門“吱呀”一聲開了，逆光裡站著個瘦小的身影。頭發已經白了大半，用根舊木簪挽著，身上的布衫洗得發白，袖口磨出了毛邊，右腿不自然地往外撇著，顯然是舊傷未愈。可那雙眼睛，在看見靈寶的瞬間，突然亮了起來，像兩盞被風吹了一夜卻沒滅的油燈。
“寶兒……”娘的聲音抖得厲害，伸出的手停在半空，像是不敢相信眼前的人是真的。她的指尖纏著布條，指關節腫得老高，那是常年做針線活落下的毛病。
靈寶喉嚨裡像堵了團棉花，千言萬語湧到嘴邊，最後隻擠出三個字：“娘……你怎麼……”
“我來接你回家。”娘往前走了兩步，右腿在地上拖出輕微的聲響，每一步都帶著不易察覺的疼，“前天聽鎮上的貨郎說，機關城抓了個叫靈寶的年輕人，我就猜是你。連夜借了輛板車，趕了兩天路……”
她從布包裡掏出個油紙包，一層層打開，裡麵是幾塊乾硬的紅薯乾，邊緣已經發了潮。“知道你愛吃這個，出門時從灶膛裡摸的，還熱乎著呢……”話說到一半，突然想起什麼，又把紅薯乾往回裹了裹，“是不是涼了？我再去給你烤烤……”
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“娘！”靈寶猛地跪了下去，膝蓋砸在青石板上，發出沉悶的響聲。眼淚毫無預兆地湧出來，砸在娘的布鞋上，暈開一小片深色的水漬。“我錯了……我不該偷東西，不該讓你操心，不該……”
娘趕緊彎腰去扶他，右腿卻沒站穩，踉蹌著差點摔倒。靈寶眼疾手快地扶住她，這才發現娘的右腿比記憶中更細了，褲管空蕩蕩的，像是裡麵隻裹著層皮。他想起三年前那根劣質的鐵製假肢，想起娘每次走路時疼得冒汗的樣子，心臟像被什麼東西狠狠攥住，疼得他喘不過氣。
“傻孩子，起來說。”娘的手撫過他的頭發，指腹帶著粗糲的繭子，卻溫柔得像春風，“娘知道你是為了我。那天你偷偷把攢的星幣塞給我枕頭下，娘就知道了……你想讓娘能好好走路，娘都明白。”
老城主站在一旁，默默轉身往灶房走。金屬手掌擦過門框上的雕花紋路，想起自己年輕時，爹也是這樣，明明生著氣，卻還是在他犯錯後，默默端來一碗熱湯。有些愛，從來都藏在最笨拙的沉默裡。
灶房裡很快飄出紅薯粥的香氣。老城主把陶罐放在炭火上，看著米粒在沸水裡翻滾，想起巡邏機器人說的——靈寶的娘昨晚就守在城門外，裹著件破舊的棉襖，手裡緊緊攥著張泛黃的藥方，那是三年前給她治腿傷的單子。
“加點糖吧。”老城主往粥裡撒了把星塵糖，糖粒在熱粥裡慢慢融化，泛起細碎的光。他想起阿禾說過，甜的東西能讓人心裡好受點。
前廳裡，靈寶正給娘捶腿。他的動作很輕，像是怕碰碎了什麼珍寶，娘則絮絮叨叨地說著家裡的事：“院門口的老槐樹開花了，比往年都香，我摘了些曬成乾，等回去給你做槐花餅……”“隔壁的王嬸給你織了件新毛衣，藏在你衣櫃最下麵……”“你爹的牌位我擦得乾乾淨淨，他要是知道你回來了，肯定高興……”
靈寶聽著，眼淚掉得更凶了。他一直以為自己是為了娘才鋌而走險，卻忘了娘要的從來不是什麼合金腿骨，隻是他能平平安安地坐在桌邊，聽她講這些雞毛蒜皮的瑣事。
“粥來了。”老城主端著兩碗紅薯粥走進來，粗瓷碗上還留著燒製時的指印，帶著點手作的溫度。他把加了糖的那碗放在靈寶娘麵前，“趁熱喝，暖暖身子。”
娘說了聲“謝謝”，端起碗卻沒喝，先舀了一勺遞到靈寶嘴邊：“你也喝點，看你瘦的。”
靈寶張嘴接住，甜絲絲的暖意從舌尖流到胃裡，又從胃裡爬到心上，把那些積攢了三年的委屈和悔恨，一點點泡得發軟。他想起小時候，家裡窮，隻有過年才能喝上帶糖的紅薯粥，娘總是把自己碗裡的糖粒撥給他，說自己不愛吃甜的。
“老城主，”靈寶放下碗，突然站起身，對著老城主深深鞠了一躬，“幻形核我藏在西城外的枯井裡，我帶你們去取。還有妖工坊的秘密賬本，我也偷出來了，能證明我沒害過人……”
老城主擺了擺手，金屬手指點了點桌上的紅薯粥：“先吃飯。賬要算，話要說，但飯不能涼了。”他看向窗外，陽光已經爬過了屋簷，草坡上的笑聲隱約傳來，那隻重新起飛的風箏，此刻正飛得高高的，線軸在孩子們手裡轉得歡快。
靈寶娘突然抹了把眼淚，笑著說：“我家寶兒，從小就實誠。”
靈寶看著娘眼角的笑紋，突然明白，所謂的救贖，從來不是驚天動地的懺悔，而是像這樣，坐在陽光下，喝一碗帶糖的紅薯粥，聽娘說說話，把藏在心裡的硬疙瘩，一點點泡軟、化開。
午後的陽光越來越暖，透過雕花木窗，在地上拚出完整的纏枝蓮紋樣。靈寶幫娘換上老城主找的新拐杖，那拐杖是用櫻花木做的，握柄處打磨得光滑溫潤。娘試著走了兩步，雖然還是有些跛，卻比之前穩當多了。
“走吧，回家。”娘拉著靈寶的手，掌心的溫度透過布衫傳過來，像小時候牽著他去趕集那樣。
靈寶點點頭，回頭看了眼老城主，老城主正站在門口，手裡拿著那片槐樹葉，朝他揮了揮手。
“謝謝城主。”靈寶的聲音裡帶著哽咽。
“路在自己腳下。”老城主的聲音在陽光裡顯得格外溫和，“好好走。”
母子倆的身影慢慢消失在巷口，娘的笑聲偶爾飄回來，混著拐杖敲擊地麵的“篤篤”聲，像支簡單的歌謠。靈寶的皮褂下擺不再掃著地麵，腳步輕快了許多，仿佛卸下了千斤重擔。
老城主站在門口，看著那兩個依偎在一起的背影，直到它們被陽光吞沒。他低頭看了看手裡的槐樹葉，葉麵上的紋路清晰可見，像條彎彎曲曲的路。
灶房裡的陶罐還溫著，剩下的紅薯粥冒著熱氣，星塵糖的甜味混著槐花香，在空氣裡慢慢散開。遠處的共生之塔亮著柔和的光，鎮魂塔的輪廓在陽光下安靜矗立，連接兩座塔的雞冠花田，此刻正有風吹過，花瓣輕輕搖曳，像無數隻手，在為遠去的人祝福。夜色像塊浸了墨的絨布，緩緩蓋住機關城的屋頂。小型機器人領著靈寶母子穿過回廊時，壁燈的光暈在地麵投下細長的影子，其中兩道影子的下半截總顯得有些僵硬——那是靈寶娘的左腿和靈寶的右腿，褲管裡藏著的，是鏽跡斑斑的舊合金假肢。
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“就在這兒了。”小型機器人停在一扇木門前，光學鏡頭掃過門牌上的“鬆間”二字，“裡麵有熱水，床是新鋪的棉絮，有需要隨時叫我。”
靈寶娘扶著門框往裡走，假肢觸地時發出“哢嗒”輕響，她回頭對機器人笑了笑，眼角的皺紋裡盛著感激：“麻煩你了，孩子。”
機器人的鏡頭微微閃爍，目送他們進屋後，轉身就往機器虎的窩跑。夜風卷起廊下的槐樹葉，貼在它的螺旋槳上，像片著急傳遞消息的信使。
“虎子哥！”小型機器人衝進後院，正撞見機器虎趴在石碾子上舔爪子，月光在它的金屬鬃毛上流淌，“你猜我看見啥了？靈寶和他娘……腿都是機器的！”
機器虎抬起頭，琥珀色鏡頭裡閃過一絲驚訝，尾巴尖在石碾子上輕輕敲著：“舊傷？”
“像是！”機器人飛到它麵前，機械臂比劃著，“他娘的假肢關節都鏽住了，走路時膝蓋都彎不了；靈寶的更糟，腳踝那裡磨出了血，布衫都滲紅了……”
機器虎猛地站起身，四蹄踏得青石板“咚咚”響：“他們白天咋不說？”
“許是不好意思吧。”機器人的聲音低了下去，“靈寶娘總說‘不礙事’，可我看見她偷偷揉膝蓋呢。”
石碾子旁的蒲公英被夜風拂得搖晃，機器虎盯著遠處“鬆間”屋的窗戶，那裡透出暖黃的燈光，隱約能看見靈寶正蹲在地上，給娘的假肢上潤滑油，動作笨拙卻仔細。
“既然是城主留下的人，就是自家人。”機器虎的喉嚨裡發出低低的呼嚕聲，金屬爪子在地上劃出淺痕，“自家人有難處，哪能不管？”
小型機器人的鏡頭亮了起來：“我就知道你會幫！我查過機關城的材料庫，有新煉的輕質合金，還有共生泉的泉水能除鏽……就是……”它的螺旋槳慢了半拍，“城主說過，非緊急情況不能動材料庫的東西，咱們要是偷偷去……”
“那就不讓他知道。”機器虎用頭蹭了蹭機器人的天線，琥珀色鏡頭裡閃著篤定，“等把他們的腿修好了，再請罪也不遲。”
夜風突然變得輕快，卷著後院的桂花香往材料庫跑。小型機器人跟在機器虎身後，光學鏡頭裡映著對方寬闊的背影——這隻平時總愛偷懶曬太陽的機械虎，此刻的步伐竟透著股讓人安心的穩重。
材料庫的門鎖是老式的銅製插銷，機器虎用爪子輕輕一挑就開了。月光從天窗漏下來，照亮架子上碼得整整齊齊的材料：泛著銀光的輕質合金、纏著紅綢的能量導線、裝在水晶瓶裡的共生泉水，瓶身上還貼著標簽——“僅用於核心維護”。
“這個！”小型機器人飛到最高層，用機械臂勾下一卷彈性合金片，“老城主說過，這個能模仿肌肉的韌性，做關節最好！”
機器虎則叼起那瓶共生泉水，瓶身的涼意透過金屬嘴傳來，它低頭聞了聞，泉水裡混著淡淡的草木香：“這個能讓鏽跡變軟？”
“嗯！上次康工修老風車時用過，鏽螺絲泡一泡就擰開了！”機器人又抱來一盒納米潤滑劑，“還有這個，塗在軸上比黃油還滑，保證他們走路不卡殼。”
兩人正往麻袋裡裝東西，突然聽見院牆外傳來腳步聲，機器虎立刻把麻袋往貨架後推，用身子擋住，機器人生怕被發現，趕緊鑽進空木箱。
月光裡走來的是阿禾，他手裡端著個托盤，上麵放著兩碗冒著熱氣的蓮子羹，顯然是給靈寶母子送宵夜的。他經過材料庫時停了停，望著半開的門皺了皺眉，卻沒進去，隻是轉身往“鬆間”屋走，腳步輕得像片落葉。
等腳步聲遠了，機器虎才叼起麻袋往外走，小型機器人從箱子裡鑽出來，螺旋槳轉得飛快：“好險！差點被發現！”
“彆咋咋呼呼的。”機器虎壓低聲音，往“鬆間”屋的後窗繞，“咱們悄悄把東西放窗台上，留張字條，就說是‘機關城的小心意’。”
後窗的縫隙裡，傳來靈寶娘低低的歎息：“寶兒，明天咱就走吧，彆給城主添麻煩了……這腿反正也這樣了，回家拾掇拾掇菜地也能過。”
“娘，再等等。”靈寶的聲音帶著點固執，“我明天去問問有沒有零活，掙點星幣給你換個新關節……”
機器虎和小型機器人對視一眼，默默把麻袋放在窗台上。機器人用熒光筆在紙條上寫字，筆尖劃過紙麵的“沙沙”聲，混著屋裡的對話，像首藏在夜色裡的童謠。
“放好了？”機器虎往後退了兩步，琥珀色鏡頭望著那扇窗戶，燈光在玻璃上投出母子倆依偎的剪影。
“嗯！”機器人的鏡頭閃著光，“寫了‘材料庫借的，不用還’，還畫了個笑臉！”
夜風再次卷起槐樹葉，這次卻像是在替他們保密，輕輕蓋住窗台上的麻袋。機器虎往回走時，看見“鬆間”屋的燈光晃動了一下，接著，後窗被悄悄推開一條縫，一隻布滿老繭的手伸出來，輕輕握住了那個麻袋的帶子。
“虎子哥，”小型機器人飛在它身邊，突然開口，“你說……他們會知道是咱們嗎？”
機器虎抬頭望了望月亮，月光在它的鬃毛上鍍了層銀：“知道不知道有啥關係？”它四蹄踏過石板路，留下一串輕快的聲響，“重要的是，他們能睡個踏實覺，明天起來，腿能舒服點。”
遠處的共生之塔還亮著微光，塔尖的光束像根溫柔的手指，輕輕點在機關城的屋頂上。小型機器人看著機器虎的背影，突然覺得，所謂的家人，從來不是要做什麼驚天動地的大事，而是願意在夜裡踮著腳走路，願意把最好的東西悄悄放在窗台上，願意讓那點藏在細節裡的暖，比月光更先抵達對方的心底。
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