第一日·卯時：蹤影鼠的熒光路
虎娃舉著蹤影鼠的籠子蹲在憶晶旁，鼠尾的熒光粉正順著爪印蔓延，在籬笆根下凝成年獸的虛影：布包鼓鼓囊囊，嘴裡叼著顆山棗，正往村口張望。“它在等天亮！”虎娃突然蹦起來，熒光虛影的爪子往前指了指——方向是村頭的老槐樹往年獸第一次偷暖手寶被發現的地方）。
青禾往憶香菌上澆了點晨露，香氣立刻濃了幾分，眾人耳邊隱約響起年獸的聲音：“……棗沒掉……都在……”帶著顛顛撞撞的喘息，像是跑了很久）。藤生摸著紋脈的藤蔓，汁液在切口處凝成小小的“棗”字——是藤絡精在傳遞年獸的狀態：“攜帶山棗，狀態安穩”。
第一日·午時：老槐樹下的憶香
蹤影鼠的熒光粉在老槐樹根處聚成團，虛影裡的年獸正踮腳往樹上看——那裡掛著去年虎娃丟的布偶當時虎娃哭著說“給年獸當伴兒”）。憶香菌的香氣突然變得極濃，蟬衣的書簽“歸”字紅得發燙，她聽見清晰的對話：
“……布偶臟了……”年獸的聲音，帶著猶豫）
“臟了也好看！”虎娃去年的聲音，混著鼻涕泡的黏糊音）
眾人對視一眼，栗嬸突然往布包裡塞了塊新做的棗泥糕：“它惦記著娃的舊物件呢。”槐樹葉沙沙作響，落下片葉子，葉麵上竟有年獸用爪子刻的“等”字，比雪地上的“謝”字工整了些。
第二日·寅時：聲紋共振的暗號
絡生的錄音筒突然“滋啦”響起來，播放出段陌生的蟬鳴——是年獸學的《秋蟬謠》，跑調跑得厲害，卻把“歡迎你回家”那句唱得格外清楚。蹤影鼠的虛影突然轉身，往紋脈的方向跑，熒光粉在地上畫出串歪扭的“棗”字是年獸的暗號：“我帶了山棗”）。
墨硯先生展開新拓的“爪印圖”，發現每個爪尖都帶著細小的劃痕——是山路的碎石磨的。“這孩子，怕是走了一夜。”他往拓片上抹了點憶香菌的汁液，爪印周圍浮現出年獸的腳印：深一腳淺一腳，布包在背上晃得厲害，卻始終護在懷裡。
第二日·辰時：憶晶發光的瞬間
當第一縷陽光落在紋脈上時，山棗核憶晶突然爆發出金光，藤絡精的藤蔓瘋長，纏向村口的方向。蹤影鼠的虛影與一個真實的身影重合了——年獸站在籬笆外，布包上的平安結歪歪扭扭是它自己試著重打的），嘴裡的山棗核還在動，看見虎娃時，尾巴“唰”地豎起來，又慌忙垂下，耳朵尖紅得像棗子。
“年獸！”虎娃舉著憶晶衝過去，年獸卻往後縮了縮，爪子在地上劃了劃——是個模糊的“怕”字怕自己身上的土弄臟娃）。栗嬸笑著把布包遞過去：“新結給你補好了，快進來吃棗泥糕。”
辰時三刻：紋脈的歡迎禮
年獸被拉進院子時，紋脈的藤絡精突然開花，每朵花裡都浮著記憶畫麵：它埋憶晶的認真、被怨骨煞追時的慌張、偷偷學打平安結的笨拙……憶香菌的香氣裹著棗泥糕的甜，讓它忍不住打了個噴嚏，布包散開，滾出一地野山棗，每個棗上都刻著小小的“謝”。
絡生的錄音筒播放起全村的笑聲，蟬衣的書簽“歸”字亮得發燙，虎娃把憶晶塞進年獸手裡：“裡麵有你埋糖的樣子，我們都記著呢。”年獸低頭舔了舔憶晶，突然用爪子比劃起來——是個“家”字跟墨硯先生學的）。
栗嬸的灶台筆記：
“年獸吃棗泥糕時，爪子上的繭子刮得碗沿咯吱響，像我那口子當年剛從戰場回來的樣子。它把棗核都小心收起來，說‘要種在紋脈旁’，眼睛亮得像憶晶。剛才看它學打平安結，笨手笨腳把線纏成一團，突然想起虎娃第一次學係鞋帶——原來不管是人是獸，想靠近暖的地方時，都這麼慌張又認真。”
墨硯先生的拓片題跋：
“爪印從野山到村口，共七百六十三步，步步帶塵，卻步步向暖。年獸刻的‘家’字，筆畫歪如稚子，卻比任何碑帖都重——重過怨骨煞的枯骨，重過歲月的磨痕。紋脈今日開花最盛，藤絡精的憶果裡，第一次有了‘團圓’的紋路。”
虎娃的畫紙日記：
畫了個大大的圓圈，裡麵有年獸、眾人和發光的紋脈，年獸的尾巴纏著虎娃的手，旁邊寫著“年獸是家人”）
“年獸說明年帶小狐狸來，還教它刻‘謝’字。青禾姐姐說，紋脈會越長越大，能遮住我們所有人。我要在紋脈下種好多山棗，讓年獸再也不用跑遠路找吃的。”
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