甜魂樹的花瓣還在簌簌飄落，蝕鐵苦魘自爆的餘溫尚未散儘，地麵突然傳來一陣金屬摩擦的銳響。
那隻噬糖機甲從陰影裡竄出來時，銀灰色的犬形輪廓在月光下泛著冷光。它的齒輪嘴“哢嗒”轉動，背部的黑色糖汁罐像顆腫脹的毒瘤，隨著奔跑晃出黏膩的弧線。
“汪嗚——”機甲發出變調的機械吠，聲音裡沒有半分犬類的溫順，隻有齒輪咬合的猙獰。沒等眾人站穩，它已猛撲過來，嘴部齒輪高速旋轉，對準靈靈噴出一道黑色糖汁。
“小心！”武宗師拽著靈靈往側後方翻滾，糖汁擦著她的發梢落在甜魂樹上，原本翠綠的葉片瞬間蜷成焦黑，連花瓣都失去了光澤。靈靈摸著發燙的耳尖，看見自己剛才站的地方，地麵正被糖汁腐蝕出細密的坑窪。
“甜力流失……”星芽的傳感器發出警報，屏幕上靈靈的能量條正以肉眼可見的速度下滑，“它的糖汁會吸走我們的甜力！”
噬糖機甲顯然盯上了靈靈，再次擺出發動攻擊的架勢。它的機械尾掃過地麵，帶起一串火星，背部的糖汁罐隨著呼吸般的起伏，發出“咕嘟”的聲響——那是糖汁發酵的聲音，聞起來像變質的蜂蜜，甜得發腥。
“它在等我耗儘甜力。”靈靈握緊月牙玉佩，玉佩傳來的暖意讓她稍微定神，“星芽，幫我牽製它！”
機器虎早已撲了上去，用身體撞向機甲的側腹。“哐當”一聲，機甲被撞得歪了歪，卻反手一爪拍在機器虎背上。金屬外殼凹陷下去一塊，機器虎悶哼著後退，眼裡的紅光卻更亮了。
“就是現在！”靈靈瞅準機甲轉身的空檔，抓起地上纏繞著甜魂花藤蔓的斷矛。那些藤蔓仿佛有了生命，順著她的手臂往上爬，尖端泛著瑩潤的光——那是剛才蝕鐵苦魘自爆時，被甜力滋養過的花藤，帶著淨化的力量。
噬糖機甲察覺到威脅，猛地轉頭，齒輪嘴再次對準靈靈。黑色糖汁噴湧而出的瞬間，靈靈突然矮身滑鏟，避開糖汁的同時，將纏滿藤蔓的斷矛狠狠刺向它背部的糖汁罐。
“嗤——”藤蔓觸到黑色糖汁的刹那，發出白煙。甜魂花的香氣與腐甜氣息激烈碰撞，機甲發出刺耳的尖叫，糖汁罐上裂開一道縫，黑色液體順著裂縫往外漏，滴在地上，竟燙出一個個小洞。
“有效！”星芽操控著機械臂，往機甲的關節處噴射花蜜，“它的右腿關節沒裝防護板！”
武宗師抓住機會，飛身躍起，鐵鏟精準地劈在機甲的右膝齒輪上。“哢嚓”一聲脆響，機甲的動作明顯遲滯了。
噬糖機甲徹底被激怒，瘋狂地原地旋轉起來，黑色糖汁像暴雨般潑灑開來。靈靈被濺到幾滴，能量條瞬間跌破警戒線，眼前陣陣發黑。她咬著牙，看著機甲背部那個不斷漏汁的破口，突然想起娘的話：“甜到極致能克苦，那甜力的源頭，是不是也能刺穿最濃的黑？”
她摸出貼身藏著的、用娘的頭發編織的細繩，纏在斷矛的藤蔓上，然後將所有力氣凝聚在手臂——那是娘留給她的唯一念想，當年娘說“頭發裡有我的甜力，必要時能護你”。
“給我破！”靈靈嘶吼著，再次將斷矛刺向糖汁罐的破口。這一次，纏著發絲的藤蔓像有了靈魂，瘋狂地往罐內鑽，黑色糖汁劇烈翻湧，機甲的旋轉猛地驟停。
齒輪嘴張到最大，卻發不出聲音。機甲的銀灰色外殼開始剝落，露出內部纏繞的線路，那些線路上，竟纏著幾縷乾枯的頭發——和靈靈手裡的細繩材質一模一樣。
“是娘……”靈靈的聲音發抖，“娘當年處理過這隻機甲，她早就把甜力藏在它身體裡了！”
噬糖機甲的糖汁罐徹底炸開，黑色液體飛濺中，無數細小的甜魂花種子隨著氣流飄散。機甲癱倒在地，齒輪緩緩停止轉動，最後發出一聲類似嗚咽的低鳴，像是在懺悔，又像是解脫。
靈靈跪在地上，看著那些種子落在自己手背上發芽，突然笑出聲，眼淚卻洶湧而出。武宗師遞給她一塊乾淨的布，上麵沾著剛熬好的花蜜：“擦擦吧，你娘的甜力，比我們想的還要深。”
星芽正在掃描機甲的殘骸：“裡麵有塊芯片，記錄著它被改造的過程……是你娘當年偽裝成機械師，偷偷換了它的核心程序。”
機器虎一瘸一拐地走過來，嘴裡叼著塊從機甲肚子裡找到的碎玉，玉上刻著個“甜”字。
靈靈把碎玉和月牙玉佩放在一起，兩塊玉相碰，發出清脆的聲響。她想起小時候，娘總在她口袋裡塞顆糖，說“遇到咬不動的硬骨頭，就先含顆糖，甜能讓力氣變大”。
此刻，甜魂樹的花瓣落在機甲的殘骸上，像在溫柔地覆蓋傷口。靈靈站起身，看著滿地萌發的花苗，突然明白，娘從未真正離開過。她把甜藏在碎片裡，藏在機甲的核心裡，藏在每一縷可能被遺忘的發絲裡，就像此刻的月光，看似清冷，卻在暗處鋪灑著永不熄滅的暖。
“該回去補鍋了。”武宗師拍了拍她的肩，“灶上還燉著你的蜂蜜梨湯，再不去撈，梨就化了。”
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靈靈點點頭，跟著往回走。機器虎跟在身後，嘴裡的碎玉晃出細碎的光。她摸了摸口袋裡的糖——那是出門前武宗師塞給她的，檸檬味的，酸裡裹著甜，像極了這場戰鬥的尾聲，苦儘之後，總有化不開的溫柔在等。傀儡武師的金屬腳掌踏在機關城主的青石板上，發出沉悶的“篤篤”聲，關節處的蝕心蟲絲線隨著動作微微蠕動，像極了活物的血管。麵部屏幕上“服從”二字的紅光忽明忽暗，嵌著星鐵的拳頭攥緊時，指節處的齒輪發出刺耳的摩擦聲。
“攔住他們！”遠處傳來操控者的沙啞指令，傀儡武師猛地抬頭，屏幕紅光驟亮，雙臂一振，背後的暗格彈開，兩道黑影躍出——正是兩隻傀儡護衛，同樣纏著蝕心蟲絲線，隻是體型稍小，拳頭嵌著普通精鐵。三隻傀儡呈三角站位，絲線在它們之間連成網，將靈靈和武宗師圈在中央。
“清心環！”武宗師低喝一聲，迅速從懷中摸出那枚刻著蓮紋的銅環，注入內力後環身泛起溫潤白光。他瞅準傀儡武師轉頭的瞬間，猛地將清心環擲向其頭部——白光掃過屏幕的刹那，“服從”二字劇烈閃爍，傀儡武師的動作出現半秒凝滯，關節絲線竟短暫褪去黑色，露出底下銀亮的金屬原色。
“就是現在！”靈靈抓住這稍縱即逝的機會，將甜魂花蜜抹在星鐵短刀上，借力躍起劈向傀儡武師的頭顱。刀刃砍中金屬sku的瞬間，傀儡武師屏幕上的紅光徹底熄滅，短暫顯示出“痛苦”的字樣——這是它恢複神智的征兆！星鐵刀刃與頭部核心碰撞，迸出的火星濺在蝕心蟲絲線上，那些絲線竟像被灼燒般蜷縮起來。
“傷害翻倍了！”靈靈落地時喊道，卻見傀儡武師的拳頭已揮至麵前——它雖恢複片刻神智，身體卻仍受絲線牽製。武宗師及時甩出鐵鏈纏住其手臂，鐵鏈上纏繞的甜魂花藤順著絲線往上爬，所過之處，蝕心蟲絲線紛紛斷裂。
“召喚護衛的核心也在頭部！”武宗師邊拽鐵鏈邊喊，“靈靈，用清心環照護衛的頭！”靈靈立刻撿起地上的另一枚備用清心環，注入甜力後擲向左側傀儡護衛——白光閃過，那護衛動作一滯，靈靈趁機甩出星鐵匕首，精準刺入其頭部接縫處。
傀儡武師的屏幕重新亮起“服從”，但動作明顯遲滯——失去一隻護衛後，它共享的傷害分攤變少，關節處的蝕心蟲絲線也因花藤侵蝕而脆弱不堪。武宗師瞅準時機，將清心環全力擲向其頭部，同時喊道：“靈靈，砍它關節！它現在怕甜魂花的汁液！”
靈靈應聲撲上，將沾滿花蜜的短刀刺入傀儡武師的肘關節。絲線徹底崩斷的瞬間，傀儡武師的屏幕突然閃過一行字：“謝……”隨即歸於漆黑，嵌著星鐵的拳頭無力垂落。剩下的傀儡護衛見主身癱瘓，絲線迅速枯萎，化作粉末。
武宗師撿起傀儡武師頭部掉落的一塊芯片，上麵刻著極小的“苦”字。“是被蝕心蟲控製的舊型護衛機。”他擦去芯片上的灰塵，“清心環的白光能暫時壓製蟲絲，而甜魂花蜜是蟲絲的克星——這兩樣加起來，就是讓它們‘醒過來’的鑰匙。”
靈靈看著傀儡武師逐漸冷卻的軀體，突然發現其胸口刻著模糊的“護”字，被蝕心蟲絲線遮了大半。她伸手拂去粉末，那字竟微微發燙，像是在回應什麼。
“它原本是好的。”靈靈輕聲說，“隻是被纏上了不該纏的東西。”武宗師點頭，將芯片收好：“等下熔了這軀體，把星鐵鑄成護心鏡——帶著‘護’字的金屬，該用來守護，不是嗎？”
遠處的甜魂樹沙沙作響，像是在應和這句話甜魂樹的枝葉晃得更歡了，細碎的花瓣乘著風飄過來，像一群聽懂話的小蝴蝶，輕輕落在傀儡武師逐漸冷卻的軀體上。那些花瓣沾著晨露，觸到蝕心蟲殘留的黑絲便化作一層薄薄的白霜，將絲線徹底凍住——像是在幫它“卸妝”，露出底下原本鋥亮的金屬外殼，上麵隱約能看出刻著的花紋，竟是棵小小的甜魂樹。
“原來它身上一直有甜魂樹的印記。”靈靈蹲下身，指尖拂過那些花紋，花瓣落在她手背上，涼絲絲的，卻帶著暖意。武宗師走過來，看著花瓣覆蓋的傀儡軀體，突然道：“這樹是活的。”
話音剛落，甜魂樹的根須竟順著石板縫隙悄悄伸過來，像無數溫柔的手指，輕輕托住傀儡武師的肩膀。隨著根須蔓延，那些被蝕心蟲侵蝕的破損處，竟慢慢滲出銀色的液滴，像是在自我修複。
“是甜魂樹在幫它。”靈靈恍然大悟，“就像……就像當年娘用甜魂花蜜救那隻受傷的機械鳥一樣。”
武宗師望著甜魂樹搖曳的枝頭，陽光透過葉隙灑下來，在地上織成跳動的光斑，那些光斑落在傀儡武師的頭部，屏幕上早已熄滅的“服從”二字，不知何時被光斑拚成了“守護”。
“它記著呢。”武宗師低聲道，“就算被操控，身體裡藏著的‘守護’也沒丟。”
甜魂樹的沙沙聲更輕柔了，像是在說“是啊”。花瓣還在落，有的粘在靈靈的發梢，有的落在武宗師的肩頭，更多的則蓋在傀儡武師身上，像給它蓋上了床帶著花香的被子。根須繼續蔓延，將傀儡武師慢慢托起，往甜魂樹的方向移動——它要把這位“迷途的守護者”帶回自己身邊，用陽光和雨露，慢慢洗去所有蝕心蟲的痕跡。
靈靈站起身，看著這一幕，突然想起娘說過的話：“萬物都有顆想變好的心，就像甜魂樹總向著太陽長，再深的黑暗裡，也能鑽出點光來。”她伸手接住一片飄落的花瓣，花瓣上的露珠滾進她手心，涼絲絲的，卻燙得她眼眶發熱。
遠處，武宗師已經開始收拾工具，鐵鏈上纏著的甜魂花藤正開出細碎的白花，他低頭調整工具箱時，發間沾著的花瓣輕輕顫動，像有隻小蝴蝶停在那裡，舍不得飛走。
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