南鎮的早晨總卷著叢林裡的自然氣息，漫進炎月那棟建在郊區的三層樓房裡。
洛克告彆特瑞後，來到了炎月的家裡，推開門欄時，簷下的銅鈴輕響。
洛克熟門熟路地穿過客廳，輕聲呼喚，“笑龍姐姐？我有重要的事情……”
話音落下不久，樓梯轉角的陰影裡才緩緩浮現出一道纖細的身影。
笑龍穿著青色的飛賊門服裝，袖口和裙擺都縫著細密的暗紋，那是飛賊門獨有的紋樣。
她的皮膚是十分白皙，唇色卻透著一抹不正常的嫣紅，似乎是體內劇毒沉澱的痕跡。
“洛克。”她的聲音很輕，沒有靠近，隻是站在陰影裡，“你放假了？”
“炎月大哥不在，我當然要常來。”洛克把玻璃罐放在不遠處的矮櫃上，刻意保持著安全距離——他從小就知道，笑龍姐姐碰不得，哪怕是一片衣角的觸碰，都可能讓他喪命。
“對了，笑龍姐姐，有個好消息要告訴你。拳皇大賽又要舉辦了，特瑞他們已經組建餓狼隊報名了！”
“拳皇大賽……”笑龍的睫毛輕輕顫動了一下，心口像是被什麼東西輕輕蟄了一下，又酸又澀。
飛賊門覆滅的火光仿佛還在眼前，音巢的追兵如同附骨之疽。因為遇見了炎月，她才會來到南鎮
可97拳皇大賽結束後，炎月就失蹤了。
沒有留下隻言片語，沒有任何蹤跡可循，就像人間蒸發了一樣。
這兩年裡，唯有洛克與特瑞的探望，能讓她感覺到自己還活在這世上。
“拳皇大賽，炎月哥哥也會去那嗎？”她喃喃地問，目光越過窗戶，望向遠方的天際。
洛克看著她眼底的期盼與迷茫，心裡有些不是滋味。他知道笑龍姐姐有多思念炎月大哥，也知道這一次拳皇大賽對她而言，或許是唯一能知道炎月活著的希望。
洛克也隻能斟酌著語氣說：“我不知道炎月大哥會不會去，但特瑞說，拳皇大賽是格鬥家的盛會，隻要是真正的格鬥家，就一定會出現在賽場上。炎月大哥那麼厲害，他肯定不會錯過的吧？”
笑龍沒有說話，隻是靜靜地站在那裡。夕陽的餘暉透過窗戶。
她知道自己不能去，體內的劇毒不僅會危及他人，音巢的眼線或許還在暗處盯著，一旦她現身，不僅自己會再次陷入險境，還可能連累洛克，這會讓炎月曾經的守護毫無價值。
可心底的渴望卻像藤蔓一樣瘋長。炎月曾說，等大蛇的危機解除，就和她去尋找墮瓏，解除毒性，以後自由自在的生活。
如今大賽將至，他會不會也在某個地方，朝著賽場的方向趕來？
“他一定會去的。”笑龍輕聲說，像是在給自己打氣，語氣裡帶著一絲固執的篤定。“拳皇大賽他是最上心的那一個，而且炎月哥哥答應過我的事情，是從來不會食言的。”
……
南半球的洋麵之上，一座通體由暗銀色合金鑄就的人工島嶼懸浮於雲海之間。
這便是拳皇99大賽的舉辦地，由神秘的幕後財團籌備資金耗費一年心血打造的豪華旅遊勝地——涅盤島。
島嶼外圍環繞著三層半透明的能量護盾，折射著海麵反射的粼粼波光，將狂風巨浪與外界窺探的目光儘數隔絕。
從高空俯瞰，整座島嶼呈正六邊形，六條延伸至海中的合金棧道，連接著六座懸浮式停機坪。
收到邀請函的格鬥家們乘坐飛機、快艇陸續停靠，通過棧道上的智能安檢門進入島嶼內部。
此時，一艘遊艇正朝著碼頭靠岸。隨著艙門打開，k隊四人組走了出來。
“這就是拳皇大賽的賽場？”
二階堂紅丸倚在艙門邊，金色的發絲被海風吹得微揚，“與其說是比賽場地，倒不如說像座戒備森嚴的軍事基地。”
馬克西馬邁開沉重的步伐走下舷梯，他啟動肩部的探測裝置，眼睛的屏幕上瞬間浮現出島嶼的簡易地形圖。