京師正西坊馬神廟街，無數挑夫、力夫、腳夫等擁擠在屋簷下瑟瑟發抖。整個街道上都彌漫著熱食的香氣，屋簷下的他們滾動著喉頭，貪婪地將香氣吸入肚中，但肚子反而加大了抗議聲。
自從建奴破口圍困京師以來，陸水交通斷絕，商事分外蕭條，已經降到了數十年以來的最低點。這些平日幫人扛大包、跑腿、拉送貨物來養家糊口的人們，頓時就斷了生計。
找不到活兒，就沒有銀錢吃飯，這些人也隻能圍聚在經常就食的食鋪前，等待平日裡關係還算不錯的食鋪掌櫃，將客人沒吃完的殘羹剩飯端出來接濟他們。這樣至少也能夠為本就不富裕的家庭節省一頓吃食。
但在這裡吃飯的，絕大部分都是和他們一樣或者強不了多少的窮苦人家，那盤子碗舔得比臉都乾淨，因此在絕大部分的時間裡他們都是無功而返。
一陣馬蹄聲和車輪聲在巷子口響起，所有人的目光都看了過去。
能來這裡的，哪個出門不是用一雙肉腿？
就在他們都以為是哪個富戶路過時，這馬車反而在一家楊姓的蘇造湯鋪子前麵停了下來。
賴麻子當先跳下馬車，隨後韓林、鄭養性也搭著他的手出了轎廂。
走到鋪子前，望著門口大鍋裡煮著的各色下水，韓林如同屋簷下的那些人一樣，狠狠地對著那蒸騰的熱氣大吸了一口，然後挑起大拇指，對著身邊的兩個人讚道：“嘿，您猜怎麼著，這叫一個地道。”
鄭養性笑罵道：“好你個一毛不拔的韓遊擊，當初說出來請我吃飯表謝，我還當是什麼，原來是這不值錢的玩意兒。”
身旁的賴麻子聽到以後也忍不住笑出了聲。
韓林轉過頭笑眯眯地道：“鄭老哥說笑了不是？鄭老哥什麼沒吃過？反倒是這市井氣最藏人間煙火，更何況，這可是我與鄭老哥初次相見的地方。這裡暗含的情義，那些鮑魚魚翅、熊掌山珍如何比得過。”
鄭養性一點頭：“得，精還是你精啊……你這張嘴，我說不過你。”
今日是立春，昨日也就是臘月二十三日，小年。被關押了大半個月的韓林，終於被崇禎皇帝從北鎮撫司的監牢當中放出，官複原職。
當晚，周延儒、溫體仁、梁廷棟、鄭養性等人就遣了家仆向韓林道喜。其他幾個人不方便露麵，但鄭養性就沒這麼多講究，第二天隻是換了一身普通的行頭，就往賴麻子的住處趕。
十分有眼力見的店小二，等幾個人交談完畢後，將手中的巾子往肩膀上一搭，快步走到近前：“幾位爺一看就是老吃家，咱家店裡賣的這鹵煮乃是經蘇造湯改良調配的秘方，已傳承百年。不是俺吹牛，您就往京師裡找去，都找不到咱家這個味兒來。”
韓林、鄭養性、賴麻子聽到以後頓時哈哈大笑。
什麼傳承百年，這分明就是當初韓林親入京師搭救紀用時，為了標新立異，向這店家傳授的法子。這店小二也不知羞，說什麼是自家改良的，還成了百年老字號，實在是讓人忍俊不禁。
就在店小二有些摸不清頭腦之際，韓林似笑非笑地看著他：“小二，你可還識得我麼？”
小二盯著韓林的臉看了兩眼，先是點了點頭，隨後又搖了搖頭：“看著是有些麵善，不過實在記不得了。”
韓林也沒與他繼續說什麼，邁步就往裡走，一邊走一邊喊道：“燜爛的豬頭肉放鍋裡煮著，外加炸豆片、血豆腐、死麵餅子，起鍋以後切成丁，多來腸頭少來肉。記住，餅子一定要死麵的！”
小二是越聽越心驚，這可是他家不外傳的秘方，怎麼眼前的這個人知道得一清二楚？
忽然，他腦海中想起當日的情景，一拍大腿：“哎喲！是那一位，這不是關公麵前耍大刀了麼！”
小二緊跑了兩步，追上韓林，一邊輕輕抽著自己的嘴巴，一邊陪笑道：“爺，爺，您可甭喊咧，小的有眼不識泰山，小人這張嘴就好個胡咧咧，叫您見笑了。”
三個人落座以後，韓林看著空蕩蕩的鋪子，問道：“生意一直這樣？”
“倒也不是。”
店小二一邊殷勤地給三個人倒著茶水，一邊回道。
小二俯下身子，壓低聲音向門外努了努嘴：“托您的福，自從爺您上次將這個鹵煮的法子傳下，小店日日爆滿，甚至有的時候都排上號咧。可這韃子一來，還不知道要圍到什麼時候，大家都緊巴著過日子，這生意自然就差了。”
說著，他又長長地歎了口氣：“前幾日那炮響了一天一宿，還以為滿經略贏了，誰想到後來說是輸了。這韃子就算這次退了，下次要來那還得了？這天下啊，怕是要不太平嘍。”
店小二去了後麵通知後廚，不久，楊家鹵煮店的掌櫃就走了出來，來到桌前對著韓林點頭哈腰地道：“爺，托您的福，小店才有今日。要說銀子，小店實在拿不出，但您給留個名號，日後但凡您的親朋好友來了，小店絕對分文不取。”
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韓林推脫了半天，最終還是沒推脫掉，想了想，最後叫店家拿了紙筆，留了個“韓樂亭”的名號。
很快，三大碗冒尖的熱騰騰鹵煮就端了上來，懂事的店家還額外贈了一壺酒。
鄭養性夾了一筷子腸頭，放入嘴裡吧唧吧唧地嚼著：“韓兄既然已經官複原職，以後要做什麼打算？”
“不瞞鄭兄，城外現在還不知道是個什麼光景，建奴在哪裡也不知道，現在小弟是兩眼一抹兒黑啊，隻能等回到軍中，看了塘報邸報以後才能清楚。”
他舉起酒杯，與桌上的兩個人碰了一下，又對鄭養性打探道：“小弟被遣到馬世龍麾下，這馬世龍是個什麼樣的性子，鄭兄知道否？”
鄭養性歪頭想了想：“中人之姿，在軍陣事上，莫說滿經略，怕是連率遼軍東去的祖大壽都不如。”
祖大壽才剛剛嶄露頭角，鄭養性不知道他後麵做了哪些事，自然對他的評價有些低了，但大體上也能看出，這個馬世龍是個平庸的統帥。
“如此小弟便明白了。”
鄭養性四處打量了一下，俯下身子，用密不可聞的聲音說道：“咱們兄弟一場，我勸你打探清楚再出城，畢竟滿經略四萬人是前車之鑒。”
“多謝鄭兄提醒，不過小弟就算想出城也不行啊。一個是馬總兵的調令未至，再一個，兵馬未動糧草先行，小弟這樂亭營缺醫少藥，還在城外凍了那麼久，朝廷合該撥付一些才是。”
鄭養性看著韓林眼睛裡閃過的那一絲狡黠，就知道他要敲朝廷的竹杠了。畢竟被朝廷關了大半個月之久，怎麼也要討點好處。
“哦對了，聽說汙蔑你的那個崔爾進，因為不堪士子們的彈劾，已經上書請辭。這已經是在你腦袋上拉屎了，你準備怎麼辦？”
韓林冷笑道：“有道是此仇不報非君子也。”
鄭養性將一塊腸頭夾進嘴裡，頭也沒抬：“就算致仕，對方好歹曾經也貴為巡撫、戶部右侍郎。而且你倆之間有舊怨，他要是出了什麼事，怕是第一時間就會想到是你。”
韓林聳了聳肩：“聽說他是長安縣人，他要是不返鄉、逗留京師也就罷了。但要是回鄉，那地界可是流賊四起，路上遇什麼險也是情理之中的事。”
鄭養性抬起頭，似乎第一次認識韓林一般，上下打量了他一番：“原以為韓兄你是個軟性子的儒將，卻沒想到也是個狠角色，崔爾進怕是也沒想到，原本請辭避禍，反而避到了刀口上。”
韓林拍了拍圓鼓鼓的肚皮，發出一聲舒服暢快的聲音。
“在牢裡這二十多天，經曆了這麼一遭，我算是想明白了，這世道，人不狠，站不穩呐。”
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