瓔瓔公主知道薛玄逆心意已決，且思慮周全，便不再勸阻，隻是鄭重道：“那瓔兒便留守此地。薛宗主務必小心，若事不可為，速退為上。”
“放心。”薛玄逆微微頷首。
就在這時，殿外傳來一陣輕微卻急促的腳步聲，隨即是守衛的低喝與來人急促的稟報聲。
“稟府主、公主！外圍巡邏隊在東南方向十裡外，發現異常能量波動和打鬥痕跡！疑似有不明身份者闖入，並與我方外圍暗哨發生了短暫衝突！暗哨兩人受傷，對方一擊即退，遁入夜色，未能追上！”
薛玄逆與公主對視一眼，都看到了對方眼中的冷意。
來得真快。
“詳細情況。”薛玄逆沉聲道。
守衛進殿，是一名洞虛境的小隊長，身上還帶著夜露與塵土的氣息，躬身稟報道：
“回府主，約半柱香前，第三巡邏隊在東南‘亂石坡’區域例行巡視時，察覺到一陣極其隱晦的寒屬性靈力波動，隨即聽到短促的呼喝與交手聲。等他們趕到時，隻看到負責該區域的兩名暗哨倒在地上，一人右臂被冰晶刺穿，一人臟腑受寒力侵蝕，傷勢不輕。現場殘留著淡淡的冰霜痕跡和一絲……混亂的陰影氣息。對方似乎精通隱匿與速攻，一擊得手便遠遁，未留下任何明顯線索。受傷暗哨隻模糊看到一道黑影，速度極快，氣息冰冷。”
“冰屬性……陰影……”璩瓔公主沉吟，“像是北域冰極殿的手段，但又有些不同。混亂的陰影氣息……莫非是他們與某些擅長暗殺的勢力勾結？”
薛玄逆眼神微凝，起身走到殿外，望向東南方向的夜空。他的混沌感知無聲擴散，如同水銀瀉地，仔細捕捉著那個方向殘留的任何細微能量痕跡。
片刻後，他收回感知，冷聲道：“不是冰極殿的常規手段。那寒力精純陰毒，倒像是某種特製的‘冰煞’，而陰影氣息……帶著一絲‘魂道’與‘混亂’的意味，並非純粹隱匿，更像是能乾擾神魂感知。來人實力不弱，至少是洞虛巔峰，且配合默契，行事謹慎。一擊即走，不為殺人，隻為試探與製造恐慌。”
“試探我們的反應速度和防禦漏洞？”公主反應過來，“同時也是警告，或者……在為後續可能的行動鋪路？”
“都有可能。”薛玄逆走回殿內，對那名小隊長道，“加強東南方向的警戒與巡邏密度，尤其是夜間。增派感知靈敏的修士，帶上探測寒屬性與魂道波動的法器若有）。傷者妥善救治。此事暫且不要大肆聲張，以免引起不必要的恐慌，但各隊頭目需心裡有數，提高警惕。”
“遵命！”小隊長領命而去。
殿內重新恢複安靜，但氣氛卻比之前更加凝重。
“看來，不想讓我們安穩度過第一夜的，大有人在。”璩瓔公主秀眉緊鎖，“這夥人行事風格狠辣詭秘，與赤沙幫的狂沙悍匪、冰極殿的冰原戰修都不同。會不會是……焚天穀殘存的某些隱秘力量？或者，南域其他對我們抱有敵意、或想趁火打劫的勢力？”
“不排除任何可能。”薛玄逆走到石桌旁，手指在南域地圖上緩緩劃過，“南域勢力錯綜複雜，焚天穀倒台，留下的權力真空太大。除了明麵上的赤沙幫、冰極殿覬覦，那些一直潛伏在陰影中的、與焚天穀有仇的、或者單純想渾水摸魚的牛鬼蛇神，恐怕都會陸續跳出來。今晚的襲擊，或許隻是個開始。”
他看向公主：“我原計劃明日去沙城，如今看來，或許需要調整。至少，在徹底解決這夥隱藏在暗處的毒蛇之前，我不能離歸墟原太遠。”
璩瓔公主卻搖了搖頭：“薛宗主，計劃不應輕易更改。沙城之行，立威示強，勢在必行。這夥暗處的老鼠，就交給我來處理。你方才也說，我需坐鎮此地，主持大局。應對這種隱秘的試探與襲擾，正是我該承擔的職責。況且，我的混沌清輝印記對異常能量感知敏銳，或許能捕捉到他們的蛛絲馬跡。”
她語氣堅定，眼中閃爍著決斷的光芒：“請薛宗主放心前去沙城，歸墟原這邊，瓔兒必竭儘全力，穩住局勢，揪出這些藏頭露尾之輩！”
薛玄逆看著她，目光中帶著審視，最終化為一絲讚許與信任。他確實需要儘快解決外部主要威脅，才能騰出手來清理內部與暗處。公主的實力與心性，經過今日之戰與短暫的主事，已初步展現，足以擔當此任。
“好。”薛玄逆不再猶豫，“那便依你。我會在明日清晨出發，最遲後日午時返回。在此期間，一切由你決斷。若遇強敵或不可控變故，以保全自身與核心力量為要，可暫時收縮防禦，固守待援。我會儘快趕回。”
“瓔兒明白。”
夜色更深，殿外的篝火光芒在夜風中搖曳，將兩人的身影拉長，投在斑駁的牆壁上。遠處傳來隱約的巡邏腳步聲與蟲鳴，更顯得這廢墟之夜的寂靜與潛藏的危機。
新生的混沌彆府，能否在這危機四伏的南域站穩腳跟，度過第一個真正意義上的漫漫長夜，並迎接明日更直接的挑戰？
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議事偏殿內的燈光一直亮到深夜。薛玄逆與璩瓔公主又詳細商議了各項應對細節，包括人員調配、防禦陣法，利用焚天穀殘存陣法基盤進行緊急修複與改造、薄弱點加強、以及可能出現的幾種突發狀況預案。直到醜時初刻，薛玄逆才回到臨時為他準備的靜室，閉目調息，為翌日的沙城之行養精蓄銳。
璩瓔公主卻沒有休息。她深知薛玄逆離開後，自己肩上的擔子有多重。這位昔日羅刹海市的公主，在經曆了被囚、新生、並肩作戰後，心性已然蛻變，多了幾分沉穩、果決與擔當。
她先是召來了那三名暫時負責具體事務的萬象境長老。這三人分彆姓厲、姓焦、姓葛，皆是焚天穀舊人，厲長老擅陣法，焦長老通庶務，葛長老戰力較強且性子相對耿直。白日歸附後，表現尚算恭順。
麵對公主，三人神態各異。厲長老低眉順眼，焦長老麵帶討好，葛長老則有些掩飾不住的審視與疑慮。顯然，對於這位洞虛初期、且與府主關係匪淺的“公主”能否服眾，他們心中自有盤算。
璩瓔公主將三人神情儘收眼底，麵上卻不動聲色，平靜地傳達了加強夜間防禦、尤其是應對隱秘襲擊的命令，並重點詢問了防禦陣法的修複進度與薄弱環節。
厲長老在陣法上確實有些造詣，很快指出了幾處因白日大戰受損嚴重、尚未完全修複的節點，並提出了幾個臨時加固方案。公主仔細聽取，並結合自己的感知，指出了其中一處方案的疏漏——那處節點殘留的混沌餘韻與火行陣法存在隱性衝突，強行加固可能導致能量紊亂。
厲長老聞言一怔，仔細推演後，額頭微微見汗，連忙躬身：“公主明鑒，是老朽疏忽了！”他沒想到這位年輕公主對能量感知如此敏銳。
焦長老則彙報了物資調配與傷員安置情況，條理尚算清晰，但言語間多有表功之意。公主隻是淡淡點頭，提醒他需特彆注意歸附者中可能存在的物資克扣與分配不公問題，若有發現，嚴懲不貸。
葛長老負責夜間巡邏與警戒，嗓門頗大，拍著胸脯保證“一隻蒼蠅也飛不進來”。
公主看了他一眼，道：“葛長老勇氣可嘉。然敵暗我明，對方擅長隱匿與一擊遠遁，光靠人多勢眾未必奏效。需叮囑巡邏隊伍，加強神識探查與異常能量波動感應，尤其注意寒屬性與陰影魂道氣息。發現任何蛛絲馬跡，不可冒進，立刻示警並上報。”
葛長老雖覺公主有些小題大做，但見她語氣堅決，且府主顯然賦予其全權，隻得甕聲應下。
布置完畢，公主揮退三人，強調若有要事，無論何時，立刻來報。
待三人離去，公主並未留在殿中。她獨自走出偏殿，踏入微涼的夜色。夜風拂動她的發梢與衣角，眉心混沌清輝印記在黑暗中散發著溫潤而內斂的光芒。
她沒有去營地中心，而是躍上一處尚未完全倒塌、地勢較高的斷壁殘垣，盤膝坐下。這裡視野開闊，可以俯瞰大半個臨時營區，也能感應到更遠處荒野的氣息。
她閉上雙目，將心神沉入眉心印記。
清輝印記光芒微微流轉，一股清涼而敏銳的感知力，如同水波般以她為中心，悄無聲息地向四麵八方擴散開去。
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