劫後餘生的焚天穀，如同一個被重創的巨人，在劇痛中勉強維持著運轉。修複地脈、重建陣法、清點損失、安撫人心……每一件都是千頭萬緒。但焱燼最關心的，依舊是地底之謎。
三日後，當深坑邊緣的灼熱稍減，能量亂流略趨平穩，一支由五名萬象境長老帶隊、二十名洞虛境精銳組成，配備了宗門庫存中最精良的防護法器和探測儀器的探查小隊，便小心翼翼地開始向深坑底部降落。
他們乘坐著特製的、能抵禦高溫與能量侵蝕的“禦火梭”，周身籠罩著層層疊疊的火焰護盾，手中緊握著各種探測羅盤與警戒法器，神情凝重，如臨大敵。深坑內壁被高溫熔融成光滑的琉璃狀，反射著暗淡的天光，下方則是深不見底的黑暗與蒸騰的灼熱氣流，夾雜著尚未完全平息的能量亂流，發出嗚咽般的聲響。
下降過程異常緩慢且艱難。不時有隱蔽的能量漩渦或殘留的毀滅性能量團爆發，衝擊得禦火梭搖晃不定，護盾光芒閃爍。越往下，環境越是惡劣，溫度高得足以融化尋常精鐵，混亂的法則碎片如同無形的刀鋒，切割著防護，發出刺耳的摩擦聲。
“注意！前方能量讀數異常紊亂，有強烈的混沌反應殘留！”一名手持特殊混沌能量探測羅盤的長老高聲示警。
所有人心中一緊，更加戒備。他們知道，目的地快到了。
終於，在下降了近千丈後，禦火梭觸及了坑底。這裡並非堅硬的岩石，而是一片鬆軟、灼熱的灰燼與琉璃碎片的混合物，踩上去發出咯吱的聲響，溫度極高。空氣中彌漫著濃鬱的焦糊味、硫磺味，以及一種……難以形容的、仿佛萬物歸於原點又蘊含無限可能的混沌氣息。
探查小隊成員們紛紛跳出禦火梭，結成防禦陣型，警惕地掃視著四周。探測法器全麵啟動，掃描著每一寸空間。
“報告！未發現明顯生命跡象或大型能量源！”
“地脈結構徹底紊亂，能量流向無法預測！”
“發現大量高純度火行結晶和……疑似被混沌能量侵蝕轉化的特殊物質！”
初步掃描結果，讓眾長老既鬆了口氣，又有些失望。沒有預想中的怪物或薛玄逆的遺體，似乎一切都在那場毀滅中化為了灰燼。但那些濃鬱到化不開的混沌氣息，以及探測到的、性質奇特的物質，又預示著這裡絕不簡單。
“分散搜索，重點探測混沌氣息最濃鬱的區域，尋找任何有價值的物品、痕跡或能量異常點！注意安全，保持通訊！”為首的萬象境後期長老沉聲下令。
小隊成員們立刻散開，在灼熱的灰燼中艱難跋涉，仔細探查。他們找到了被燒融變形、依稀能看出原本是鎖鏈或柵欄的金屬殘骸，找到了少量殘留著微弱清靈氣息的七彩晶石碎片，疑似公主羽衣殘留，甚至找到了一塊巴掌大小、通體灰蒙蒙、卻異常沉重、仿佛內蘊星雲的奇異石塊——這石塊散發的混沌氣息最為純粹，立刻被小心收起，視為重要發現。
然而，他們最關心的——薛玄逆、公主、或者混沌羅盤的直接線索——卻一無所獲。仿佛那兩人真的已徹底氣化，羅盤也已損毀或深埋。
“長老，東北方向，灰燼層下方約三十丈，探測到極其微弱的、有規律的能量脈動！但……性質難以界定，非火非冰，非生非死，像是……某種穩定的能量結構殘餘？”一名負責深層探測的弟子突然報告。
“哦？”為首長老精神一振，“集中探測那個方位！小心挖掘，不要破壞可能的結構！”
數名擅長土係法術的隊員立刻上前，小心翼翼地將上方的厚重灰燼層移開。隨著灰燼被清除，下方露出的，並非預想中的屍體或寶物，而是一片相對平整、呈現出奇異混沌色澤、仿佛天然形成的岩層。
這片岩層大約數丈方圓，質地堅硬，表麵光滑，顏色是深邃的混沌灰，隱隱有極其微弱的、如同呼吸般的光澤明滅。最奇特的是，岩層中心位置，有兩個相距不遠、微微凹陷的“點”。這兩個“點”處，混沌氣息最為濃鬱，且似乎存在著一種極其微弱、卻異常穩定的能量律動，如同沉睡心臟的餘韻。
探測法器對準這兩個“點”，反饋回來的數據令人困惑——能量強度低到幾乎可以忽略，但其存在的“穩定性”和“法則完整性”卻高得離譜，與周圍混亂的環境格格不入，仿佛兩個被完美封存於岩石中的、超微型的世界核心。
“這是什麼？陣法殘留？還是……某種我們從未見過的物質形態？”一名長老驚疑不定。
他們嘗試用工具輕輕敲擊、用探測光束掃描、甚至用一絲真元試探，那片混沌岩層都毫無反應，堅固無比，那兩個“點”的微弱律動也絲毫不受影響。
“帶不走，也探測不明白。”為首長老眉頭緊鎖，“記錄坐標，詳細描繪形態與能量特征。這或許是此次探查最重要的發現，需帶回由穀主和溯源師定奪。”
他們並不知道，這片混沌岩層，正是混沌羅盤虛影最後力量所化，結合了毀滅餘燼與混沌本源形成的天然保護殼。而那兩個“點”，便是薛玄逆的混沌心核與公主的混沌清輝印記，在羅盤力量庇護下，與周圍環境達成終極協調後，所呈現出的最深層隱匿狀態——混沌胎藏。
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此刻的薛玄逆與公主，其意識與存在核心，已徹底沉入這“混沌胎藏”之中，進入了比深度休眠更加深沉的、類似於“先天孕育”的狀態。外界的一切物理探查、能量掃描，在觸及這層由羅盤法則與混沌環境共同鑄就的“胎殼”時，都會被完美地偏轉、吸收或同化，無法觸及內部分毫。
除非有力量能從法則層麵直接撼動這“混沌胎藏”，或者等待內部孕育完成、自主破殼而出，否則任何外力探查，都將是徒勞。
探查小隊又搜尋了許久，再無其他重要發現，隻得帶著收集到的物品，奇異石塊、晶石碎片等和關於“混沌岩層”與“雙點胎藏”的記錄，乘坐禦火梭，艱難地返回地麵。
地麵上，焱燼早已等得不耐煩。聽完彙報，看著那幾樣物品和詳細的記錄，尤其是關於“混沌岩層”和“雙點胎藏”的描述，他的臉色陰晴不定。
“非生非死……穩定到極致的法則結構……混沌胎藏？”他咀嚼著這些詞語，心中的不安愈發強烈。這絕不像是自然形成的遺跡，更不像是徹底毀滅後的殘骸。
“難道……他們真的以某種方式……‘活’下來了？甚至進入了我們無法理解的……更高層次的存在狀態？”一個可怕的念頭在他心中滋生。
“穀主，接下來該如何處置？”負責探查的長老請示。
焱燼沉默良久，眼中閃過一絲狠厲與忌憚交織的複雜光芒。
“將那片區域……列為‘絕密禁區’，在原九陽封禁陣法之外，再加設三層‘禁絕大陣’，徹底封鎖，禁止任何人靠近，包括本穀長老！所有相關記錄，列為最高機密，不得外泄！”
他頓了頓，聲音更加低沉：“另外，將收集到的物品，尤其是那塊奇異石塊和晶石碎片，立刻送往地下密室，交給溯源師！本座要他們不惜一切代價，儘快研究出結果！還有，加快地脈修複與宗門重建，同時……加強對東部、北域邊境的防禦與監控！”
直覺告訴他，地底的秘密遠未結束，甚至可能剛剛開始。而外部強敵環伺，內部隱患未除，焚天穀已沒有再次冒險的資本。當務之急，是穩住陣腳，積蓄力量，同時……必須儘快弄清楚，那“混沌胎藏”之中，孕育的到底是什麼！
深坑探查，未能解開謎團，反而帶來了更深的不安與疑惑。
微瀾再起，卻已無人能輕易觸及那深淵之下的真相。
潛龍在淵，胎藏混沌。
隻待風雲際會，破殼驚世之日。
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