崇禎元年臘月二十五，永平府昌黎縣城，韓林和金士麟從北門走出，碣石山在觸目的地方巍峨聳立，在一片丘陵和平原當中顯得危不可攀。
韓林正在眺望，一個牙人快步向兩個人走來，滿臉堆笑地問道：“兩位公子，是往京師去還是往北邊去？”
作為通衢之地，各處城門是最熱鬨之地，靠近城門的地方都有遞鋪，裡麵有騾馬車、轎子、獨輪車等供人雇傭，依遠近來收費，除了車馬以外，還有人力的腳夫、幫傭、甚至鏢行等都在此處拉客。
但這些人是不能直接和客人交談的，需要通過本地牙人來做中介，牙人在談好價格以後，引領前往。
牙人眼力十足，看到兩個人便知道生意來了，因此趕忙上前拉客，從北門出來的，要麼是往京師或者薊鎮去，要麼是往關外去。
就在這牙人跟兩個人搭話的時間當中，又有幾個牙人圍了上來詢問，這讓韓林想起來當初大學時候校門口的黑車司機。
“要是往北邊去是多少？”
韓林一邊往前走，一邊對周圍的牙人們問道。
“那可得看兩位公子去哪兒了，去撫寧二錢銀子，去山海關要四錢銀子，要是出關嘛，咱走不了，隻能到山海關城，然後您二位在那裡出具文書本地雇傭。”
“就到山海關就成。”
韓林笑著問道：“哪個車要滿了?”
聽到韓林的問話，有幾個牙子走開了，看樣子他們並不是往北去的，跑的是薊鎮和京城的線路。
一個牙人擠過來道：“客官跟小人走，那邊太平車剛好還有兩個空位，等您二位到了，現時就能出發。”
兩個人同這個牙人往遞鋪走。
金士麟問道：“要多久？”
“約莫後日午時到。”
“還挺快。”
韓林點了點頭道。
牙人笑道：“客官說的是，路上往遼鎮的軍需糧餉，都從這條管道上走，因此這條道狀況還不錯，路上也太平些。”
“還有不太平的地方？”
牙人點了點頭：“北直隸諸府還算太平，但是要是過了天津，往山東去，那邊馬匪和賊人多，可能走半路就會跳出好幾撥還搶劫銀錢。”
“要是往西邊嘛，現在俺們最多就隻能到晉中，再往西可不敢了，南邊隻要錢不要命，西邊，流民亂兵，連命怕都是要丟咯。客官不知道，去年有個客官許了大價錢，往西安府去，自個兒聯係個了貪財的車夫，您猜怎麼著？”
“怎麼著？”
韓林適時地捧起了哏。
“夜晚宿了一家黑店，不僅被劫了貨，人也沒了。據說至今屍首都沒找到。”
“那確實凶險。”
“是啊，咱乾牙子的，消息也算靈通，客官二人看起來也不是行賈的，要是行賈的，咱怎麼也得奉勸莫要往西邊去。得了，二位，就這輛車。”
牙人指著一輛太平車對著兩個人說道。
太平車是四輪馬車，頂部有個氈棚，此時已經坐進去了四個人，分彆是兩個漢子，和一對中年男女，看起來是夫妻。
牙人走上前去和車夫交談了兩聲，一邊說著，一邊指向兩個人，那車夫點了點頭，然後走過來對著坐著的幾個人高聲道：“噯，往裡些，讓這二位上去！”
他說得十分不客氣，但那幾個人都沉默地往裡湊了一湊。