阿禾接過糖包，指尖觸到油紙的溫熱，突然低下頭，肩膀輕輕抖了起來。“我、我今天聽見老工匠爺爺說……說你們要去很遠的地方。”他的聲音帶著哭腔，布偶被攥得變了形，“你們能不能……能不能帶上我？我會給虎子擦齒輪，會幫著撿零件，我不添麻煩的。”
屋裡的空氣突然靜了。康金龍翻圖紙的手停了，貝貝湊到張雨身邊，拉了拉他的衣角，小聲說：“讓阿禾弟弟跟我們走吧，我把我的櫻花湯分他一半。”
機械虎用頭蹭了蹭阿禾的膝蓋，喉嚨裡發出安撫的呼嚕聲，像是在說“彆怕”。張雨看著阿禾眼裡的期盼，像看到了小時候的自己——那時父親要去遠方，他也是這樣攥著父親的衣角，生怕一鬆手就再也見不到了。
“我們不走遠。”張雨蹲下身，與阿禾平視，指了指窗外的共生之塔，“你看那座塔，它會一直亮著，我們就在塔下麵，修修機械，種種花，你隨時都能來。”他頓了頓，從懷裡掏出個東西，輕輕放在阿禾手心，“這個給你。”
那是顆用花魂玉碎片做的小吊墜，裡麵封著片風乾的櫻花，在燈光下泛著淡淡的光。“這是‘歸信石’，”張雨說，“你想我們了，就對著它說話，我們能聽見的。等你腿好利索了，就跟我們一起去草原上，看那株從顱骨裡長出來的苗，好不好？”
阿禾捏著吊墜，眼淚啪嗒啪嗒掉在上麵，卻咧開嘴笑了，露出缺角的門牙：“真的？它能聽見我說話？”
“真的。”老城主摸了摸他的頭，金屬手掌特意放輕了力道，“等明天，讓康金龍給你做個小輪椅，帶齒輪的，比跑的還快，讓虎子拉著你，咱們先去城外轉一圈。”
阿禾用力點頭，把糖包揣進懷裡，又摸了摸機械虎的耳朵，才一步三回頭地往自己的小屋走。月光落在他的小輪椅上——那是張雨白天剛修好的，輪子上纏著圈櫻花繩，滾動時會發出“叮咚”的響聲。
張雨關窗時，看見阿禾在院角停下，對著吊墜小聲說著什麼，布偶被他抱在懷裡，像抱著全世界。遠處的共生之塔輕輕晃了晃光束，將他的影子拉得長長的，一直延伸到城門內，與屋裡的暖光融在一起。
“這孩子，跟你小時候一個樣。”老城主的聲音帶著笑意，往灶膛裡又添了塊柴，火光跳了跳，映得每個人的臉都暖暖的。
張雨望著窗外的月光，突然明白，所謂的旅程，從來不是一路向前不回頭。那些牽掛的人，那些溫暖的約定，就像共生之塔的光，無論走多遠，都在身後亮著，指引著回家的路。
湯鍋裡的最後一點熱氣散去了，星塵糖的甜香卻好像浸進了骨頭裡。貝貝趴在桌上睡著了，手裡還攥著半塊糖餅；康金龍在圖紙上畫了個小小的輪椅，旁邊歪歪扭扭寫著“阿禾專用”；老城主靠在椅背上，金屬喉嚨裡發出均勻的呼吸聲；機械虎趴在門邊，尾巴尖偶爾掃過地麵，像在守護著什麼。
張雨往灶膛裡添了最後一塊柴，火光漸漸弱下去，卻在每個人的臉上，都映出了溫柔的光暈。遠處的塔尖依舊亮著，光束輕輕搖曳，像在說：
夜再深，總有燈火為你留著；路再遠，總有牽掛的人等你回來。阿禾攥著衣角的手緊了緊，月光落在他腿上的繃帶上，泛出淡淡的白。他懷裡的布偶被壓得變了形，卻仍牢牢貼著胸口——那是他唯一的念想，也是支撐他在廢墟裡熬過漫漫長夜的勇氣。
“老城主咳得厲害，”阿禾的聲音帶著哭腔，卻透著股執拗，“白天聽老工匠爺爺說，城西的霧鬆林裡有種‘月光草’，淩晨帶露采的，煮水喝能治咳嗽。我想……我想早點采回來，讓他天亮就能喝上。”
機械虎的琥珀色鏡頭在月光下閃了閃，喉嚨裡發出低低的嗚咽。它記得老城主昨夜的咳嗽聲，像破舊的風箱在胸腔裡拉扯，每一聲都讓守在門外的它心頭發緊。它緩緩站起身，金屬關節轉動時發出輕微的“哢嗒”聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
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“霧鬆林有瘴氣，”機械虎用鼻尖蹭了蹭阿禾的手背，掌心的溫度透過皮毛傳過來，“還有會咬人的鐵甲蟲，你腿不方便，跟不上我。”
阿禾的眼圈紅了。他知道自己拖後腿，白天連撿零件都要比彆人慢半拍，可一想到老城主咳得直不起腰的樣子，他就忍不住想做點什麼。“我可以慢慢走，”他咬著唇，指節捏得發白，“我會小心的，不會給你添麻煩。”
機械虎突然低下頭，用後背輕輕拱了拱阿禾的膝蓋。阿禾愣了愣，隨即明白過來，試探著扶住機械虎的側腹，借著它的力氣慢慢爬上寬厚的脊背。金屬皮毛帶著夜露的微涼，卻異常穩當，像小時候娘親的背。
“抓緊了。”機械虎的聲音沉了沉，四蹄輕輕踏在青石板上，沒有驚醒任何人。它特意繞開貝貝的窗，避開老城主的廊下，像道銀灰色的影子，悄無聲息地滑出城門。
夜風吹過荒原，帶著霧鬆林的濕氣。阿禾趴在機械虎背上，能聞到它鬃毛裡混著的櫻花香，還有淡淡的機油味——那是張雨昨天剛給它換的潤滑油，說是能讓關節更靈活。他忽然想起張雨說的“歸信石”，此刻正貼著胸口發燙，像揣著顆小小的太陽。
“虎子，”阿禾小聲說，“你說月光草真的會發光嗎？”
機械虎的速度慢了些，側耳聽著風裡的動靜：“老工匠說，它的花瓣會儲月光，摸起來暖暖的。”
穿過荒原時，阿禾看見遠處的共生之塔仍亮著光，光束像根銀線，一頭拴著機關城的燈火，一頭係著他們前行的方向。他忽然不怕了，哪怕霧鬆林的瘴氣在遠處翻湧，哪怕鐵甲蟲的嘶鳴隱約可聞——因為機械虎的脊背很穩，因為胸口的歸信石很燙，因為他知道，自己不是一個人在跑。
機械虎突然停下腳步，對著霧鬆林的方向低吼一聲。阿禾順著它的視線望去，隻見林邊的巨石後，有幾隻鐵甲蟲正舉著螯鉗，在月光下閃著寒光。機械虎的鬃毛瞬間豎起，護在阿禾身前，合金齒“哢嗒”彈出，卻沒有立刻發動攻擊——它怕動靜太大，震到背上的孩子。
“彆怕。”阿禾輕輕拍了拍機械虎的脖頸，從懷裡掏出個東西遞過去，“用這個。”
那是塊從齒輪麵包上掰下來的糖渣，沾著星塵糖的甜味。機械虎愣了愣，隨即叼住糖渣，猛地甩頭擲向鐵甲蟲。糖渣落在地上，發出“叮”的輕響，鐵甲蟲果然被吸引，成群結隊地爬了過去。
“老城主說，甜的東西能引開它們。”阿禾笑了，眼裡的光比月光還亮，“你看，我也能幫上忙的。”
機械虎低低地應了一聲，馱著阿禾鑽進霧鬆林。瘴氣在身邊繚繞，卻被它頸後的共守齒輪散出的微光逼退。月光透過枝葉灑下來，在地上織出斑駁的網，阿禾忽然指著前方，輕聲喊道：“看！是月光草！”
林間空地上，一片銀白色的小草正在發光，花瓣上的露珠滾來滾去，像盛著星星。機械虎俯下身，讓阿禾慢慢滑落在地。阿禾瘸著腿走過去，小心翼翼地掐下帶著露水的草葉，指尖觸到花瓣的瞬間，草葉突然亮得更厲害，像在跟他道謝。
“夠了嗎？”機械虎問道。
“夠了夠了，”阿禾把草葉放進懷裡的布偶口袋，緊緊捂住，“這樣老城主就能喝上好幾天了。”
往回走時，阿禾趴在機械虎背上，聽見它的核心艙發出平穩的嗡鳴，像在哼一首溫柔的歌。他想起白天張雨說的話，說機械虎的芯片裡存著所有夥伴的心跳聲，這樣無論走多遠，都能找到回家的路。
此刻，他好像真的聽見了——機關城裡，老城主的咳嗽聲輕了些，貝貝的夢話帶著甜意，張雨和康金龍翻了個身，連灶膛裡的餘燼都在“劈啪”輕響，像在說“等你們回來”。
城門在月光下靜靜敞開，像個溫暖的擁抱。機械虎剛踏進去，就看見張雨站在廊下，手裡舉著盞油燈，光暈在他臉上明明滅滅。
“去哪了？”張雨的聲音不高，卻帶著暖意。
阿禾從機械虎背上滑下來，獻寶似的掏出月光草：“我去采藥了，給老城主治病。”
張雨蹲下身，替他理了理被露水打濕的頭發，指尖觸到他懷裡的溫熱：“下次帶上我，嗯？”他看向機械虎，眼裡的笑意藏不住，“還有你，下次彆把油量表跑空了，康金龍又該念叨了。”
機械虎低低地蹭了蹭他的手心，像是在認錯。遠處的共生之塔輕輕晃了晃光束，將他們的影子拉在一起，落在青石板上，像朵剛從夜色裡鑽出來的花，帶著露水，也帶著光。
阿禾攥著月光草，忽然覺得，所謂的勇敢，從來不是一個人硬闖，而是知道身後有願意等你、陪你、護著你的人。就像此刻，油燈的光，機械虎的背，張雨的手，還有遠處塔尖的亮，都在說：
彆怕，我們都在。晨光透過窗欞，在青石板上投下細碎的光斑。老城主睜開眼時，喉嚨裡的癢意輕了許多，他坐起身，剛要按動床頭的呼叫鈴，卻瞥見桌案上擺著個粗瓷碗——碗裡盛著淺碧色的湯，表麵浮著層細密的泡沫，碗邊還沾著片帶著露水的銀白花瓣。
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“這是……”老城主的金屬手指撫過碗沿，指尖觸到殘留的溫熱，心裡突然一動。他端起碗湊到鼻尖，一股清苦中帶著甘甜的氣息漫開來，正是霧鬆林月光草特有的味道。
“小螺。”老城主揚聲喊道。
窗外立刻傳來螺旋槳的嗡鳴，銀灰色的小機器人“嗖”地鑽進屋裡，圓滾滾的機身轉了半圈：“城主，您醒啦？”
“這湯是誰送來的？”老城主指著碗，眼裡的光比機械眼更亮。
小螺的光學鏡頭眨了眨，調出夜間的監控影像——畫麵裡，機械虎馱著個小小的身影悄悄出門，又在淩晨時分踏著露水回來，阿禾懷裡的布偶口袋鼓鼓囊囊，回來後踮著腳把藥湯放在桌案上，還細心地蓋了塊棉布。
“是阿禾小少爺。”小螺的電子音帶著笑意，“機械虎陪他去霧鬆林采的月光草，康工半夜起來給熬的湯，說讓您早上喝正好。”
老城主端起碗，指尖微微發顫。湯剛入口時有些清苦，咽下去卻有股暖流順著喉嚨往下淌，熨帖得胸口都鬆快了。他想起昨夜的咳嗽聲，想起阿禾平時總躲在角落的模樣，突然覺得眼眶有些發熱——這孩子，明明自己還需要人照顧，卻把彆人的痛放在心上。
“去把大家都叫起來，”老城主把碗底最後一口湯喝乾淨，金屬手掌輕輕摩挲著碗沿，“今天加個菜，就做阿禾愛吃的齒輪糖包，多放星塵糖。”
小螺“嗡嗡”地應著，剛要轉身，又被老城主叫住：“對了，告訴阿禾，他采的藥草湯，比城裡最好的藥師熬得都香。”
沒過多久，院子裡就熱鬨起來。貝貝舉著櫻花木勺追著機械虎跑，康金龍蹲在灶邊翻糖包，蒸汽把他的眼鏡片都熏白了。阿禾站在廊下，手裡攥著歸信石吊墜，看見老城主走出來，突然有些不好意思地低下頭。
“阿禾。”老城主朝他招手，聲音比平時更溫和。
阿禾慢慢走過去，剛要說話，就被老城主拉到身邊坐下。老城主的金屬手掌輕輕放在他的頭頂，特意放輕了力道：“湯很好喝，爺爺的咳嗽好多了。”他從懷裡掏出個東西，放在阿禾手心，“這個給你。”
那是個用櫻花木做的小輪子，上麵刻著細密的齒輪紋，轉動時會發出“哢嗒”的輕響。“給你的輪椅裝個新輪子，”老城主笑了，眼角的皺紋裡盛著晨光，“康金龍說，這個輪子跑起來，能追上機械虎呢。”
阿禾捏著小木輪，突然撲到老城主懷裡，把臉埋在他的金屬衣襟上。老城主愣了愣，慢慢抬起手，輕輕拍著他的後背，金屬關節的涼意混著晨光的暖，竟有種說不出的溫柔。
“以後要采草藥，告訴爺爺一聲。”老城主的聲音有些沙啞，“爺爺年輕時也常去霧鬆林，認識哪片草最有勁兒，哪條路最好走。”
康金龍端著糖包走過來，看見這一幕，悄悄把貝貝拉到一邊，用袖子擦了擦眼角。機械虎趴在旁邊，尾巴尖輕輕掃過阿禾的衣角，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
陽光越爬越高，透過共生之塔的光束灑在院子裡，把每個人的影子都鍍上了金邊。阿禾舉著小木輪跑到輪椅邊，康金龍笑著幫他裝上，輪子轉動時的“哢嗒”聲，混著糖包的甜香，還有老城主偶爾的笑聲，像首被晨光曬暖的歌。
張雨靠在門邊，看著這一幕，突然想起昨夜阿禾趴在機械虎背上的模樣。原來真正的守護，從不是驚天動地的壯舉，而是有人把你的痛放在心上，有人記得你愛吃的糖，有人願意陪你慢慢走——就像此刻，晨光裡的每一聲笑，每一次觸碰，都在說：
我們在一起，就是最好的時光。
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