熔核古殿的劇變，如同投入南域這鍋沸油中的一顆冷水，激起的漣漪遠比焚天穀預想的要更廣、更深。雖然焱燼極力封鎖消息，嚴懲散播謠言者，但如此驚天動地的動靜，尤其是九陽焚天陣受創的異象，根本不可能完全掩蓋。
十日期間，各種流言已如野火般在南域及周邊地域悄然蔓延。
“聽說了嗎？焚天穀的聖火祭典出大事了！”
“何止！據說熔核古殿都塌了一半，他們的鎮穀大陣被破了！”
“誰乾的？這麼猛？”
“還能有誰？就是前陣子傳得沸沸揚揚的那個東部混沌傳人，薛玄逆！”
“他不是被焚天穀和冰極殿聯手圍殺了嗎？”
“嘿，最新消息，那薛玄逆和羅刹國的公主，在古殿地底引動了什麼上古禁製，跟焚天穀來了個同歸於儘！連混沌羅盤都炸沒了！”
“真的假的？焚天穀這次可是虧到姥姥家了……”
流言蜚語中，真相被扭曲、誇大，但核心信息——焚天穀遭受重創，薛玄逆疑似隕落，混沌羅盤失蹤——卻如同長了翅膀，飛入了有心人的耳中。
南域，並非鐵板一塊。除了明麵上臣服於焚天穀的勢力，暗地裡還有不少心存異誌者、曾經的敵對勢力殘餘、乃至其他大域潛伏的探子。
第一個按捺不住的，是距離焚天穀數千裡外，盤踞在“幽影裂穀”的一個神秘組織——“夜梟”。他們擅長潛行、暗殺、情報搜集，行事詭秘，對焚天穀獨占南域最富饒的地火資源早已不滿，隻是忌憚其強大實力與九陽焚天陣，一直不敢妄動。
如今，機會似乎來了。
夜梟的首領，代號“鴞影”，是一位修為達到萬象境中期、精於暗影與刺殺之道的強者。在確認了熔核古殿區域確實戒備森嚴、陣法光芒黯淡、焚天穀修士臉上難掩疲態與緊張後，他做出了決定。
“九陽焚天陣受損，焱燼那老鬼焦頭爛額，此時正是探查虛實，甚至……趁火打劫的良機。”鴞影的聲音在昏暗的密室內回蕩，如同夜梟的低鳴，“不必正麵衝突，我們的目標是情報，是確認混沌羅盤的下落，若是可能……順手牽羊，拿些焚天穀顧不上的‘邊角料’。”
他挑選了麾下最精銳的十二名“夜行者”，皆精通隱匿、遁術，修為最低也是洞虛後期。其中兩人更是擅長土遁與探測的奇才。
“記住，你們的任務不是戰鬥，是眼睛和耳朵。潛入熔核古殿外圍，尤其是受損嚴重、防守可能疏漏的區域，探查地脈異動的根源，搜尋任何與混沌羅盤或薛玄逆相關的蛛絲馬跡。若事不可為，即刻撤回，不得戀戰！”
“是！”十二道黑影如同融入夜色，悄無聲息地消失在裂穀的陰影中。
他們選擇了最隱蔽的路線，借助南域複雜的地形和夜晚的掩護，如同真正的幽影，避開了焚天穀外圍的巡邏隊，花了三天時間，悄然抵近了依舊彌漫著混亂能量氣息的熔核古殿盆地外圍。
此時的盆地，雖然表麵恢複了秩序，但內部依舊忙碌而緊張。大部分焚天穀修士都在忙於修複陣法節點、疏導地脈、清理廢墟，核心區域的防守雖然嚴密，但一些邊緣地帶，尤其是因坍塌和能量亂流新形成的、地形複雜的區域，不可避免地出現了疏漏。
夜行者們如同鬼魅般，利用陰影、岩石裂縫、甚至尚未完全消散的能量亂流作為掩護，分作三組，從不同方向滲入了盆地邊緣。
他們的行動異常謹慎，幾乎不散發任何靈力波動，僅憑高超的身法和特製的隱匿符籙移動。其中一組專攻土遁的兩人，更是直接潛入地下，沿著地脈紊亂的縫隙，朝著盆地中心區域緩緩靠近。
地麵上，一組夜行者潛伏在一處因岩漿改道而形成的焦黑巨石後，冰冷的目鏡掃視著遠處燈火通明、修士來往穿梭的古殿修複區域。
“防守外緊內鬆，核心區域神念掃描頻繁，但坍塌區西部，能量殘留混亂，巡邏間隔明顯較長。”一名夜行者通過特殊傳音法器低語。
“發現三處新形成的、未被陣法完全覆蓋的能量裂隙，有微弱的地熱與混亂能量溢出，或許可以深入。”另一組從地下傳來訊息。
鴞影的命令很快傳來：“優先探查能量裂隙與坍塌區，注意避開殘留的混沌能量反應，那東西很危險。尋找任何非焚天穀製式的物品殘留、能量異常點、或……被掩埋的通道。”
夜行者們開始行動。他們如同最耐心的獵手，在夜色與混亂地形的雙重掩護下，一點點地蠶食著焚天穀因劇變而產生的防禦盲區。
他們發現了被混沌能量侵蝕成蜂窩狀的岩石，采集了樣本；他們繞過了一隊疲憊的巡邏弟子，接近了一處半坍塌的、原本可能是地牢通風口的結構；他們甚至在一處裂縫深處，感應到了一絲極其微弱、卻與周圍地火格格不入的、帶著清涼與逆亂餘韻的能量波動——那或許是璩璩公主殘留的氣息，微弱到連近在咫尺的焚天穀探測法寶都未能察覺，卻被這些專門修煉感知的夜行者捕捉到了蛛絲馬跡。
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“西北方向，地下約百丈，裂縫深處，有異常清冽能量殘留，非地火屬性，疑似目標之一曾存在過。”地下小組傳來重要發現。
“標記坐標，繼續向中心區域探查，注意安全。”鴞影指示。
探查在無聲中進行。夜行者們如同在雷區跳舞，既要避開焚天穀的耳目，又要小心殘留的混沌能量與不穩定的地質結構。
與此同時，在焚天穀核心，忙於陣法和宗門事務的焱燼，並非對潛在的窺探毫無察覺。他加強了外圍的巡邏密度，也派出了暗哨反製。但宗門遭受重創，人心浮動，可用人手捉襟見肘，終究難以做到麵麵俱到。
他更關心的是地底深處，那引發一切混亂的源頭，以及……混沌羅盤的蹤跡。對於這些如同蒼蠅般在邊緣窺伺的“宵小”，他雖厭惡，卻暫時分不出足夠精力去徹底清剿，隻能命令加強警戒，若有發現，格殺勿論。
黑夜，成為了最好的掩護。
夜行者們的探查，如同細微的針尖，刺入了焚天穀這頭受傷巨獸最不經意的角落。他們收集著信息，標記著可能的藏匿點或線索，為夜梟，也為其他可能聞風而動的勢力，繪製著一幅焚天穀“傷口”的隱秘地圖。
而在這片混亂的陰影下，廢墟最深處，那兩縷微弱到極致的脈動，依舊在無人知曉的黑暗中，進行著它們緩慢到近乎永恒的自救。外界的暗流湧動，生死的探查博弈，暫時都與他們無關。
他們需要的，隻是時間，與那渺茫到近乎不存在的……一線生機。夜行者們的活動，無形中，也分散了焚天穀對廢墟深處可能存在的、更為微末異動的注意力。
暗夜無聲，卻暗藏殺機與機遇。誰能在陰影中看得更遠，聽得更清，或許就能在這盤因混沌而亂的棋局中，搶占一絲先機。
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