“果然有古怪！”薛玄逆眼神一凝。這便是歸一真人情報中提到的，兼具冰火特性的扭曲怪物！
這些怪物一擊不中，立刻散開，從不同角度再次發起攻擊。它們行動迅捷，配合默契，口中能噴吐熾熱的火毒射線，尾鉤則能激射出帶著刺骨寒意的冰藍尖刺。冰火兩種截然不同的攻擊方式，從它們身上同時發出，顯得詭異而彆扭。
薛玄逆並指如劍，一道混沌劍氣橫掃，將正麵撲來的幾頭怪物斬成兩段。被斬殺的怪物屍體倒地後，火毒與寒氣失控般逸散，相互衝撞，引發小範圍的爆炸，將周圍的赤紅晶簇都炸得粉碎。
“強行融合，根基不穩，徒具其形。”薛玄逆立刻看出了這些怪物的底細。它們並非自然生靈，更像是被某種力量強行改造、拚接出來的殺戮兵器，體內的冰火能量極不穩定，隨時可能自毀。
然而，這些怪物的數量似乎無窮無儘。剛剛斬殺一批，更多的赤影從四麵八方湧來，其中甚至出現了幾頭體型更大、氣息堪比洞虛境的個體，它們甲殼上的冰藍紋路更加清晰，攻擊中也蘊含了一絲凍結神魂的意境。
薛玄逆不願在此過多糾纏，以免打草驚蛇，或引來更麻煩的存在。他心念一動，混沌羅盤虛影在頭頂一閃而逝。
“混沌歸元，吞！”
他低喝一聲，周身混沌領域性質一變，從堅實的壁障化作了無數個微小的吞噬漩渦。那些撲來的怪物，無論是噴吐的火毒還是激射的冰刺，亦或是它們本身，一旦觸及這些漩渦，便如同陷入泥潭，動作瞬間遲緩，體內的冰火能量被強行抽離、分解，融入混沌領域之中。幾個呼吸間，圍攻他的數十頭怪物便如同被風化的沙雕，迅速乾癟、崩解，最終化為精純的能量被混沌領域吸收。
清理掉這批怪物，薛玄逆沒有絲毫停留，身形加速，向著嶺內更深處遁去。他能感覺到，越往深處，那種不穩定的冰火融合氣息就越發濃鬱，甚至空氣中都開始飄蕩著細碎的、同時燃燒著火焰和覆蓋著冰霜的孢子。
“南北聯盟……你們到底在這赤瘴嶺中，試驗著什麼？”薛玄逆麵色凝重。這些怪物的出現，證實了南北聯盟的觸角早已深入此地，其融合試驗似乎取得了一定的“成果”，雖然在他看來粗糙不堪，但量產化的怪物大軍，對於普通修士而言，依舊是可怕的威脅。
他提高了警惕，將自身氣息收斂到極致，如同幽靈般在赤紅色的瘴氣與扭曲的地形中穿行。混沌羅盤的指引始終明確，指向赤瘴嶺的另一端。他知道，穿過這片險地，便是真正進入了南域焚天穀的勢力範圍，距離那殺機四伏的熔核古殿，也更近了一步。
前方的路，注定不會平坦。
但他，薛玄逆，卻愈發堅定了信心。
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