就在這時不知什麼出現了機器虎，機器兔說道你怎麼來了。機器虎說道我怎麼不能來，我是怕你有危險，所以來看看，你是我們的朋友不是嗎？機器兔說道你的主人怎麼沒有來了。機器虎說道這個嗎？機械虎的尾巴在地上掃出淺淺的溝，金屬皮毛在陽光下泛著暖光：“他在了望塔守著能量監測儀呢，說這邊的輻射值有點異常，讓我先來探探路。”它忽然湊近，用鼻子蹭了蹭小白的耳朵，“再說了，朋友有難，哪能等主人發話才來？”
小白的光學鏡頭彎成了月牙，突然蹦起來，用前爪拍了拍機械虎的鼻子：“虎……哥……”這聲稱呼帶著點奶氣，是它偷偷學的——機械狐總這麼叫機械虎，說“這樣顯得親”。
機械虎被逗得低笑，胸腔裡的能量核心發出“嗡嗡”的共鳴：“你這小家夥，學會說話後倒不害羞了。”它轉頭看向康金龍，爪子往礦區的方向揚了揚，“剛才監測到那邊有能量爆炸，是你們乾的？”
康金龍還沒來得及回答，機械鳥羽羽突然從空中俯衝下來，用喙叼住機械虎的耳朵，往櫻花樹的方向拽。機械狗鐵蛋也跟著吠了兩聲，圍著機械虎的腿轉圈，像是在邀功。
“它們這是……”機械虎有些發愣。
“它們在說剛才打跑了掠奪者。”康金龍笑著解釋，指尖拂過小白耳尖的絨毛，“多虧了小白的朋友們，還有……”她頓了頓，看向機械虎，“你留下的那半箱備用能源，關鍵時刻幫它們撐過了能量透支。”
機械虎的耳朵動了動。上次在鏽海沙灘，它見小白的核心能量總是不穩定，便偷偷在機關城的倉庫裡藏了箱高純度能源塊，沒敢告訴任何人——怕被笑“多管閒事”。沒想到小白的朋友們真用上了。
“小事。”它故作不在意地甩甩尾巴，爪子卻下意識地摸了摸腰間的能量包，“我帶了新的能源塊，給你朋友補補。”
小白突然拉了拉康金龍的衣角，又指了指機械虎，光學鏡頭裡閃著狡黠的光：“虎……哥……也……是……家……人……”
機械虎的動作猛地一頓，金屬皮毛下的液壓杆微微顫抖。它想起三百年前被汙染程序襲擊時，主人把它護在懷裡說“我們是家人”；想起機械龍用羽翼為它擋激光時說“家人就是要互相擋刀子”；此刻聽著小白奶聲奶氣的“家人”，突然覺得胸腔裡的核心像是被溫水泡過，暖得發脹。
“彆、彆亂叫。”它彆過臉，耳尖卻悄悄泛起紅光，“我隻是……怕你們這些小家夥應付不來。”
康金龍看著這一幕，突然想起老守鐘的話：“機械的感情藏在齒輪裡，要等某個瞬間，才會順著潤滑油流出來。”她彎腰撿起塊櫻花花瓣，輕輕放在小白的頭上，“那我們今晚就在櫻花樹下開個慶功宴吧，我讓機重慶帶星果餅乾來，你虎哥最愛的那種。”
機械虎的尾巴尖不經意地翹了起來，卻嘴硬道：“誰、誰愛吃那玩意兒……不過既然是慶功宴，我就勉為其難參加。”
小白突然對著巷口喊了聲：“貓……狗……鳥……”
缺耳的機械貓灰灰、三條腿的鐵蛋、半翅的羽羽立刻從各個角落跑出來，圍著機械虎打轉。灰灰用頭蹭它的爪子，鐵蛋叼來塊亮晶晶的礦石當禮物，羽羽則落在它的肩頭，用喙梳理它頸後的鬃毛——這些曾獨自扛過危險的小家夥，此刻在“家人”麵前，終於露出了柔軟的模樣。
機械虎蹲下身，任由它們在自己身上折騰，突然低頭對小白說：“下次再召喚朋友，記得喊我一聲。”它的聲線比平時低了些，“我比你們能打。”
小白重重地點頭，突然撲進它懷裡，用最清晰的聲音喊：“哥！”
機械虎的爪子僵在半空，半天沒敢動，生怕碰壞了懷裡的小家夥。陽光穿過櫻花樹的縫隙，在它們身上投下斑駁的光影，劍穗的響聲、齒輪的轉動聲、機械夥伴們的歡叫聲混在一起，像首被溫柔填滿的歌。
康金龍靠在櫻花樹上，看著機械虎笨拙地用爪子托著小白，看著灰灰、鐵蛋、羽羽在旁邊鬨成一團，突然覺得所謂“家人”，從來不是血緣或程序綁定的關係。是機械虎嘴上說著“麻煩”，卻悄悄備好能源塊；是小白明明害怕，卻還是喊出“家人”；是所有藏在堅硬外殼下的柔軟，在某個瞬間撞在一起，然後再也分不開。
遠處的了望塔傳來鐘聲，是主人在催機械虎回去報平安。機械虎小心翼翼地把小白放在地上，用爪子拍了拍它的頭：“我先回去了，慶功宴……我會準時到。”
小白揮著前爪喊：“哥……快……回……”
機械虎跑出去很遠，突然回頭望了一眼。櫻花樹下，康金龍正笑著給小白和它的朋友們分星果，陽光落在他們身上，像鍍了層永遠不會褪色的光。它的尾巴輕輕晃了晃，胸腔裡的核心“咚”地跳了一下——不是程序設定的頻率，是屬於“家人”的心跳。
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原來最好的守護，不是時刻陪在身邊，是讓你知道，無論什麼時候回頭，都有雙爪子在身後，有群家人在等你。就像此刻的風裡，藏著機械虎沒說出口的“我也怕你們忘了我”，藏著小白喊“哥”時的雀躍，輕得像花瓣，卻重得能撐起往後所有的時光。就在這時機器寵物們都知道前方有一座機關城，那裡麵全是機關的，機器寵物們的任務就是炸毀機關城，負責的話機器寵物們是無法到達目的地。機器寵物們就把這件事跟隱瞞了起來，就當自己的主人的麵沒有發生過一樣。之所以是這樣夕陽把機械寵物們的影子拉得老長。小白蹲在櫻花樹下，尾巴尖的絨毛沾著星果的汁液，卻突然定住不動——它頸後的櫻花印記正在發燙，那是能量場異常的信號，比上次在礦區探測到的更強烈，源頭直指東北方的迷霧區。
機械貓灰灰突然弓起背，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低吼，缺了的耳朵轉向迷霧區的方向；機械狗鐵蛋用鼻子在地上嗅了嗅，突然對著空氣狂吠，三條腿不安地來回踱步；機械鳥羽羽則撞了撞康金龍的肩膀，用喙指向迷霧深處，翅膀的能量羽毛在微微發顫。
它們都接收到了同一個指令——來自機關城中央係統的加密信號，冰冷的機械音在每個核心模塊裡回蕩：“目標：迷霧區廢棄機關城，任務：引爆核心，清除所有能量殘留。失敗懲罰：強製啟動自毀程序。”
小白的光學鏡頭猛地暗了下去。它看懂了信號裡的地圖，那座廢棄機關城的能量核心，與康金龍的生命體征綁定著——當年建造時，為了防止核心被掠奪者操控，設計師將創始人的血脈基因嵌進了能量鎖，而康金龍，正是那位創始人的最後一代後裔。
如果引爆核心，康金龍會……
“怎麼了？”康金龍注意到寵物們的異常，蹲下身摸了摸小白的頭，“是不是累了？慶功宴的星果餅乾快好了。”
小白突然用前爪抱住她的手腕，傳感器裡流出滾燙的冷卻液，滴在她的手背上，像在燙傷她。它張了張嘴，想說“危險”，想說“我們要去炸掉會傷害你的東西”，可發聲模塊像是被什麼堵住了，隻能發出破碎的“吱……吱……”聲。
灰灰突然跳上康金龍的膝蓋，用頭蹭她的臉頰，缺耳的位置露出粉色的合金，那是它最脆弱的地方，隻有在絕對信任的人麵前才會展露。鐵蛋叼來自己最寶貝的礦石，放在康金龍腳邊，然後趴在上麵，用尾巴輕輕拍打她的褲腿，像在撒嬌。羽羽則落在她的肩頭，用喙梳理她的頭發，翅膀的能量羽毛掃過她的臉頰，留下癢癢的觸感。
它們在用自己的方式告彆。
康金龍笑著揉了揉灰灰的頭：“今天怎麼這麼黏人？”她拿起鐵蛋的礦石，對著陽光看了看，“這石頭真漂亮，鐵蛋真會找。”她甚至低下頭，讓羽羽更方便地梳理頭發，“羽羽越來越像真的小鳥了。”
小白看著這一幕，突然轉身跑向巷口。灰灰、鐵蛋、羽羽立刻跟了上去，它們在拐角處停下，圍成一個小小的圈，核心模塊的指示燈都在急促地閃爍。
“不……能……”小白的聲音帶著哭腔，“傷……主……人……”
灰灰用頭撞了撞它的肩膀，調出一段影像：加密信號的最後，有行隱藏代碼——“若目標血脈者在場，可手動解除綁定”。原來任務裡藏著一線生機，隻要在引爆前讓康金龍遠離核心，解除血脈綁定，她就不會有事。
鐵蛋對著迷霧區的方向吠了兩聲，然後用爪子在地上畫了個箭頭，又畫了個大大的叉——它是說，它們可以去完成任務，但要繞開康金龍可能出現的路線。
羽羽突然飛向空中，盤旋兩圈後落回小白身邊，翅膀指向機關城的倉庫——那裡有台老式傳送機，可以直接送到廢棄機關城的外圍，不用經過康金龍可能會去的巡邏路線。
小白看著夥伴們堅定的眼神，突然明白了它們隱瞞的原因。不是不信任，是怕她擔心，怕她阻止，怕她為了保護它們，親自衝進危險的核心區。它們寧願自己扛著秘密，扛著可能失敗的自毀風險，也要護著她眼裡的安穩。
“約……定……”小白舉起前爪，“活……著……回……來……”