甜魂樹的笑聲還在風裡搖晃，靈靈突然聞到一絲鐵鏽味——那是機械齒輪生鏽的味道，混著甜魂花的香氣，像塊被糖霜裹住的舊鑰匙。
“小心！”武宗師的鐵鏈突然繃緊，鏽跡斑斑的鐵環在半空劃出殘影。靈靈本能地低頭，一道寒光擦著她的發頂掠過，在甜魂樹上留下道深可見骨的傷痕。
“是鏽影刺客！”星芽的ed燈急得亂閃，“它的隱形塗層會被甜魂花蜜顯形！”
靈靈猛地甩出糖罐，花蜜在空中炸開金色的霧。甜霧裡，三道模糊的影子逐漸顯形——流線型黑色機甲，能量刃上還沾著靈靈的發絲，胸口的星鐵徽章刻著“弑甜”二字。
“鏡像分身！”武宗師的鐵鏈纏上最近的影子，卻見它突然虛化，另一隻刺客從背後襲來。靈靈迅速往空中撒出糖珠，珠體遇甜霧爆成金粉，竟在半空中凝成麵鏡子，將刺客的動作倒映得清清楚楚。
“它的分身隻能承受50傷害！”靈靈將糖罐往鏡麵一砸，“用甜力反射攻擊！”
武宗師會意，鐵鏈帶著甜霧砸向鏡麵。反射的力量擊中刺客本體，它的隱形塗層瞬間剝落，露出底下刻滿傷痕的金屬軀體——那些傷痕裡，竟嵌著風乾的甜魂花瓣。
“這是……”靈靈的瞳孔驟縮。
鏽影刺客的能量刃突然顫抖，胸口的“弑甜”徽章緩緩翻轉，背麵竟刻著“護甜”二字，隻是被酸液腐蝕得模糊不清。它的動作突然凝滯，能量刃“哐當”落地，機械瞳孔裡閃過段破碎的影像：穿藍布衫的女人將甜魂花瓣塞進它的能源艙，笑著說：“帶著這些甜，替我守好齒輪巷。”
“娘！”靈靈的眼淚砸在糖罐上，“它是娘當年派去守巷口的機械衛兵！”
鏽影刺客的機械臂突然抬起，指尖滲出甜魂花汁液——那是能源艙裡的儲備，三十年來從未用過。汁液在地上畫出個歪歪扭扭的“護”字，刺客的瞳孔徹底熄滅，倒在甜魂花汁液裡，軀體迅速生鏽，像朵凋零的金屬花。
武宗師撿起它的能量刃，刀刃上纏著幾縷藍布——是娘當年的衣角。他突然想起什麼，掏出塊刻著“07”的銅牌，那是初代機械師的編號。銅牌剛碰到能量刃，刃身突然亮起微光，映出段被腐蝕的記憶：07機械師抱著鏽影刺客的殘骸，往它能源艙裡塞甜魂花瓣，說“等齒輪巷的花都開了，你就能醒了”。
“原來……”靈靈哽咽著，“它一直在等花開。”
甜魂樹的枝葉突然劇烈搖晃，無數花瓣落在鏽影刺客的殘骸上，像在舉行一場遲到的葬禮。靈靈把糖罐裡的花蜜澆在它能源艙，花瓣遇甜力重新綻放，從金屬縫隙裡鑽出來，將整個軀體纏成個金色的繭。
“它會變成新的甜魂樹嗎？”星芽的機械臂輕輕碰了碰繭，“就像老張師傅的麵粉變成花？”
靈靈點頭，把鏽影刺客的“護甜”徽章收進糖罐：“娘說，所有的守護都會開花。”她望向甜魂樹的樹冠，那裡新開的花特彆豔，像用血染紅的糖霜，“隻是這花開得太慢，慢到守護者們都等成了鏽。”
武宗師突然笑了，往繭上放了塊新烙的甜魂花餅：“當年07總說我的餅太硬，現在倒覺得，硬點的餅，能撐得更久。”
機器虎突然“嘀嘀”叫起來，投影出段影像：三十年前，鏽影刺客站在齒輪巷口，用能量刃劈開衝來的苦魘，護著身後的孩子們往甜魂樹跑。最後它被酸液腐蝕得隻剩骨架，卻還在往能源艙裡塞花瓣，說“等花開了，孩子們就安全了”。
靈靈把最後一滴花蜜滴在繭上，金色的光突然衝天而起，繭裂開時，飛出隻由花瓣凝成的蝴蝶，翅膀上印著“護”字。蝴蝶繞著靈靈飛了三圈，輕輕落在她的糖罐上，化作枚甜魂花勳章。
“任務完成。”星芽的傳感器突然響起，“檢測到機械衛兵07的守護意識已融合甜魂樹，齒輪巷的甜力循環恢複正常。”
武宗師撿起刺客的能量刃，將它改造成把花鋤：“以後用這個給甜魂樹鬆土。”他往鋤柄上刻了行小字：“鏽跡會落，甜魂不敗。”
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